11話 タンスの中身
文字数 1,760文字
部屋の中からは物音が聞こえる。織田切君は中にいるようだ。ガラガラとドアを開ける。
僕たちが部屋に入ると、織田切君はあわてて何かをタンスに隠した。若宮もそれを見たらしく、僕と目を合わせる。織田切君は、突然の来客に何事かと警戒していた。海老原は、ゴホンとわざとらしく咳をすると、僕たちを代表して説明する。
あのう、織田切君。転校してきてすぐにこんな事をするのは悪いとは思うんだけど、ぜひ協力してほしいことがあるんだ
僕たちは織田切君の表情をうかがおうとしたが、彼は無表情のままだった。海老原は続けた。
実は、僕たちのＭＤプレーヤーや、ＣＤプレーヤーが今日のうちにして、どこかへ消えてしまったんだ。そこで、織田切君を疑っているわけじゃないんだけど・・・この嘘発見器をやってくれないかな？
僕たちは彼の答えを待った。織田切君はゆっくりと、僕たち一人一人の顔を見つめる。僕たちは蛇ににらまれたように、動けなかった。
やっぱり、嫌だよね。ごめんね
武藤が沈黙に耐えきれずに言う。みんながあきらめかけたとき、織田切君は指をそっとさしだした。
いいんだな、いいんだってよ、プー。早く準備しろよ
プーやんは、おそるおそる織田切君の指にソケットをはめて、嘘発見器のスイッチを入れた。そして、ダイヤルを調節すると、質問を始めた。
イイエで答えて下さい。あなたは、僕たちの貴重品を取りましたね？
・・・緊張の瞬間。僕たちは織田切君をじっと見つめた。
・・・いいえ
ようやく口を開いた。しかし、嘘発見器は何の反応も示さなかった。みんながホッとしたとき、若宮が一言つぶやいた。
どうでもいいけど、お前、さっき何かタンスに隠しただろ？
その瞬間、嘘発見器が激しく反応した。あわててソケットをはずす織田切君。
お前、俺達に何か隠してるだろ！ちょっとみせろよ、タンス！
若宮がタンスのドアを開こうとする。織田切君は急に立ち上がって、タンスの前に立ちはだかる。
見せろって言ってるだろう！
若宮は織田切君を強引に押しのけ、バタンと勢いよくドアを開けた。みんな、タンスの中を見て、ギョッとした。
そこには一体の日本人形が置かれてあった。予想もつかない展開に、僕たちはあっけにとられた。まるで、夜になると髪が伸びる、なんて怪談話に出てきそうな人形だった。若宮がぼう然としていると、織田切君は人形を大事そうに取って、
・・・お守りなんだ
にらみつけるように言った。
人形は何でも見てる。僕は盗ってないって言ってるよ・・・
僕たちは気の利いたことは何も言えず、
ご、ごめん・・・
と言うのが精一杯だった。織田切君は、急いで元の場所に人形を置くと、タンスのカギを閉めて部屋から出ていってしまった。取り残されたバスケ部員。
・・・・・・
・・・・・・
・・・・・・
な、なんだ、あいつ・・・
若宮がようやく口を開いた。
人形を大事そうに抱え込んでたよね
塩崎が無理に笑顔を作って言う。
頭おかしいんじゃねーか？
海老原が僕の顔を見て言った。
なんか、変わった奴と一緒になったな、弘樹
同情する武藤。僕は、なんて言っていいのか分からず、ただうなずいた。
異様な空気を残したまま、部員たちはみんなそれぞれの部屋へ帰っていってしまった。
僕は、なんだか眠たくなり、ベッドに入った。天井を見つめながら今日１日を振り返る。
いろんな事が起きた。ペンペンがいなくなるし、盗難事件は起きるし。その上、転校生の織田切君は、変な奴だし。
なんだか、さい先の悪い夏合宿になってしまったな。
ガラガラとドアが開く音がする。ドアの方を見ると、相変わらず無表情の織田切君が立っている。さっきのこと、怒っているかな・・・
あ、もう寝るから、電気、消してくれるかな？
僕はおそるおそる言った。織田切君は、ドアの横にあるスイッチを押した。部屋が暗くなる。
織田切君は、音も立てずに自分のベッドに入り、布団をかぶった。
僕は、タオルケットから出た足を中に入れて、目を閉じた。虫の音がこの男子寮を包み込む。
学校の近くを通った車の走る音がグオーッと聞こえ、遠ざかっていった。
織田切君の寝返りを打つ音が何回か聞こえたが、しばらくすると静かになって眠ってしまったようだ。
僕もどっと疲れが押し寄せてきて、いつの間にか深い眠りに落ちていった。
合宿2日目につづく
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