第２９話 誕生
文字数 4,250文字
明良はベッドの上で両膝を抱え込むように座って、親指ぐらいの赤い石をじっと見つめていた。それは、帰国するヤニスを空港で見送ったとき、渡された石だった。
ヤニスはその石はヤニス自身の身体の一部からできたもので、明良がそれを取り込むことにより、ヤニスの力の一部を手にすることができると言った。
取り込み方については具体的な説明はなく、石を見ていれば分かると言われた。
「何も起きないね」
隣で同じように座っている樹希がじれている。無理もない、もう一時間もこうやって石を見ているのだ。
石を見ていると、その中に秘められたパワーを感じる。その力には波動があり、それが明良の思念の波動と少しずつシンクロしてくる。全身に石の波動が拡がってゆき、身体が熱を帯び始めていた。
「ねぇ明良、大丈夫？」
樹希が心配そうに明良の顔を覗き込むが、その声は明良の耳には届いてない。
明良の身体が硬直し始めた。樹希が力を込めて引っ張ってもびくともしない。
石が細かく振動を始める。
その振動に呼応するかのように、明良の額に天眼が現れた。
石が赤い光に変わって、明良の天眼に吸い込まれて行った。
「きゃ」
樹希が悲鳴をあげた。
明良の天眼が赤く染まっている。
それは部屋全体を真っ赤に染める光を放って、静かに額の中に消えて行った。
「どうしたの、何が起きたの？」
樹希がパニック気味に訊いてくる。
「落ち着いて、何か感じない。身体が、凄く軽くなったような気がする。天眼が出たのに頭も痛くない」
「私も、何だか身体が軽い」
樹希はベッドから下りて立ち上がった。
試しに正拳を突いてみると、拳の周りに薄い赤で染まった思念の螺旋が出現した。
「すごい。今までの何倍もパワーアップした感じ」
「きっと、石を取り込んだときの光を浴びて、樹希もパワーアップしたんだよ」
「でも大丈夫？ 三つ目の目は血で染まったように真っ赤になってたよ」
「大丈夫だよ。天眼が八咫烏の力そのものだとしたら、八咫烏が背中に太陽の光を浴びて、そのエネルギーを取り込んでいく感じがする。何か天眼自体の力の質が変わったような気がする」
「頭は大丈夫？」
「焼き切れるような頭痛は無くなった。でも微かに痛みはするから、これはファカルシュの力だ。細胞が消滅するごとに再生してるんだよ。ヤニスは再生能力は有限だと言ってたから、使いすぎると再生する力は無くなるかもしれないけどね」
「でも保険はできたね」
樹希は明良のリスクが少しでも減ったと分かって、嬉しそうだった。
「あの赤い目はびっくりしたけど」
「そんな変化があったんだ。じゃあ、天眼が赤くなくなったら、効果も無くなると思えばいいね」
カア。
言い終わった瞬間、ツノからの呼びかけをキャッチした。
「樹希、生まれそうだ。急ごう」
急いでベッドから降りて、突き当りにある綾香の部屋へ向かう。セバスチャンが一階から風のように駆け上がって、追い越していった。
セバスチャンに続いて、綾香の部屋に入る。
「明良、破水だ。出産準備を始めてくれ。セバスチャン、大急ぎで伊集院先生を呼んで来てくれ」
コーマから二人に指示が飛ぶ。
明良は樹希と共に、一階にある出産設備を備えた部屋に向かった。コーマや明良もそこで生まれ、今回の出産に備えて、設備も最新にバージョンアップしてある。主治医さえ到着すれば、ここで帝王切開も可能だ。母体用のＩＣＵ設備も隣接している。
九家にとって出産は一大イベントのため、どの家も屋敷内に大病院に劣らない設備を保持していた。北条家執事であるセバスチャンは、医師免許さえ保持している。
伊集院先生が到着してから一時間が過ぎた。まだ産声は上がらない。明良と樹希だけではなく、智成、礼美、八雲、雷、それに杏里紗が心配してリビングに詰めている。
零士と正臣は、儀介が退院したと聞き、グリムスター対策を話し合うために京都に行っていた。
「時間がかかるな」
智成は気が急くのか、立ったり座ったりしながら落ち着きがない。顔は興奮して赤くなっている。
「智成が焦ってもどうにもならないでしょう。明良の気が散るからおとなしく座ってるの」
礼美が落ち着きのなさを注意する。
八雲と雷は目を閉じて手を膝の上で合わせ、運命の瞬間を祈るように待っていた。
