第６０話
文字数 3,151文字
「そうかそうか、なるほど。晴明は、ネグリジェ姿の蕗子さんを描いてたって訳なんだな。なるほど、なるほど～」
秘密を知って、この上なく楽しいと言わんばかりの顔で小野は頷いていた。
蕗子はまさに、穴があったら入りたい気分だった。
「だけど蕗子さん。気にする事はないよ。そんな事、言われなきゃ誰も思わないから。俺だって、まさかネグリジェとは思わなかった。可愛らしいドレス姿じゃないか。妖精のようでもある。喜んでいればいいんだよ、ガハハ」
いちいちガハハと笑って、全てを笑いで流してしまうんだ、この人は。
と改めて思った。
だが、こうして絵となって一般に公開されてしまっている以上、気にしても仕方が無い。
「それにしても、驚いたでしょう。ずっと隠してきてたから。アトリエで見た時、ホント俺も驚いたんだ。これは凄い事になるってね。で、完成品を見て案の定だ。晴明はこれを機に大成していくこと間違いなしだ。だけど実行委員の木田さんがさぁ。君に逢った時にはドキドキしたよ。
今にも君に言いそうだったんだから。内緒だって前もって言っておいたのに」
そうだったのか。妙に変な感じだと思ったのはそのせいだったのか。
しきりに小野が、木田の言葉の先を封じ込めるようにして、更に余計な事を言わせない為だったのだろう、白川教授がそうそうに帰宅を促していたのは。
「そう言えば、白川教授は？」
蕗子は周囲を見回した。
「教授はどこかで、お偉いさんと話をしてるみたいだ。晴明の代わりに、色々説明とか解説とか、してくれてるんだよね」
世話好きなのだろうか。いや、それだけではないだろう。
白川教授の善意に満ちた行動には、つくづく頭がさがる思いだ。
「蕗ちゃんっ」
財前達が声をかけて来た。
「素晴らしい作品だね。大成功、おめでとうございます」
財前に握手を求められ、晴明は照れ笑いを浮かべながら応えた。
「ありがとうございます。それから何かとお世話になっています」
「いやいや。まぁ、色々あったけどね。それはそれ。今日はいいものを見せてもらって、喜んでいるんだ。心が洗われるような、美しい絵ばかりだ」
「本当に、とっても素敵です。蕗子さんが特に綺麗で、感動しました」
波絵が目を輝かせていた。
「ねぇ、波絵ちゃん」
蕗子が訊ねる。
「あの、天使が着てる服って、何に見える？何だと思う？」
「ちょっと、蕗子さーん」
晴明が呆れたように口を挟んで来た。
だが波絵は何でそんな事を訊くんだと、不思議そうな顔して即答した。
「お姫様ドレスじゃないんですか？」
「はい？」
蕗子は意外な答えに目が点になった。
「あ、あの……、お姫様ドレスって、もっとこう、ゴージャスな感じじゃない？」
「あ、言われればそうかもですね。じゃぁ、妖精さんドレス？あと、ジュリエットドレスとか……」
返す気力を無くした。
「ほら、見ろ」
晴明が勝ち誇ったような顔をした。
悔しくなってきて、キッと睨み返す。
「ガハハハッ、面白い！こいつは愉快だぁ～。ねぇ、君。波絵ちゃん？って言ったかな。俺は晴明の親友で、やっぱり絵描きなんだ。君、可愛いよねぇ。良かったら俺のモデルになってくれないかな」
「ええー？」
突然の事に、本人を始め、誰もが驚いた。
「おい、俊司、お前一体……」
何を考えてるんだ、と言おうとしたのだろうが、それより先に波絵が、「それって、新手のナンパですか？」と言った。
「とんでもない。真面目に言ってるんだよー」
いつになく、ガハハが無いと蕗子は思った。
波絵は少し首を傾げて考えた後に言った。
「蕗子さんより美しく描いてくれるなら、いいですよ」
にっこり笑っている。
「そんなの、当然だよっ。君の方がずっと美しい！ガハハ」
二人は手を取り合って会場を後にした。
その姿をみんな唖然と見送った。
