21話 散々な練習
文字数 1,734文字
昼食を取り終えると、僕たちは練習を始めた。
試合をするには人数が足りないので、基礎練習を繰り返す。
シュート、パス、ドリブル・・・
いつもやっていることなのだが、今日はみんなミスを連発して、練習にならない。原因は分かっている。ペンペンのことだ。もう、盗難事件のことなど、どうでもよかった。
ペンペンは誰に殺されたのだろう？
部外者がやったのだろうか？この山奥にわざわざやってきたのだろうか？ まだこの辺にウロウロしているのだろうか？ それとも、まさかバスケ部の中に犯人が？
様々な疑問が、頭の中で繰り返される。バスケに集中しようとしても、どうしても邪念が付きまとった。午後になると、風はいっそう強まり、天井はみしみしと不気味な音を立てていた。
鈴原はパイプ椅子に座ったまま、ボーっと僕たちの練習を見ているだけで、いつものような元気はなかった。
もう・・・駄目だ
プーやんが体力を失って、床にべたっと座り込んだ。
それを見ても、誰も注意しなかった。いつもより、体力の消耗が激しい。精神的な疲れから来るものなのか？
よし、じゃあちょっと休憩するか
海老原がみんなを見かねて声をかけた。
僕はその場に座り込むと、グビグビとコーヒー牛乳を飲んだ。
僕は紙パックのコーヒー牛乳が好きで、鈴原が特別に用意してくれた。
水分が体中に染みわたるようだ。腹にもたれるけど。僕は飲み終えると、空になった紙パックを床に置いた。
そして、大の字になって、寝そべった。ゆっくりと目を閉じる。何だか眠たくなってきた。昨日の夜、あまり眠れなかったからだろう。前の日の疲れが残っているのだ。僕はだんだんとウトウトし始めた。
よし、練習始めるぞ
海老原が大声を出したので、僕はビクンと弾かれるように目を覚ました。
いつまでも寝てんじゃねーよ、弘樹
若宮が足で僕の体をつついた。僕は目をこすりながら起きあがる。
こら！ボーっとしてると怪我しちゃうよ！
鈴原が顔の前でパンパンと手をたたいた。
頭がボーっとして、思考能力が低下している。僕は気合いを入れるため自分でも頬を軽くたたいた。
しかし、練習はさんざんだった。海老原と武藤の連係プレーは見られず、どこかギクシャクしていた。
若宮は思うようにプレーできないことにイライラしてプーやんに八つ当たり。
そのプーやんは、もはやバスケをしている選手には見えない。
塩崎も、小さなミスを繰り返している。
僕はといえば、バスケの練習に集中せず考え事をしていた。
１年が急に帰りやがった。どういうことだよ・・・俺たちと一緒に練習するのがそんなに嫌なのかな？みんなで声をそろえたようにグルになって帰っちゃって。グルになって・・・！？
僕はあることを思いついた。ひょっとして、盗難事件を働いたのは１年生じゃないか？
持ち帰るために帰ってしまったのでは・・・しかし、盗難品をどうするというのだ？
質屋にでも売るのだろうか？いや、あんな中古品、売ったところで大した金にはならないだろう。そんな端金のために、同じ部の先輩の物を盗み出すリスクは、割に合わない。
仮にそうだとしたら、ペンペンを殺したのも１年なのか？
何のために？
まったく筋の通らない話に、自分でも頭が痛くなる。
おい弘樹！ パスいったぞ！
え？
僕は我に返り、声のする方を振り向いた。目の前にボールが迫ってきて視界が真っ暗になった。
バチーン！！
顔にビンタを食らったような激しい痛みが走る。僕はそのまま倒れてしまった。しばらくして顔面にボールが直撃したことを理解した。
弘樹、何やってんだよ！！
若宮が駆けつけてくる。体を起こす。鼻から、なま暖かい液体がたれる感触がした。
鼻に手を当ててみると、指先に血が付着した。
海老原に休憩してろと言われ、ベンチに座っていると、鈴原が声をかけてきた。
ボーっとしてたけど、何か考え事をしてたの？
ん？ いや、別に・・・
僕は曖昧に答えた。
こうして２日目の練習は終わった。
部屋に戻ると、織田切君は読書に没頭していた。
僕は疲れていて、彼に声をかける気力もなくベッドに横たわった。
腕時計を見ると、５時３０分。
７時に夕食が出来ると鈴原が言っていたので、それまで１時間半も時間がある。
僕はそれまで一眠りしようと思った。靴下だけ脱ぐと、僕はうつぶせのまま眠りに落ちた。
つづく
