第５６話

　晴明は翌日の午後に、集中治療室から一般病棟に移った。

　一般病棟に移る時に一度目を覚ました。
「蕗子さん……」と呟くように言った晴明は、とてもせつなそうに蕗子を見た。
　そんな晴明の手を蕗子は握り静かに微笑むと、安心したように再び眠りに落ちたのだった。

「良かったよ、本当に」

　小野と白川は、心から安堵した顔で、蕗子の手を握った。

「お二人とも、本当にありがとうございました。小野さんと先生がいらっしゃらなかったら、私達、勝てなかったかもしれません。心を強く持てたのは、お二人のお陰です」

「いやいや、君が頑張ったからだよ。僕たちは少しは手助けしたかもしれないが、それでも君の愛の力が強かったからだ。本当に嬉しいよ」

「そうだよ。ただ俺は、今回は凄く役立ったと自負してるよ。あとで晴明に礼を要求してやらないとな。ガハハ」

　この人の、この底抜けな感じの明るさには、本当に救われる思いがする。
　晴明もきっと同じだろう。だから、この人と親友になったんだと思う。

「相変わらず図々しいね、君は」

　白川が優しげに突っ込んだ。
　なんだか面白い取り合わせに思える。仄々(ほのぼの)とした。

「ああ、そうそう、蕗子さん。晴明も一般病棟に移った事だし、君は明日からいつも通りに仕事に出るといいよ。忙しいんでしょう。君がいない間は俺がいるから。教授と違って俺は講師だから、結構、時間あるからね。心配いらないよ」

「あの、でも、講師とは言っても授業を持ってらっしゃるわけだし……」

「それはね。仕方ないでしょう。ここだって看護師さんはいるんだから、ずっと付き添う事は無いよ。でも、抜けるのは授業の間だけだ。終われば、また戻ってくる。君が来るまで、晴明のそばにいてやるよ。晴明も喜ぶだろう。ガハハ」

　あっけにとられて、二の句が継げなかった。

「あ、そうだ。まだあったよ。病院から帰る時には、タクシーを使う事。一人の時には、くれぐれも用心する事。晴明が入院中に君に何かあったら、俺、申し訳がたたないからね」

「あ、あの、ありがとうございます。でも、そんなに……」
「だめだめ」

　小野は人差し指を立てて左右に振った。

「油断は禁物。もし何かあったら、すぐに俺に電話して。いいね？」
「は、はい」

　晴明の変わりにボディガードにでもなったような意気ごみを感じて、蕗子は笑った。
　その日の晩、晴明はやっと目覚めた。
　蕗子の顔を見て、安堵したように微笑んだ。

「僕……、車に轢かれた……」

　大した出来ごとでもないような、軽い口調だ。

「そうね」
　蕗子も軽く相槌をうつ。

「生きてるの？」
「生きてるみたいよ？痛いでしょ？」
「うん……。痛いよ」
「暫くは安静にしてないとね」

　蕗子が優しく言うと、晴明は小さく頷いた。

「あ、教授と俊司……」
「今ごろ、気付いたか」

　蕗子の背後に立っていた。

「すまない……。迷惑かけた」

「全くだ。早く良くなれ。暫くは安静だ。色々言いたい事はあるだろうが、もう少し元気になってからだな。明日から蕗子さんが仕事の間は、俺がそばにいてやるから、安心しろ」
「えー？お前がぁ」
「そんな嬉しそうに言うな。遠慮はいらん、ガハハ」

　蕗子はその晩も病院に泊まり、翌朝、小野に任せて病院を出、一端帰宅してシャワーを浴びてから出勤した。
　晴明の事故の事は既に電話で連絡してある。

「蕗ちゃん、大変だったね。御苦労さま。助かって良かった」
「はい。お陰さまで。ありがとうございます」
「仕事の事は気にするな。適当に自分で調整して、なるべく病院に行くといい。やることさえやってあれば、会社に時間を拘束されてなくてもいい。合間に様子を見に行っても、全然構わないからな」

　財前の気遣いが有難い。この人についてきて本当に良かったと思うばかりだ。
　この先、何があっても、この事務所を支え、盛り立てていこうと思う。

　保土ヶ谷の施主にも、心配してもらったので、無事に助かった事を連絡しておいた。
　こちらも喜んでくれた。こういう時、他人の善意が身に沁みる。

「蕗子さん、あたし達に手伝える事があったら、言って下さいね」
「そうだよ。仕事も分担できるものは分担していいから遠慮せずにね」
「ありがとう」
「だけど、個展の方、大丈夫かい。暫く入院だろうからね。そうでなくてもスケジュール的に厳しかったみたいだし」

