47話 天井からの赤い雫
文字数 1,605文字
合宿4日目
ポタッ・・・ポタッ・・・僕は、水のようなものが顔に落ちるのに気づき、目を覚ました。水よりも粘度のある液体だった。
何だ・・・
ガバッと体を起こす。部屋は真っ暗で、何も見えない。
静かに降る雨の音だけが外からする。僕は顔に付いた液体をＴシャツの袖でぬぐった。口の中で変な味が広がる。
そして、腕時計のボタンを押した。青白い光が暗闇に浮かぶ。
夜中の１２時５５分。
ほぼ午前１時に近い。寝たのが７時過ぎだったから、６時間ほど寝た計算になる。体は相変わらずだるい。液体は今でも枕の上にポタポタと落ちている。雨漏れだろうか？僕は枕元にあった懐中電灯を取ると、天井に向けてスイッチをつけた。
あっ！
僕は思わず息を呑んだ。天井窓から、落ちてくる液体は、雨水ではなく、赤い液体だった。
血・・・！？
白いＴシャツを見ると、赤黒く染まっている。
頭の中は真っ白になり、パニックになる。シャツの袖で顔を拭ったときに僕の鼻血が付着したのだろうか？
顔を再び天井に向ける。
いや違う。このシャツの汚れは天井から垂れ落ちたきた血だ。
心底震えた。そのうち、ポタポタと落ちていた血は、量が増え、ツーッと一本の細い線になった。みるみるうちに、枕は赤く染まっていく。
吸いきれなくなった枕に10円玉ほどの小さな黒い水たまりができ、
「タッタッタッタッ」と嫌な音を立て始めた。
１つの疑念が頭をよぎる。僕はタンスによじ登って、天井窓を開けて中を確かめてみようと思った。足をタンスの取っ手にかけてジャンプする。
懐中電灯の中の電池の接触が悪いのか、ライトが付いたり消えたりするので、僕は何度も懐中電灯を振った。
ようやくタンスに上に登ったときは、ハアハアと息が切れていた。
タンスの上はホコリまみれだった。
頭に血が上って、顔が真っ赤だという事が自分でも分かる。僕は天井窓のネジに手をかけ、開けようとした。血がヌルヌルと手にまとわりつき、なかなか思うように開けられない。
高鳴る鼓動。自分でも、自分の行動が不思議でしょうがなかった。まさか、まさかとは思うが・・僕は夢中で天井窓を開けようとしていた。
ガタン！
突然、重力に負けた窓が落ちた。そして、ブラリと身を任すように１本の手が垂れ下がってきた。
わっ！！
その白い手の指の間からは、血が流れ落ちている。あきらかに死んでいることが分かった。
僕は震える手を必死にこらえて、懐中電灯で舐めるように照らしていった。
その手の主は・・・失踪した塩崎勇次だった。
ダラリと舌を垂らし無表情でこちらを力無く見つめていた。
し・・・塩崎っ！
僕は腰を抜かし、タンスからベッドに落ちてしまった。ベッドのバネでバウンドし、僕は体ごと床に叩きつけられた。
痛ッ！
一瞬、息が出来ず、窒息しそうだった。
塩崎・・・塩崎がどうして・・・
恐怖のあまり、声が震えて出ない。手にしていた懐中電灯の明かりがフッと切れた。あたりは真っ暗になる。
ーーーッ！！
僕は声にならない叫び声を上げた。
懐中電灯のスイッチをカチカチ押してみるが、反応がない。
きっと、電池が切れてしまったに違いない。
これでは右も左も分からない状態だ。
僕はがむしゃらになって、立ち上がろうとしたが、腰が抜けてうまく立てない。仕方がないので手の力で前に進んだ。
ガタ・・・ゴトン。
痛てて
ベッドの角やタンスに頭をぶつける。
・・・そうだ、なにも懐中電灯がなくても、部屋の電気をつければいいだけの事じゃないか。
僕はポケットに懐中電灯を入れると、這うようにしてスイッチのあるところへ向かった。
なんとか力を振り絞って、立ち上がる。手探りで壁に設置してあるボタンを探す。僕は、スイッチの膨らみを感じると、ボタンを押した。
・・・あれ！？
電気がつかない。
おかしいな
もう一度、ＯＮ・ＯＦＦを繰り返したが、まったく反応しない。
暗闇のままだ。
どうして付かないんだ！？
台風でブレーカーが落ちた？
いや、待てよ・・・。嫌な考えが頭をよぎった。
つづく
