第１５話　２月・３月　芽依と先輩の初めての夜

　「ネコムスメ！」
「？」急に声をかけられ振り返った。
「あんた、ナチュカに来たネコムスメよね」

　ここは泉水市唯一の繁華街、ショッピングモール。バイト休みの平日、私は百川先輩と久し振りに映画を見に来ていたのだ。
『ＣＥEＲRＮ４』というハリウッド映画。
隣接異次元で執行されたハドロン衝突型加速器実験により、私達が存在するこちら側に謎のゲートがいくつも出没し怪現象が起きるというスリリングな映画。
前作では世界各地で超異常気象が起こり、今回はなんとポールシフトが起きそうになるのだ。冗長(じょうちょう)で無駄な恋愛シーンが少ないのもよかった。これから百川先輩と遅めのランチをとりながら考察しようとしていたところ。そんな興奮冷めやらぬ状態だったので、声の主を思い出すのに３秒程かかった。

「ナチュカの……福ちゃん？　さん？」
　そうだ、このハスキーボイスは福ちゃん。カーキ色モッズコートの下はキャミソールみたいなパープルのワンピース。相変わらず気合い入っている。それにしてもネコムスメって……

「ネコムスメか、そうとも言えるな」
　百川先輩が私を上から覗き込んで軽く笑う。先輩、段々失礼になってきた。ちょっと上目遣いで睨むと、「そうそう、その顔」
「アンタに聞きたいことがあったのよ、ちょっと時間いい？」
　わたしと百川先輩は、フードコートに強制連行されることに。

　フードコートに向かいながら、気が短そうな福ちゃんは歩きながら切り出した。
「アンタ、ハロウィンキャンペーンの時初めて来たのよね。どうしてすぐにナチュカがインチキだってわかったの？」
　百川先輩は呆れた顔して、
「いや、そりゃわかるでしょ、普通。わからないほうがどうかして」
「ヌリカベには聞いていないの！　ネコムスメに聞いてんの、アタシは」
　ヌリカベ？　私が思わず吹き出すと、「芽依ちゃん？」今度は百川先輩が睨み返す。

「イチャイチャしないでよ、ムカつく。あん時、ネコムスメがインチキだって言うしお客もワーワー言い出すし、もう訳わかんなくて、そんで名塚っちに聞いたのよ。そしたらインチキを信じさせるのが商売だろうって。もう大喧嘩して辞めたわよ。ナチュカなんて。ねえ、インチキってどうやって見分けんのよ？」

「エビデンス、根拠があるかどうかですね」
「また！　それを言う！　みんな元気になったとか言って喜んでんのよ、それが証拠じゃないの？」
「プラシーボ効果といって、思い込みで効果が出る場合があります。それは福ちゃんさんの高度な接客技術によるものかもしれないけど、あ」

　私は福ちゃんの肩越しにレンちゃんを見つけた。
「レンちゃん？」
　レンちゃんは中学２年生なのに、フリーターのような得体の知れない男３人と一緒にいたのだ。レンちゃんは私の声に反応して、私と目が合うと背を向けあっという間に消えてしまった。
レンちゃんは今年に入ってから食堂に顔を出さなくなっていたけど、こんな所でフラフラしていたのか。それにしても蓮(はす)っ葉(ぱ)なコスプレともいうべき、雑なブリーチと黒のスカジャンだったな。レンちゃん、それ、間違った選択をしているよ。

　福ちゃんが「ちょっと、なんなのよ」しゃがれ声でリピートしている。うるさいなぁ、もう。私は勢いに任せて福ちゃんにこう言い切った。
「福ちゃんさんがいくら善意でやったとしても、詐欺は詐欺。安い商品ならまだいいとして、嘘を言ったり不安を煽ったりして高額商品を売るのは詐欺です」
「そんなこと言われたって、アタシだって騙されていたんだもん」
　福ちゃんは別れ際に言った。
｢アンタ、ちょっと雰囲気変わったね｣
　確かにそうかもしれない。ショーウインドウの硝子に映った自分を横目で見る。私はあの夜から、少しずつ羽化しているような錯覚を覚えている。