　財前に言われて、はたと気付いた。
　生きるか死ぬかで、それどころでは無かったが、命が助かり容体が安定してくると、現実の問題が頭をもたげてくる。
　仕事が終わって病院に行き、小野と顔を合わせた時に訊いてみた。

「その件は、多分大丈夫だと思うよ。昼間に晴明の様子がいい時にさ。少し話したんだが、本人が言うには、大分出来ているって話しなんだ。入院は二週間くらいになるらしい。それからでも、まだ一カ月はあるしね。間に合うと本人は言ってる。俺はそれを信じるよ。教授もその意向だ。だけど、大学側がね。万一間に合わなかったら困るって言ってるんだよね。それで、本人のアトリエを見せて貰う事になった」

「アトリエを？いつですか？」

「明日。俺と教授と大学側の実行委員の人間二人で。晴明から初台の家の鍵を預かったんで、明日の昼間、ちょっと行って来るよ」

　蕗子はよく分からず、首を捻った。

「あの……、私も一緒に行って立ち合った方がいいんですよね？」
「いや、それには及ばない。それに、晴明がね。君には見せないでくれって言ってるんだ」
「ええ？」

　蕗子は驚いた。
　見せたくないと言っていたが、ここに来てまでまだそんな事を言っているなんて。

「本番まで君には秘密だって、元々言ってたでしょう。いくらこういう状況だからって、今ここで君に見られたら意味無いじゃないか。大丈夫。俺がちゃんと責任持つから」

　仕方が無い。別に、完成前にどうしても見たいと思っているわけじゃない。
　こういう事は作家の意志を尊重すべき事だとは思っている。
　出来る前から見せたい人、見せたくない人、色々だろう。本人の意を汲むしかない。

　病室へ入ると、晴明は目を瞑っていた。穏やかな顔でホッとした。
　蕗子は部屋の中を見まわす。状態が状態なので一人部屋だ。
　ちょうど空いていた。目を凝らして隅々まで見、それから晴明の周囲をジッと見た。

（大丈夫だ……）

　何の問題も無いように見えて、蕗子は安心して晴明の傍に腰かけた。
　その瞬間に、晴明の目が静かに開かれた。

「どうしたの？」
　晴明が不思議そうに、そう言った。

「え？どうしたのって？」
「部屋へ入って来て、すぐにそこに座らなかったね……。なんで？」

　目を瞑っていたのに、分かったのか。

「眠ってたんじゃなかったの？」
「眠ってたよ。でも、君が入って来た瞬間、目が覚めた。あ、蕗子さんが来たって、すぐに分かったよ。早くここへ来てほしかったのに、……なかなか来ないからさ」

　蕗子は薄く笑みを浮かべた。
　芸術家だから五感が敏感なのか。それとも、こういう特別な時だからなのか。

「ごめんなさい。なんか、感無量？仕事を終えて、またあなたに逢えて、あなたの無事な姿を見たら嬉しくて、暫く足が動かなかったの」
「それだけ？」
「他に何があるの？」
「いや……」

　この人はもしかして、何かを感じているのだろうか。

「それより具合はどう？」
「うん。悪くはないよ。ちょっと呼吸に難ありな感じがあるけどね。肺を少し痛めてるって医者が言ってた。でもすぐに良くなるから心配いらないって」

　肺と聞いて、心なしか気持ちが重くなる。

「心配かけて、悪かった。こんな事になるなんてね」
「そうね。凄く心配した。でも無事で良かったわ」

　晴明が手を伸ばしてきたので、蕗子は握った。

「手が無事で良かったよ。車に轢かれた時、何よりそれが心配だったんだ。これでも庇って転んだんだ」
「よく、咄嗟(とっさ)にできたわね」
「自分でもそう思う。あと……死にたくないって思った」

　晴明はそう言って、ジッと蕗子を見つめた。
　その目を見て、蕗子は自分の目が濡れて来るのを感じた。

「良かった……、本当に良かった」

　蕗子は全てに感謝していた。この人を生かしてくれた全てのことに。