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文字数 1,762文字
風を血除けに使ったものの、テスの髪にも、顔にも、灰白色のマントにも、点々と血がついていました。
テスはその姿で教会堂に戻りました。
アルカディエーラは前庭に立ち、聖典を読んでいました。
もちろんです。
その殺意の原因があなた自身の中から取り除かれたとは限らないのですから。
あなたには、あなたの脅威を全て排除する必要があります。
いくらなんでも言うことが極端です。
テスは困惑します。
本を閉じ、アルカディエーラは一歩、二歩、三歩と前に出ました。
そしてテスに背を向けて、語り始めました。
それに私も当時は子供みたいなもので、まだ遊びたい盛りでしたから。
何かがテスの深いところに沈む記憶を撫でました。
その感触に、テスは誰にも見られず目を見開きます。
それで、父も、死産だったことにしようと家令に言って、捨ててこさせたんです。
悪魔封じの印を頬に描いて。
生きている内に拾われれば、血塗られた手の卑しい者たちが、その子を殺し屋として育てることを知っていました。
テスは唾をのみます。
口の中はからからに乾いていましたが、もう一度、何かをのみ込むように喉仏を上下させました。
アルカディエーラが弾かれたように振り向きました。
次の瞬間、銃声とともに、彼女は本当に弾かれました。
血が散り、体を一回転させて、どさりと重い音を立て倒れます。
前のめりに倒れたアルカディエーラの後ろでは、テスが銃を両手で握っていました。
アルカディエーラは何もない前方へと弱々しく手を伸ばし、呻きながら
テスは彼女の
銃をホルスターに収めます。
暗緑色の髪。
茶色い目。
テスにあまりによく似た顔立ちの女アルカディエーラは、頬を地面にこすりつけ、僅かに顔の角度を上げました。
その顔に血の気はなく、目はあっちを向いたりこっちを向いたりしており、定まりません。
唇は血で真っ赤です。
彼女は何かを言おうとして、弱々しく血の混じった咳をしました。
指先が、力なくテスの膝を撫でました。
生……る…………めに……のまま…………
心……失く…………。
彼女は殺されたかったのだとテスは考えました。
ところでどうして彼女が自分の母親だとわかったのか、自分にそう確信させたものが何だったのか、テスにはわかりません。
アルカディエーラが語った内容に関連しているはずですが、彼女が何を言ったかさえ、もはや思い出せません。
出自に関する記憶が完全に失われたのだとテスは理解しました。
思い出す可能性は、もう決してありません。
それに
アルカディエーラはもう語りません。
