34話 捜索 その１
文字数 1,243文字
塩崎は本当にどこへ行ったというのだろうか？昨晩、部屋を代わってくれると言ってくれた塩崎の身に、何が起きたというのだろう？とにかく、僕は全力で塩崎を捜そうと思った。
捜索の時間も限られている。効率的に探さないといけないな。まず、どこから探そうか？
僕は体育館を出た。
僕は学校の入口にやってきた。ひょっとして、塩崎は学校の中にいるのだろうか？今は夏休みなので学校は閉鎖しているはずだ。念のためドアを開けようとしてみたが、やはりカギがかかっていて中には入れない。ガラスでも破らない限り、中には入れないだろう。
他を探そう。
女子寮にやってきた。
・・・
僕は男なので、残念ながら女子寮には入ることはできない。ここは鈴原に任せ、他を当たってみるか。
僕は女子寮の裏にある、焼却炉に来た。
女子寮でたまったゴミは、ここで燃やすらしい。男子寮にある焼却場と大した違いはない。
何か手がかりになる物でもあるだろうか？僕は焼却炉の周辺を見回した。
特に何もない。
そう思って引き返そうとしたとき、足元に何か丸い物が落ちていることに気づいた。かがみ込んで拾ってみる。それは服のボタンだった。
あれっ、僕が落としたのか？慌てて自分の服のボタンがほつれ落ちてないかを確かめた。どうやら僕のボタンじゃないようだ。捨てようかと思ったが、念のため、ポケットにそのボタンをしまい込んだ。
それ以外に手がかりとなりそうな物はない。ついでに、焼却炉の中も見てみるか。僕は鉄の重たい扉を開けてみた。のぞき込むようにして中を見てみる。しかし、暗くてよく見えない。懐中電灯でもあればいいのだが。部屋から持ってこようか？
僕はあきらめて扉を閉めた。
それにしても、もし塩崎が見つからなかったらこの合宿はどうなるのだろう？やっぱり合宿は終了してしまうのだろうか・・・いや、終了するだけで終わるならまだいい。警察に捜索願を出したりして大騒ぎになるかもしれない。
塩崎、本当にお前は、どこに行ってしまったんだ？悪い冗談なら、早く出てきてほしい。・・・他を探そう。
僕は外から食堂の中を覗いてみた。ここからだと奥がよく見えない。食堂を調べるなら、いったん男子寮に入ってから食堂に行ったほうがいい。僕は食堂をあとにした。
僕は、男子寮の裏にある、焼却炉にやって来た。男子寮でたまったゴミは、その週の当番がまとめて捨てて、ここで燃やすのだ。いつもは、ゴミで周辺が散らかっているのだが、夏休みなのできれいに片づけられている。何か手がかりとなるような物はないだろうか？僕は焼却炉のすぐ横にある物置を見た。マンガ雑誌や段ボールが積まれてある。きっと、みんなが夏休みで帰省する時、捨てていったものだろう。
「ん？」
その雑誌のページとページの間に、何か黒いものが挟まっている。僕は気になって抜き出してみた。それは１枚のフロッピーディスクだった。
「どうしてこんな所にフロッピーが・・・？」
パソコンで中身を調べられるかもしれない。僕は無駄だと思いつつも、何となくポケットにしまい込んだ。
つづく