明良は、青い顔で神経が極限まで張りつめて、今にも音を立てて切れそうな雰囲気に包まれている。
今にも倒れそうな様子を心配して、少し前から樹希がずっと明良の肩を抱いていた。
その隣では、杏里紗が審判を待つ巡礼者のように、静かにそのときを待っていた。
そうここにいる四人の女性は、いずれもいつかは同じときを迎える運命を背負った仲間なのだ。
――まだか、どうしてこんなに長いんだ。
明良は結果を待つ時間の苦しさに、思考が止まっていた。普段の明良なら、なぜ時間がかかっているか様々な可能性を考慮して、分析を進めるはずだ。
だが、そんなものは今や、何の役にも立たない。分析したからと言って運命を変えられる力など持ってないからだ。
ふと父親のことを思い出した。父は自分が生まれて母が死んだことによって、生きていく気力を失い、世捨て人となって八王子で隠遁している。
きっと、コーマの出産とき、今の自分に近い気持ちだったのだろう。そして絶望を味わった。そのとき父に残っていたのは、一族を平穏に導く義務感だけだった。
それでもコーマの母によく似た母と再婚し、二人の息子と一人の娘を母子共に無事に得ることができた。この屋敷に束の間訪れた家族で過ごす平和な日々、それを壊したのは自分だ。
自分が生まれることによって、父は気力を失い、兄や姉は他家に養子に出され、コーマは一人で北条家の当主として責任を負うことになった。
なんて惨い一族の宿命だろう。
その悲劇は今日、またこの場所で繰り返されようとしている。その場に立ち会う自分の無力さに自死する思いだ。
――無事でいてくれ、無事でいてくれ、無事でいてくれ。
無力な自分はこうしてただ祈るしかなかった。
オギャー、オギャー、――
けたたましい赤ん坊の泣き声が分娩室から聞こえてきた。
――生まれた！
「生まれたぞ！」
智成の大声がリビングに響き渡る。
同時に全員に緊張が走った。
――綾香は無事なのか？
全員の意志が一致して、動悸が激しくなる。
――明良、明良
誰かが思念で呼びかけてきた。
――誰だ！
――僕だよ、今生まれたばかりの君の甥っ子だ。
えっ！ 急いで周りを見渡したが、誰も自分に思念を送った気配はない。
――助けて欲しいんだ。
――どうしたんだ。
――母さんが、死にそうなんだ。
明良は愕然とした。思わず力が抜けてその場に崩れ落ちそうになる。
――しっかりして、今父さんが必死で母さんの命をつなぎとめてる。でもこっちに引き戻すには力が足りない。
――どうすればいい？
――そこにいる全員と心をつないで、天眼を開いて母さんに力を送って欲しい。
「みんな！ 綾香が死線を彷徨っている。引きずり上げるのには、みんなの力が必要だ。お願いだから手を貸して欲しい！」
突然怒鳴るように頼み始めた明良に、みんな驚いて見ている。
「何をすればいい？」
すぐに反応したのは智成だった。
「綾香を助けるために、みんなの思念エネルギーを僕に集める。みんなで手をつないで、心の中で綾香を助けると念じてくれ」
「分かった」
智成が礼美と杏里紗と手をつなぐのに倣い、各自が手をつないで輪を作った。
「よし、念じるぞ」
樹希、八雲、雷、杏里紗、礼美、最後に智成の思念が明良の身体に入って行く。明良の身体が黒く輝き始め、額に天眼が現れた。その瞳は真っ赤だった。
明良の脳裏にコーマの意識が流れ込む。天眼を開き、必死で綾香の両手を掴んで、流されないように踏ん張っている。そこに明良は自分の思念とみんなの思念を合わせて送り込んだ。
コーマが力強く、綾香を引き戻し始める。黒い濁流に飲まれていた綾香の身体が、少しずつ抜け出し始めた。明良はさらに、力をこめて思念を送る。
綾香の身体が完全に濁流から抜けて、コーマの腕の中に抱 かれた。
――ありがとう、明良。母さんの命は助かったよ。
明良がへなへなと床に座り込んだ。
「どうした明良、綾香は助かったのか？」
智成の声が部屋の中に響いた。
「生まれました！ 母子ともに無事です」
伊集院先生に帯同してきた助産婦がリビングに入って、吉報を告げた。
「万歳！」
樹希が力いっぱい声を張り上げて手を挙げた。
「良かったね」
「やったね」
女性たちが口々に喜びを口にする。
智成が座り込んでる明良の傍にやって来る。
「見事な力だ。礼美のときも頼む」
