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文字数 2,394文字
地球人は己に似せて言語生命体を創造した。
創造主として言語生命体の上に君臨することで、神になろうとしたんだ。
けれど、統治にも飽きて、自転を止めた時空の辺境の異星・アースフィアに棄てた。
更には地球環境化したアースフィアを『天球儀』と呼ばれる建造物ですっぽり包み込み、
空を飛ぶ技術を失わせることで、言語生命体をアースフィアから出ていけなくした――。
……この時空のアースフィアの空には天球儀が見えない。
アースフィア全体を包むのだから、どこにいても見えないはずはないけれど……。
キシャ、どうしてこの世界はこれほどまでに壊れたんだ？
言語生命体たちは、言葉の力で世界を壊し始めた。
かつて、地球人も地球を破壊した。汚染。破壊。改造。汚染。破壊。改造。汚染。破壊。改造。
でもそれは必然だった。正常な進化と進歩の歴史の中で起きるべくして起きたこと。言語生命体たちがアースフィアに対してしたような、根源の否定に基くものではなかった。
『自分が存在していたくない』という類の願いによるものではなかったんだ。
だけど、誰もその勝利に気付かなかった。
勝利を認めようとしなかった。
それはあまりに卑屈で惨めな勝利だから――
――おい。
おまえ起きてるのか？
行く先で、テラスの扉がぎいぃっ、と、ひとりでに開きました。
夕日の中へと二人は出ていきます。
黒い長い影が、二人の体から流れ出てきます。
霧は晴れていました。
風が吹いています。
テスは腕を抱きます。
凍えるほど寒いのです。
テスだけが。
どこにいようとも。
ところでおまえ、その銃はどこで手に入れた？
それ、『物理銃』だろう。
言葉じゃなくて鉛の弾を撃ちだすやつだ。
石造りのテラスを風が渡っていきます。
キシャの金色の瞳がまっすぐテスの目を見返しました。
お前は
知ってて教会で施しを受けろと言った。何故だ？
おまえの程度を知りたかったのさ。
おまえ、本当に一週間でその能力を？ 大した『言葉つかい』だ。
使える『言葉』は大気だけだ……大気との同調の仕方はわかる。最初からわかってた。
でも、どうしてわかるかわからない。
それが資質ってもんだよ。それか……
かつて鳥だったことがあるか、だ。ヒトという言葉を得る前。
足許から男の声がした。
テスはすばやく目を走らせますが、自分とキシャの他には誰もいません。
いました。
砕け、めくれあがった石床です。
石床は言葉を続けました。
宿を借りたかった。
でも、無理そうだな。
別に勝手に借りればいい。ほら、こいつらは物質化しすぎてるだろ。
さっきみたいな化生にはなれない。
安全だ。
キシャが石を蹴りました。
それきり石は喋らなくなりました。
化生は…………
化生がかき集めた
どこにいったんだ？
死んでしまった色彩たちは、色彩の地獄に落ちた。
おまえが落とした。
もういないよ。
頭上の空は黄色。湿原の果てに向かって赤くなります。
世界の色彩が死ねば死ぬほど、空が赤く濃くなっていく。
見ててごらん……いずれわかる。
今日は見えるな。ここからなら。
キシャの白くほっそりした指が、空をなぞります。
その軌跡を辿って、テスは目を動かしました。
テスは丸い闇から目が離せませんでした。
世界の
崩壊の象徴。
その黒い太陽は、虚無とは違いました。
どこか邪悪な気配がありました。
しかもその気配は、テスを見つめ返しているのです。
※
テスは神殿を後にしました。通りを行き、広場を過ぎ、村を囲む柵を越え――
※
二人は舗道を歩きます。
荒れた舗道です。
沼に出ます。
テスははじめて気付きます。
石となり、泥にまみれて岸に転がる鳥たちに。
その無音の嘆きに。
誰が、または
テスは鳥たちを見ます。
封じられた透明な霊を。
悲しき霊を己の瞳のなかへ招き、飛ばします。
視界に入る全ての鳥の魂を瞳に吸いこんで、空っぽの心に入れ、軽くしかし絶対の守護と拘束の扉を閉ざします。
テスは心を閉ざします。
暗き鍵。
