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文字数 2,068文字
港町から船に乗り、テスは旅を続けました。
船旅もそろそろ二日目が終わります。
テスは二等客室、一等客室の別なく使われる食堂に向かいました。
食券を入り口で渡し、トレイと皿を取りました。
温かい紅茶。温かいスープ。温かい子羊の肉を一切れと、温野菜、焼きたてで温かいパン。
それらを少量ずつトレイに乗せ、空いている席を探します。
食べなきゃもったいないわよぉ。
どうせ食券一枚でいくらでも食べられるんだから。
声はひどいがらがら声で、息は強烈に酒臭く、周りにはいくつも
お酒は追加料金がかかるはずです。
この女性、随分と羽振りがよさそうです。
ですが、幸せそうではありません。
料理の皿もてんこ盛りですが、せいぜい二口か三口くらいしか食べていないみたいです。
当てつけでしょ、今の！！
あたしの皿を見て言ったでしょ！！！
見ろよ、新顔がメンヘラを怒らせたぜ？
それも違う。
そういうつもりじゃなかったんだ。
戻すって？
吐くっていう意味か？
笑ったと思ったらすぐに怒ります。
しかも、なにで怒るかわかりません。
どんな意味があるのよ？
ねえ、ほら、言ってごらんなさいよ。
はあ……あんたに絡んでもしょうがないか。
頭が悪くてわかんないみたいだし。
無駄なの。あんたが戒律とやらを守ろうが破ろうが、意味ないわけ。
わかる？
あー、もったいない！
怒ってはいない。
困ってるだけだ。
困ってる？ へぇ～。
そよねぇ～。
あんたもかわいそうにねぇー。あたしみたいなのの相手させられてねぇー。
あの客たちのヒソヒソ話は赤毛の女にも聞こえているはずです。
聞こえよがしに言っているのです。
テスにはこの心を病んだ女よりも、あの客たちのほうがよっぽど嫌でした。
なによ！！！
あたしといるのが、そんなに嫌なのぉ！？！？
女は甲高い声で絶叫し、ばたりと大テーブルに突っ伏しました。
失神したみたいに見えます。
でも、啜り泣いているので、意識はしっかりしています。
聞こえよがしの舌打ちや悪態が、冷たい視線と共に周囲から刺さります。
テスは腕を抱きました。
……寒い。
背中に手を当てると、啜り泣く声が大きくなりましたが、返事はありません。
大きな花瓶の向こう側に座る初老の男が、年相応の深みの感じられぬ顔と声で言い放ちました。
女は意外にも従順に頷きました。
負の感情を発散させ、ひとまず安定したようです。
女の手首に客室の鍵が通されていました。
一等客室の客のようです。
テスは何も聞こえないふりをして、食堂をあとにしました。