存外真面目な顔で智成が頭を下げる。
もちろんと言いかけたときに雷もやってきた。
真っ赤になりながら、それでも小さな声で告げる。
「八雲さまのときもよろしくお願いします」
九家に希望の光が見えた瞬間だった。
全員で分娩室に出向き、綾香と赤ちゃんに対面する。
コーマは疲れたのか、車椅子の上で眠っていた。
「えっ、赤ちゃんの額に天眼があるよ。瞼を閉じてる」
樹希が驚いて大きな声で指摘した。
「それだけじゃないのよ」
綾香が赤ちゃんの産着をまくると、睾丸の下に小さな三本目の足があった。
「この子も車椅子生活ね」
それでも綾香は嬉しそうだ。
――おい、聞こえるか、足はともかく天眼は引っ込められないか？
――明良に見せたくて、そのままにしておいたんだ。
思念が伝わると、天眼が薄くなって額に消えた。
「あれ、足が引っ込んでる」
樹希が指さした先には、三本目の足が体の中に埋め込まれ、小さな指の先だけが覗いている姿があった。
「これ、便利だね」
杏里紗が楽しそうにほほ笑む。
カア。
ツノの祝福する啼き声が響いた。
――明良、僕はこれから人間の子供として成長するために、しばらく思念を閉じる。だから君との会話はしばらくお預けだ。母さんを助けてくれて本当にありがとう。
明良の周りに漂っていた赤ん坊の思念が消えた。目の前にはすやすや眠る普通の赤ちゃんの平和な寝顔があった。
この子はきっと、世界を導くリーダーに成る。だからグリムスターはこの子の命を狙ったんだ。これから自分の命をかけて、この子を守る。そして、この子の偉業を助ける子供を樹希に産んでもらおう。
明良は初めて、自分の生まれてきた意味が分かった気がした。
――この世に必要とされた。
嬉しさで両目が潤んでくるのを、皆に気づかれないように、そっと拭った。
ヤニスはその石はヤニス自身の身体の一部からできたもので、明良がそれを取り込むことにより、ヤニスの力の一部を手にすることができると言った。
取り込み方については具体的な説明はなく、石を見ていれば分かると言われた。
「何も起きないね」
隣で同じように座っている樹希がじれている。無理もない、もう一時間もこうやって石を見ているのだ。
石を見ていると、その中に秘められたパワーを感じる。その力には波動があり、それが明良の思念の波動と少しずつシンクロしてくる。全身に石の波動が拡がってゆき、身体が熱を帯び始めていた。
「ねぇ明良、大丈夫？」
樹希が心配そうに明良の顔を覗き込むが、その声は明良の耳には届いてない。
明良の身体が硬直し始めた。樹希が力を込めて引っ張ってもびくともしない。
石が細かく振動を始める。
その振動に呼応するかのように、明良の額に天眼が現れた。
石が赤い光に変わって、明良の天眼に吸い込まれて行った。
「きゃ」
樹希が悲鳴をあげた。
明良の天眼が赤く染まっている。
それは部屋全体を真っ赤に染める光を放って、静かに額の中に消えて行った。
「どうしたの、何が起きたの？」
樹希がパニック気味に訊いてくる。
「落ち着いて、何か感じない。身体が、凄く軽くなったような気がする。天眼が出たのに頭も痛くない」
「私も、何だか身体が軽い」
樹希はベッドから下りて立ち上がった。
試しに正拳を突いてみると、拳の周りに薄い赤で染まった思念の螺旋が出現した。
「すごい。今までの何倍もパワーアップした感じ」
「きっと、石を取り込んだときの光を浴びて、樹希もパワーアップしたんだよ」
「でも大丈夫？ 三つ目の目は血で染まったように真っ赤になってたよ」
「大丈夫だよ。天眼が八咫烏の力そのものだとしたら、八咫烏が背中に太陽の光を浴びて、そのエネルギーを取り込んでいく感じがする。何か天眼自体の力の質が変わったような気がする」
「頭は大丈夫？」
「焼き切れるような頭痛は無くなった。でも微かに痛みはするから、これはファカルシュの力だ。細胞が消滅するごとに再生してるんだよ。ヤニスは再生能力は有限だと言ってたから、使いすぎると再生する力は無くなるかもしれないけどね」
「でも保険はできたね」
樹希は明良のリスクが少しでも減ったと分かって、嬉しそうだった。
「あの赤い目はびっくりしたけど」
「そんな変化があったんだ。じゃあ、天眼が赤くなくなったら、効果も無くなると思えばいいね」