「なんなんだ、あれは」
財前の顔が理解できないと言っていた。
「さぁ……」
蕗子はそう答えるしかない。
「俊司はまだ分かるけど、……彼女ってああいう人だったの？」
晴明に問いかけられたが、蕗子は首をかしげるしかない。
原田が突然言った。
「きっと、あれですよ。ひと目ぼれってやつ。互いに相通じるものがあるって、ピンときたんじゃないですか？俺、あの二人の取り合わせ、アリだと思います」
「何言ってるんだよ。波絵ちゃんの事はともかく、阿部さんのご友人は、初対面だろう？知らない人に対して失礼じゃないか」
財前が叱るように言ったが、原田は「いや、これは直感ですよ」と言って譲らない。
「でも、そうなのかもしれない……」
蕗子は呟くように言い、晴明を見た。
蕗子の視線を受けて晴明は頷いた。
「そうだね。そうかもしれない。きっと、ピンときたんだ。僕たちのように」
恋はいつ訪れるかわからない。理屈ではないのだ。
小野の人柄を思えば、波絵の相手として不足はないと思う。
波絵自身も優しくしっかり者だ。きっと幸せになれる。
「だけど、『君の方が美しい！』って言うのには反対だなぁ。俊司のヤツ、蕗子さんの前でよく、あんな事が言えたもんだ。蕗子さんの方が遥かに美しいっていうのに！」
晴明が本気で文句を言っている。
「まぁまぁ」と蕗子は宥めた。
全くもって子供っぽい。こういう所は小野も同じだ。
翌日の新聞の文化面に、晴明の個展の記事が写真入りで大きく取り上げられていた。
特に、蕗子を描いたあの絵が絶賛を浴びていた。
『風景画家の新境地』とのタイトルで、アメリカで評価された作品から、更に進化した風景と人物の描写が、深く心を打つ、と手放しの批評だった。
この新聞の記事もあってか、連日多くの人間が足を運び、土日に至っては長蛇の列ができる程の大盛況だった。
だが一方で、『夜しか描けない画家』との悪意が感じられる批評が載った雑誌もあった。
晴明はそういう記事は全く気にしていなかった。
どう感じようが受け手の自由だ。
ただ、自分にとっては自信作なんだから、褒められるのは当然だ、と半ば威張るように笑った。
「たださ。あの作品群をさ。ポストカードとかクリアファイルとか、そういうグッズにして売り出したいって話しが来てね。それはちょっとねぇ。大きなスポンサーが付いてると、そういうの断れないんだけど、今回は身うち主催のようなものだからね。断れて良かった」
もう、そんな話しが来てるんだと、蕗子は驚いた。
「だけど、売れたら大学側だって儲かるから嬉しいんじゃないの？」
「まぁね。そこが泣きどころ。でも君、考えてもご覧よ。多くの人が、君を描いた絵のクリアファイルを使用したり、ポストカードを持ってたりするんだよ？どうよ。ある意味、君はアイドルみたいな扱いになるよね。でも僕は、それは許せない。多くの人間が君の絵を持つなんて、考えただけで耐えられない」
心底嫌そうな顔で言っている。
蕗子も確かにそれは嫌だと思った。勿論、晴明とは違った意味で。
「あの作品群は、僕にとっては魂の絵だから、誰にも売れない。手放せない。本当は、絵は描き上がった時点で、もう作家の物ではなくなるんだけどね……」
晴明は少し寂しそうに笑った。
「ただ、あれも画集として出版する事に決まったよ。来年の春に出版される予定だよ。みんなが蕗子さんを持つ事に抵抗があるけど、仕方が無いね」
「もう、晴明さんったら。多くの人が晴明さんの絵をいいって思ってくれてるんだから、もっと感謝しなくちゃ。幾ら芸術家とは言え、独りよがりは良くないと思うわよ」
「分かってるさ。こうして世間の評判が高いと、自分自身のモチベーションも更に高まって、一層良い作品を描きたくなるしね。だから、凄く感謝はしてるんだ。ただ、例え絵だとしても、君を手放すのが悲しいだけさ」
