10話 うそ発見器
文字数 3,651文字
学習室に入る。海老原、武藤、若宮、プーやん、塩崎の５人が僕を見た。重たい空気が漂っていた。みんなは険しい表情を浮かべている。
「みんな盗まれたって、どういうことだよ？」
僕は事情がよくのみこめず、もう一度説明を求めた。海老原が、腕を組みながら言った。
集会室に集まった後、部屋に戻って、 俺はＭＤプレーヤーで音楽を聴こうと思ったんだよ。そしたらないんだ、ＭＤが
僕は黙って聞く。
おかしいな、と思って、部屋のあちこちを探していたら、塩崎が部屋に入ってきて、俺のＣＤプレーヤー知らないかって言ってきたんだ。
これはおかしいって事になって
海老原の横には、プーやんが椅子に座っていた。
プーやん、お前も何か盗られたのか？
僕は何も・・・
ニヤニヤと笑う。プーやんはみんなが物を盗られて、少しうれしそうな感じだ。
弘樹、お前も何か取られたのか？
俺はウォークマンを・・・
僕が答えると、みんなため息をついた。
でも、盗られるっておかしな話だ。今はバスケ部しか寮にはいないんだぞ
海老原が机の上に座って言った。
この中で、誰かが盗ったんじゃねぇか？
若宮がそう言ったとたん、みんなはハッとして黙った。
……
……
……
……
……
僕は下唇をぐっと噛んだ。
海老原さとる、若宮亮太、武藤純一、プーやん、塩崎勇次・・・
この中に犯人がいるというのか？
まさか・・・僕は１人１人の顔を見回した。
そして、ふと、僕はあることを思いついた。今、男子寮にはバスケ部しかいない。そう思い込んでいたが、実はそれ以外の人間もいるじゃないか。今日来たばかりの転校生、織田切努君だ。彼の行動はかなり奇々怪々で、わからない部分が多い。
なあ、あの織田切努っていう転校生が怪しくないか？
みんな僕に注目する。
確かに怪しい！
一番に、若宮が賛成した。
なんか、雰囲気からしてアブねーもんな、あいつ
確かにバスケ部以外の人間っていったら、あの編入生だけだもんな
海老原も同意する。みんな、一刻も早く犯人を決めつけたいのだ。
ちょっと待てよ
武藤が冷静に言った。
俺達が織田切君のことをよく知らないって理由だけで、犯人に決めつけるってあんまりじゃないか？
ただでさえ、新しい学校に転校するって事は緊張するっていうのに。
いきなり犯人扱いするなんて、冷静さに欠けてると思う。
うーん・・・みんなはうなってしまった。
でも、あいつのあぶなさは尋常じゃねーぞ
若宮はそれでも食い下がる。
わ、若宮！
突然、塩崎が若宮の口を押さえた。
な、なんだよ
若宮は驚いて塩崎の腕を振り払う。
僕たちは塩崎の視線を追いかけた。
学習室のガラス越しに、織田切努がこちらを無表情で見つめている。
ゲッ・・・立ち聞きされてたのだろうか？
……
と、とにかく、人を疑ってもきりがない。ここはみんなを信用することにしないか？
武藤が苦し紛れに言った。
織田切君の方を見ると、彼はどこかへ消えていた。
いなくなると分かると、
ケッ。うすっきみ悪い奴だ
と、若宮が言う。
そのあと、しばらくは誰も口を開こうとしなかった。
学習室の壁の掛け時計。秒針がカチカチと張りつめた空気の中を、無神経に時を刻む。窓の網戸には、カメムシなどの虫が、光を求めて張り付いていた。
・・・誰が取ったのか？・・・いつ盗られたのか？・・・なんのためにこんな事を？
様々な疑問が、それぞれの頭を駆けめぐる。
みんな、お互いの目を合わせ、目をそらすという行動を繰り返す。僕は腕時計をみた。デジタル表示で、ちょうど１０時３０分を示している。
と、プーやんが珍しく、ある一つの提案を切り出した。
いい考えがある
みんな、プーやんの方を見た。
なんだよ、プー
僕、おもちゃの嘘発見器を持ってるんだけど、とりあえず、各々の潔白を証明するために検査をしないか？
プーやんはニヤけた表情を浮かべなんだか楽しそうだ。僕たちはお互いの顔を見合わせた。
・・・面白そうだな
僕は興味本位に言った。
プー、本当にそんなオモチャでわかるのかよ？
若宮が半信半疑で聞く。
フフ、まあ、信じるも信じないも君たちしだいさ。ちょっと待ってろよ
プーやんは、楽しそうに部屋を出ていった。しばらくすると、弁当箱サイズの、赤いプラスチックでできた嘘発見器を持って帰ってきた。そして、机の上に無造作に置く。みんなは取り囲むようにして、その嘘発見器に注目した。
どうやって調べるんだ？
好奇心を隠しきれない表情で若宮がプーやんに聞いた。
ここに２つのソケットがあるだろ？そのソケットに人差し指と中指をつっこむんだ。それで準備完了。後は質問に対して『いいえ』と答えるだけ
