第２７話　９月　雪女のアカウント

　１週間後、先輩と一緒に種原病院にお礼に行った。
路地裏の洋菓子店で焼き菓子を買い、手土産に。

「あの時はどうもありがとうございました」
　事務局長さんにお菓子を渡した。
「そんな気を遣わなくてもいいのに」
　ちょうど、先日の若い看護師さんが通りかかった。仕事終わりみたい。
あの時は気が動転していてわからなかったけど、小麦色の肌の健康的な美人だった。私と違って胸とヒップが大きくてメリハリのあるボディ。
奥井さんというんだ。名札で確認した。

「不審者、まだ捕まらないのよ、もっとパトロール強化してって言っといたからね」
　やっぱりサバサバしてカッコいい。
奥井さんは、ふと、いたずらっぽい顔で、
「ねえ、どっちが先に告白したの？　やっぱり百川君が先？」
　それはお互いになんとなく……と言おうとしたら、先輩が即座に、
「彼女からです」
　手のひらで私を指した。

　え？　
「そうなの？　意外なんだけど」
　奥井さんが目を丸くしながら言うと先輩は、
「バレンタインのチョコをもらったんですよ、イコール告白ですよね」
　私が酸欠の金魚みたいに口をパクパクさせていると、奥井さんがなにかを察したのか、
「いや、そうとも言い切れないと思うけど」
「でも嫌いな奴にはあげませんよね、好意がある証拠ですよね」

　そりゃそうだけど、あの時チョコレートを渡しゴニョりながら言った言葉は
「先輩、いつもお世話になっています」だったはず。
　奥井さんは私に向くと小声で、
「百川君って、二人っきりの時もこの口調？」
「ええ、まあ」私は吹き出しながら答えた。

　帰り道、先輩は思い出したように、
「どう考えても芽依からだよな。バスケのとき背中をくっつけてきたり、食堂の外で俺が出てくるのを待っていたり、星を見ている振りなんかしてさ。かわいいなって思っていたよ」
そ、それはディフェンスだし、本当に星座を見ていたんだけど。
私、『天体・地学同好会』にも入っているんですけど……
でも嬉しそうにしている先輩を見ると、「勘違いですよ」なんてとても言えない。


　９月いっぱいはまだ大学は夏休み。
私は相変わらず毎日夕方５時頃に、田所さんと雪女と一緒に夕御飯を食べていた。なんとなく先輩と面と向かって会うのが、みんなの目もあって照れくさくて。
今日はとうとう大家さんと田所さんが、雪女に対しカウンセリングを始めた。
いつまで経っても、胸の穴から氷雪が漏れるからだ。秋が来て本格的に寒くなる前に、なんとかしたいらしい。

「高橋先生の事務所でパートしているんですって？　お名前なんておっしゃるの？」
「宮下です」
「宮下さん、下のお名前は？」
「マリエです」
「可愛いお名前ね、どういう字を書くの？」
「布の麻に理科の理、絵画の絵です」

　凄いな、宮下さん露骨に引いているのにお構いなしでグイグイいく。さすが大家さんだ。
「宮下さん、あんた顔色悪いよ、色々ため込んでいるんじゃないのかい？」
　直球というか、いつも思ったことをそのまま言う田所さん。

　私は雪女のテーブルの脇を通ったとき、チラッとスマホの画面を見てしまったことがある。Twitterの画面だった。
即座に私は宮下さんのTwitterアカウントを探す。
もしかして、これじゃないか？　

　“　mariemint　”

最新ツイートからザッと遡る。

『とにかく仕事で気を紛らわす　アパートとパートと定食屋　法務局と金融機関と官公庁を淡々と回る』

『まるで手のひら返しのように　あんなに冷たくなるなんて　でも大丈夫　もう全然好きじゃない　だから大丈夫』

『大恋愛で結婚した訳じゃなかったし　子どももできなかったけど　このまま穏やかに過ぎていくものと思っていた』

『この町で私を出迎えてくれたのは、定食屋のナツツバキ　白い花が私を見つめてくれる　表面は取り繕っていても　吹雪のような私の裏側を　ナツツバキはお見通しだ』

『離婚届を持って　私は知り合いのいない　風の強い町に引っ越して来た』

『保証人まで記入された離婚届を渡しながら　夫は慰謝料はきちんと支払うし誠意を示すと言った　この人はなにを言っているのだろう　言っている意味がよくわからない』

『夫から離婚してくれと言われたのは３月で　ゴールデンウィークに夫は出て行った　愛している人ができたんだって 　本気だから浮気や不倫じゃないんだって』

　一気に過去へ。
「あの－……離婚することになって」
　おお！　現実とTwitterがシンクロ。

　特定した。