そんな風に言われると、女冥利につきるのかもしれない。
秘密を知って、この上なく楽しいと言わんばかりの顔で小野は頷いていた。
蕗子はまさに、穴があったら入りたい気分だった。
「だけど蕗子さん。気にする事はないよ。そんな事、言われなきゃ誰も思わないから。俺だって、まさかネグリジェとは思わなかった。可愛らしいドレス姿じゃないか。妖精のようでもある。喜んでいればいいんだよ、ガハハ」
いちいちガハハと笑って、全てを笑いで流してしまうんだ、この人は。
と改めて思った。
だが、こうして絵となって一般に公開されてしまっている以上、気にしても仕方が無い。
「それにしても、驚いたでしょう。ずっと隠してきてたから。アトリエで見た時、ホント俺も驚いたんだ。これは凄い事になるってね。で、完成品を見て案の定だ。晴明はこれを機に大成していくこと間違いなしだ。だけど実行委員の木田さんがさぁ。君に逢った時にはドキドキしたよ。
今にも君に言いそうだったんだから。内緒だって前もって言っておいたのに」
そうだったのか。妙に変な感じだと思ったのはそのせいだったのか。
しきりに小野が、木田の言葉の先を封じ込めるようにして、更に余計な事を言わせない為だったのだろう、白川教授がそうそうに帰宅を促していたのは。
「そう言えば、白川教授は？」
蕗子は周囲を見回した。
「教授はどこかで、お偉いさんと話をしてるみたいだ。晴明の代わりに、色々説明とか解説とか、してくれてるんだよね」
世話好きなのだろうか。いや、それだけではないだろう。
白川教授の善意に満ちた行動には、つくづく頭がさがる思いだ。
「蕗ちゃんっ」
財前達が声をかけて来た。
「素晴らしい作品だね。大成功、おめでとうございます」
財前に握手を求められ、晴明は照れ笑いを浮かべながら応えた。
「ありがとうございます。それから何かとお世話になっています」
「いやいや。まぁ、色々あったけどね。それはそれ。今日はいいものを見せてもらって、喜んでいるんだ。心が洗われるような、美しい絵ばかりだ」
「本当に、とっても素敵です。蕗子さんが特に綺麗で、感動しました」
波絵が目を輝かせていた。
「ねぇ、波絵ちゃん」
蕗子が訊ねる。
「あの、天使が着てる服って、何に見える？何だと思う？」
「ちょっと、蕗子さーん」
晴明が呆れたように口を挟んで来た。
だが波絵は何でそんな事を訊くんだと、不思議そうな顔して即答した。
「お姫様ドレスじゃないんですか？」
「はい？」
蕗子は意外な答えに目が点になった。
「あ、あの……、お姫様ドレスって、もっとこう、ゴージャスな感じじゃない？」
「あ、言われればそうかもですね。じゃぁ、妖精さんドレス？あと、ジュリエットドレスとか……」
返す気力を無くした。
「ほら、見ろ」
晴明が勝ち誇ったような顔をした。
悔しくなってきて、キッと睨み返す。
「ガハハハッ、面白い！こいつは愉快だぁ～。ねぇ、君。波絵ちゃん？って言ったかな。俺は晴明の親友で、やっぱり絵描きなんだ。君、可愛いよねぇ。良かったら俺のモデルになってくれないかな」
「ええー？」
突然の事に、本人を始め、誰もが驚いた。
「おい、俊司、お前一体……」
何を考えてるんだ、と言おうとしたのだろうが、それより先に波絵が、「それって、新手のナンパですか？」と言った。
「とんでもない。真面目に言ってるんだよー」
いつになく、ガハハが無いと蕗子は思った。
波絵は少し首を傾げて考えた後に言った。
「蕗子さんより美しく描いてくれるなら、いいですよ」
にっこり笑っている。
「そんなの、当然だよっ。君の方がずっと美しい！ガハハ」
二人は手を取り合って会場を後にした。
その姿をみんな唖然と見送った。
「なんなんだ、あれは」
財前の顔が理解できないと言っていた。
