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文字数 2,753文字
ようやく赤毛の女の客室にたどり着きました。
テスはベッドに女を寝かせ、靴を脱がせてやりました。
女はうつ伏せになって、ぴくりとも動きません。
布団をかけてやりました。その布団は、テスが泊まる二等客室のものより厚く、ふかふかで、温かいので、テスは羨ましく思いました。
あいつら、あたしじゃなしに、あんたに乱暴なことをするって決めたみたいね。
明日、あいつらは寄ってたかってあんたを痛めつけて、それでも気が済まなければ殺すわ。
あんた、あたしにそれだけの値打ちがあると思う？
心臓が強く脈打ち、テスは枕に広がる女の赤い髪を凝視しました。
女はテスに背を向けて横向きになっており、窓の外の海を見ています。
…………なあ……。
…………『キシャ』って、よくある名前なのか？
あたしは特別なの！
名前だって特別よ！
ありふれてなんかないわ！
女はまた吐き、そして元通り、ベッドにぐったりうつ伏せになりました。
枕に顔をつけ、泣き始めました。著しく情緒不安定です。
テスがベッドから離れようとすると、
う……うう……ひっく……ひっく……ううっ……
…………行かないで……。
ひっく……
…………あんた……ううっ……よくこんな奴に親切にできるわね…………ひっく……
重くなかった。むしろ身長に対して軽すぎる。
もっと適切な食事を心がけたほうがいい。
その頃、ママはあたしよりもお兄ちゃんといることを好んだわ。
道を歩くとき、手をつないであげるのも、お話をしながらとなりあって歩くのも、あたしよりお兄ちゃんを選んでた。
あたしはいつも二人の後ろを歩いたわ。
その日はママのお手伝いで、軽い買い物の荷物を持ったの。
軽いのを、ママが持たせた。
でもあたし、重たいふりをして、引きずるように歩いたわ。いつも通り、二人の後ろを。
重かったわけじゃないの。
振り向いてほしかったの。
大丈夫？ って聞いてほしかったの。
ママは振り向いて、ママの買い物袋をあたしに持たせたわ。
そしたら、それは本当に、すごく重かった。
日が照ってて、暑くて、人や車が自転車が周りをたくさん通ってた。
今度こそ引きずるように歩いた。
ママとお兄ちゃんは、どんどん先に行ってしまった。
振り向いてくれたわよ、ママは。
早くしなさい、早く来なさいって言うために。
それから、わざとらしいことをしたらこうなるのよって、すごく冷たい目で言った。
でもね、あたしはただ、一緒に隣を歩きたいだけだったの。
小さかったのよ。
もう遅いわ。あたしは悪いって思い続けた結果がこれよ。
あたしは本当に、悪い、価値のない人間になってしまった。
………………。
とにかく水をもらってくる。すぐに戻る。
キシャは、泥酔しているとはとても思えない機敏な動作で起きあがり、右手で髪を後ろに払い、ベッドの上に座りました。
左手は、『亡国記』を抱えて胸に押しつけていました。
そうさ。
で、おまえは一体何のつもりだ？ 戦う気か？
言葉つかいの力を甘く見ているようだな。ましてあの男はおまえよりずっと熟練だ。
明日に役立つことを聞くかと思いきや、そんなことか。
知らないな。そうなんじゃないのか？
で、何でそんなことを気にする。
テスはベッドから離れ、窓辺に向かいました。
白く泡立つ波と黒い海を、天が弧を描いて包んでいます。
空はどこにいても、いつまでも黄昏です。
太陽はありません。
寒いのは辛い。
でも、あの男はもっと大きな代償を払ったんだ。人として大事な何かを。
それを思えば、俺はこの程度で済んだ。
いずれにしろ、テスはこれからも記憶を失い続けるのです。
半月刀の柄頭、そこに彫られた名を思い返します。
『アラク』
この名は自分の出自に関する手がかりです。
この人のことを、できれば思い出したいとテスは思いました。
何よりその名がもたらす温かい気持ちを失いたくないのです。
その名について思い出せず、また、その名がいかなる感情ももたらさなくなった時、自分はそのことで嫌な気分にはならないだろうと予測できました。
何とも思わないはずだと。
それが嫌でした。
キシャ。記憶を失って――
じゃあ、どうして全ての人が神に近付かないんだ？ 人は神から遠ざかりもする。
そうさせる力は何だ？
テスは海と黄昏の彼方に遠い目を向けて、返事を待ちました。
答えはなかなか返ってきません。