　百川先輩が初めて私の部屋に来た夜のこと。

　１２分ほど早く先輩はインターホンを鳴らした。
いつもはガンガンガンと足音響かせ階段を降りてくるのに、その時は忍び足だったみたいで気がつかなかった。
そういえば、好きともつきあおうともまだ言われていなかったので、一つ一つ順序を踏んでいくものと思っていた。今日はやっと告白してくれるのかな。

　先輩が部屋に入ってきて、紅茶を煎れて何となくテレビの天気予報を二人で見た。
｢明日も雪ですね｣と言ったとき、急に先輩が近づいて右手を私の背中に回し引き寄せた。力が強かったので、思わず私は肩をすくめてしまうと、先輩は左手で私の髪を撫でた。
先輩が触れるたび、私はビクッとして目もギュッと閉じてしまっていたので、とてもぎこちないキスになった。

　今日はキスまでだよねと思った。すると先輩は左手を髪から私の胸に下ろしてきたので、｢待って｣と声をあげてしまった。
｢シャワー？　先に浴びる？｣
｢いきなり今日は、ちょっと、無理｣
　恐る恐る言う。するといつもは表情があまり顔に出ない先輩が、露骨に悲しそうな顔をしたので驚いた。

｢今日は、生理で」
｢そっか、じゃあ仕方ないか。来週は絶対、約束｣
｢あの、その前に順番が。好き、とか言われていない……」
｢言わなくても、わかるでしょ｣

　先輩は帰り際、玄関口で私を抱きしめてきた。あ、こんなに身長差があるんだ。先輩は終始無言。
壊れ物を扱うように触れてくれてはいるけど、さっきからお腹の辺りに先輩の硬くなったものが当たっていて、どうしよう、これが来週私に入るの？　思っていたより大きい気がするけど、入るものなの？　汗ばんでしまった。　


　次の土曜日の夜、私は声を出さないように必死で我慢した。だって隣は八島の部屋だから。
｢芽依ちゃん、もっと力抜いて｣
　そんなこと言われても無理。

　私って女として機能不全なのかな？　だってなかなか入らなくて、先輩、悪戦苦闘している。緊張のせいかあんまり濡れないみたい。どうしよう、先輩ガッカリしていないかな。
｢大丈夫？｣先輩は何度もささやく。
私はそのたびに　｢はい｣　と答えるけど、本当は全然大丈夫じゃない。キツくて擦れて涙が滲んでくる。

　やっと入ったと思った時、｢あー……ゴメン早くて｣って言われたけど、なにがなんだかよくわからなかった。早さの基準もわからない。そして、一晩で何回もするものとは知らなかった。
先輩の真剣な顔を見ると、私の体で欲情してくれているんだって実感が湧いてきて、だんだん感じてきてスムーズに入るようになった。

　｢初めてが先輩でよかった」と言うと、先輩は得意そうに「だろ？」
　先輩だって初めてっぽかったけど。
仲ちゃんの初体験は、彼氏がＡＶの見過ぎで無茶なことしてきて嫌だったんだって。碧は実は潔癖症でまだ処女。聖ちゃん……聖ちゃんに関しては、最近妙な噂がある。

　毎週土曜日の夜には先輩が訪ねてくるようになった。
「芽依はもう俺無しではいられないよね」
　およそ似つかわしくないセリフを言う。年齢よりオジサン臭いと思っていたけど、二人きりだとまるで中学生男子。

　先輩の腕枕で川のせせらぎを聞く。一緒にいると溶け合うよう。
だんだんと私の体が、先輩のサイズに合わせて微調整されていく。
自分が人のものになるような感覚が、こんなにヒリヒリと気持ちいいなんて知らなかった。