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テスは後ろを振り向きます。

連なる客車の屋根屋根を見ます。

先頭にほど近い煙室(えんしつ)を見ます。

その煙突から噴き上がる太い黒い煙が、風で左手方向に大きくなびいているのを見ます。

線路上の異常に気を配りながらも、機関室で加減弁を握りしめる運転士を想います。

汗をかき、熱で目もくらみ、喉を痛め、酸素を求めて喘ぐような息をしながらなおスコップで石炭をボイラーに投じ続ける火夫(かふ)を想います。

想像を目で補いながら、黒光りする車体、その逞しい車輪と、煤けた窓を想います。

新たなる警笛が、疾駆する機関車の後方、形喰いの影から生まれた実体の中より鳴り渡りました。

新たな車輪。

新たな車体。

新たな窓。

枝分かれして延びる新たな線路の上で機関車を走らせる、テスのイメージと言葉によって生み出された、新たな運転士と火夫。

テスは恐怖と悲鳴のイメージを投げます。

家々を砕き、家畜を踏み潰し、何も見えず亡霊のようにさまよう村人たち、馬、それらを撥(は)ねながら決して脱輪しない、強靭なる新たな機関車へと投げます。

枝分かれして併走する線路の上で、新しい機関車がテスのいる機関車に追いつきました。

その機関車の窓に、無数の人が張り付いています。

青ざめた顔。

血を流す顔。

土気色の顔。

窓に顔と手を押しつけ、恐怖に表情を歪ませて――

叫んでいます。

叫んでいます。

形喰いの影に溶かされたかつての実体たちが。

人間たちが。

影の中で脈打ち、自我を失い、それでも再び実体化されれば、最期の時と違わぬ最期の恐怖を訴える、幽霊たちが。

テスはサイアに身を借りたキシャを両腕に抱き上げました。

その重さを支えるべく、より一層強固な大気の足場を空中に作り、二段階に分けて飛んで新しい機関車に飛び移る、そのとき――。

オープンデッキから投げられた言葉が、テスの胸を貫きます。

深く、深く――。

サイアの父、ジュンハと呼ばれていた男が、客車の窓から身を乗り出して、両腕をテスとキシャへと伸ばしていました。

上半身をすっかり窓の外に出したその男の腰に、別の誰かの両腕が巻き付いて、外に転げ落ちんとするのを防いでいます。
二つの線路は離れていきます。

二つの機関車は離れていきます。

もう、どうしようもなく……。

キシャは、サイアの父の叫びを何とも思っていない様子です。

村が溶けていきます。

形喰いは、結界で守られていない新しい機関車に集中します。

この機関車に閉じ込められた恐怖を追って、やって来ます。

影が、最後尾の車両に触れました。

すると車両は音も立てず、煙も、粉塵も立てず、水のように溶け始めました。

一両先の車両の中央まで影が達しました。

テスはつい後ずさりましたが、キシャは動じません。
そして、その車両も消滅し、二人が立つ車両が最後尾となりました。

車両を連結する短い通路も消え、影が、二人が立つ車両の端に触れました。

それでもキシャは恐れていません。