プーやんが嬉しそうにしながら答える。
どういう仕組みで嘘が分かるんだよ？
若宮はさらに問いつめる。
それは・・・別に、仕組みなんてどうでもいいだろ
プーやんは仕組みまでは分かっていないようだった。代わりに武藤が口を開いた。
情動の変化に伴って生ずる生理的な変化を測定し、嘘発見に応用してるんだよ。簡単に言えば、人間の体に電気を流した状態で質問に答えてもらう。嘘をつくと動揺して微量の汗をかくから、より多くの電気が流れるんだ。それを関知したら嘘だということになる
専門的なその説明に、みんなは感嘆の声をもらした。
ただ、人を殺しても何も感じないような人間には役に立たないがな・・・
と、とにかく、早く試そう！
プーやんは待ちきれないといったそぶりでソケットをつまみあげる。
百聞は一見にしかず。弘樹、お前がまず試してみろよ
お、俺！？
プーやんは強引に僕の指にソケットをはめ込む。
こ、こんなの、本当に信用できるのかな
僕は慌てた。
イイエで答えろよ。弘樹はマネージャーの鈴原あゆみが好きである
え！？ い、いいえ！！
その瞬間、ピンポーン、と嘘発見器が反応した。
・・・これだよ
僕は泣きそうな声を出した。みんな目を丸くして、僕の顔を見た。
フン、やっぱりな。薄々気づいていたんだよ。いやらしい目でいつも見てたからな！
なんてこと言うんだ！ 誤解だ！
確かに鈴原ってかわいいからな、弘樹？
海老原が冷やかすように言った。
ち、違うよ！ 俺は汗っかきだから、嘘発見器が誤作動を起こしただけだよ！
僕はなんとか弁解しようとしたが、あとの祭りだった。みんなにさんざん冷やかされた後、本題の犯人探しになった。
あなたはみんなの持ち物を盗みましたね？
という質問にイイエで答えていく。
いいえ
嘘発見器は無反応。
あなたはみんなの持ち物を盗みましたね？
いいえ
嘘発見器は無反応。
あなたはみんなの持ち物を盗みましたね？
いいえ
ピンポーン、嘘発見器の赤いランプが点滅し、反応を示す。ハッとして、みんな一斉に武藤を見る。
ちょ、ちょっとまってくれよ！
ふふ・・・言い訳はあとでじっくり聞いてあげるよ。
今は調査を続けよう。
次は僕の番だから、弘樹が質問をしてくれ。
あなたはみんなの持ち物を盗みましたね？
いいえ
嘘発見器は無反応。
あなたはみんなの持ち物を盗みましたね？
いいえ
ピンポーン、嘘発見器が武藤と同じように反応を示す。
・・・・・・！！
そして最後に僕。
あなたはみんなの持ち物を盗みましたね？
いいえ
嘘発見器は無反応。
結果、武藤と海老原の２人が反応を示したことになる。
おい、海老原と武藤！ お前たちのどちらかがやったのか？
若宮が自分の潔白が証明されたことをいいことに、２人にきつく問いつめる。
待てよ、若宮。この嘘発見器、おかしいよ。俺は絶対に取ってないし、こんなオモチャで犯人扱いされるなんて、そんなバカげたことはないだろ？
まさか自分に嘘発見器が反応するとは思ってもなかったのだろう。武藤はかなり焦っていた。
そうだよ。こんな嘘発見器なんて、人の体質によって、反応の大きさが変わるはずだろ
海老原も弁解する。プーやんはみんながもめているのを、ただただ、楽しそうに眺めている。
やってる、やってないの議論は平行線が続いた。
ふふ。今の実験は電流の流れを小さくしてやったんだ。もう少し大きくしてからもう一度やってみるか？
プーやんは、嘘発見器のダイヤルを回しながら言った。僕はため息をついた。ふと、僕はあることを思いついた。そうだ、あの転校生の織田切君にも、嘘発見器をやってもらったらどうだろうか？
おいみんな、あの転校生の織田切君っているだろ。彼にもやってもらったらどうだ？
僕はみんなに提案した。プーやんが再び目を輝かせる。
おいおい、そりゃあんまりだぞ。転校してきてすぐに犯人扱いするなんてかわいそうだろ
いや、弘樹の言うとおりだ。あいつに容疑がかかってもおかしくないだろう。今日からここの男子寮の一員なんだから
僕はちょっと考えた。
やはり、情けは無用。彼にもやってもらう。僕は、
一応確かめるためにだよ。な、いいだろ？
と、武藤たちを説得した。武藤は露骨に嫌な顔をしたが、
そこまで言うなら・・・
と、あきらめてくれた。僕たちはゾロゾロと織田切君のいるＢ－１号室へ向かった。
つづく
寮での盗難事件と嘘発見器のエピソードは作者が高校時代の実体験を元にしています。ぜひゲームでも疑心暗鬼をお楽しみください。
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