「さぁ……」
蕗子はそう答えるしかない。
「俊司はまだ分かるけど、……彼女ってああいう人だったの？」
晴明に問いかけられたが、蕗子は首をかしげるしかない。
原田が突然言った。
「きっと、あれですよ。ひと目ぼれってやつ。互いに相通じるものがあるって、ピンときたんじゃないですか？俺、あの二人の取り合わせ、アリだと思います」
「何言ってるんだよ。波絵ちゃんの事はともかく、阿部さんのご友人は、初対面だろう？知らない人に対して失礼じゃないか」
財前が叱るように言ったが、原田は「いや、これは直感ですよ」と言って譲らない。
「でも、そうなのかもしれない……」
蕗子は呟くように言い、晴明を見た。
蕗子の視線を受けて晴明は頷いた。
「そうだね。そうかもしれない。きっと、ピンときたんだ。僕たちのように」
恋はいつ訪れるかわからない。理屈ではないのだ。
小野の人柄を思えば、波絵の相手として不足はないと思う。
波絵自身も優しくしっかり者だ。きっと幸せになれる。
「だけど、『君の方が美しい！』って言うのには反対だなぁ。俊司のヤツ、蕗子さんの前でよく、あんな事が言えたもんだ。蕗子さんの方が遥かに美しいっていうのに！」
晴明が本気で文句を言っている。
「まぁまぁ」と蕗子は宥めた。
全くもって子供っぽい。こういう所は小野も同じだ。
翌日の新聞の文化面に、晴明の個展の記事が写真入りで大きく取り上げられていた。
特に、蕗子を描いたあの絵が絶賛を浴びていた。
『風景画家の新境地』とのタイトルで、アメリカで評価された作品から、更に進化した風景と人物の描写が、深く心を打つ、と手放しの批評だった。
この新聞の記事もあってか、連日多くの人間が足を運び、土日に至っては長蛇の列ができる程の大盛況だった。
だが一方で、『夜しか描けない画家』との悪意が感じられる批評が載った雑誌もあった。
晴明はそういう記事は全く気にしていなかった。
どう感じようが受け手の自由だ。
ただ、自分にとっては自信作なんだから、褒められるのは当然だ、と半ば威張るように笑った。
「たださ。あの作品群をさ。ポストカードとかクリアファイルとか、そういうグッズにして売り出したいって話しが来てね。それはちょっとねぇ。大きなスポンサーが付いてると、そういうの断れないんだけど、今回は身うち主催のようなものだからね。断れて良かった」
もう、そんな話しが来てるんだと、蕗子は驚いた。
「だけど、売れたら大学側だって儲かるから嬉しいんじゃないの？」
「まぁね。そこが泣きどころ。でも君、考えてもご覧よ。多くの人が、君を描いた絵のクリアファイルを使用したり、ポストカードを持ってたりするんだよ？どうよ。ある意味、君はアイドルみたいな扱いになるよね。でも僕は、それは許せない。多くの人間が君の絵を持つなんて、考えただけで耐えられない」
心底嫌そうな顔で言っている。
蕗子も確かにそれは嫌だと思った。勿論、晴明とは違った意味で。
「あの作品群は、僕にとっては魂の絵だから、誰にも売れない。手放せない。本当は、絵は描き上がった時点で、もう作家の物ではなくなるんだけどね……」
晴明は少し寂しそうに笑った。
「ただ、あれも画集として出版する事に決まったよ。来年の春に出版される予定だよ。みんなが蕗子さんを持つ事に抵抗があるけど、仕方が無いね」
「もう、晴明さんったら。多くの人が晴明さんの絵をいいって思ってくれてるんだから、もっと感謝しなくちゃ。幾ら芸術家とは言え、独りよがりは良くないと思うわよ」
「分かってるさ。こうして世間の評判が高いと、自分自身のモチベーションも更に高まって、一層良い作品を描きたくなるしね。だから、凄く感謝はしてるんだ。ただ、例え絵だとしても、君を手放すのが悲しいだけさ」
そんな風に言われると、女冥利につきるのかもしれない。