カア。
言い終わった瞬間、ツノからの呼びかけをキャッチした。
「樹希、生まれそうだ。急ごう」
急いでベッドから降りて、突き当りにある綾香の部屋へ向かう。セバスチャンが一階から風のように駆け上がって、追い越していった。
セバスチャンに続いて、綾香の部屋に入る。
「明良、破水だ。出産準備を始めてくれ。セバスチャン、大急ぎで伊集院先生を呼んで来てくれ」
コーマから二人に指示が飛ぶ。
明良は樹希と共に、一階にある出産設備を備えた部屋に向かった。コーマや明良もそこで生まれ、今回の出産に備えて、設備も最新にバージョンアップしてある。主治医さえ到着すれば、ここで帝王切開も可能だ。母体用のＩＣＵ設備も隣接している。
九家にとって出産は一大イベントのため、どの家も屋敷内に大病院に劣らない設備を保持していた。北条家執事であるセバスチャンは、医師免許さえ保持している。
伊集院先生が到着してから一時間が過ぎた。まだ産声は上がらない。明良と樹希だけではなく、智成、礼美、八雲、雷、それに杏里紗が心配してリビングに詰めている。
零士と正臣は、儀介が退院したと聞き、グリムスター対策を話し合うために京都に行っていた。
「時間がかかるな」
智成は気が急くのか、立ったり座ったりしながら落ち着きがない。顔は興奮して赤くなっている。
「智成が焦ってもどうにもならないでしょう。明良の気が散るからおとなしく座ってるの」
礼美が落ち着きのなさを注意する。
八雲と雷は目を閉じて手を膝の上で合わせ、運命の瞬間を祈るように待っていた。
明良は、青い顔で神経が極限まで張りつめて、今にも音を立てて切れそうな雰囲気に包まれている。
今にも倒れそうな様子を心配して、少し前から樹希がずっと明良の肩を抱いていた。
その隣では、杏里紗が審判を待つ巡礼者のように、静かにそのときを待っていた。
そうここにいる四人の女性は、いずれもいつかは同じときを迎える運命を背負った仲間なのだ。
――まだか、どうしてこんなに長いんだ。
明良は結果を待つ時間の苦しさに、思考が止まっていた。普段の明良なら、なぜ時間がかかっているか様々な可能性を考慮して、分析を進めるはずだ。
だが、そんなものは今や、何の役にも立たない。分析したからと言って運命を変えられる力など持ってないからだ。
ふと父親のことを思い出した。父は自分が生まれて母が死んだことによって、生きていく気力を失い、世捨て人となって八王子で隠遁している。
きっと、コーマの出産とき、今の自分に近い気持ちだったのだろう。そして絶望を味わった。そのとき父に残っていたのは、一族を平穏に導く義務感だけだった。
それでもコーマの母によく似た母と再婚し、二人の息子と一人の娘を母子共に無事に得ることができた。この屋敷に束の間訪れた家族で過ごす平和な日々、それを壊したのは自分だ。
自分が生まれることによって、父は気力を失い、兄や姉は他家に養子に出され、コーマは一人で北条家の当主として責任を負うことになった。
なんて惨い一族の宿命だろう。
その悲劇は今日、またこの場所で繰り返されようとしている。その場に立ち会う自分の無力さに自死する思いだ。
――無事でいてくれ、無事でいてくれ、無事でいてくれ。
無力な自分はこうしてただ祈るしかなかった。
オギャー、オギャー、――
けたたましい赤ん坊の泣き声が分娩室から聞こえてきた。
――生まれた！
「生まれたぞ！」
智成の大声がリビングに響き渡る。
同時に全員に緊張が走った。
――綾香は無事なのか？
全員の意志が一致して、動悸が激しくなる。
――明良、明良
誰かが思念で呼びかけてきた。
――誰だ！
――僕だよ、今生まれたばかりの君の甥っ子だ。
えっ！ 急いで周りを見渡したが、誰も自分に思念を送った気配はない。
――助けて欲しいんだ。
――どうしたんだ。
――母さんが、死にそうなんだ。
明良は愕然とした。思わず力が抜けてその場に崩れ落ちそうになる。
――しっかりして、今父さんが必死で母さんの命をつなぎとめてる。でもこっちに引き戻すには力が足りない。
――どうすればいい？
――そこにいる全員と心をつないで、天眼を開いて母さんに力を送って欲しい。
「みんな！ 綾香が死線を彷徨っている。引きずり上げるのには、みんなの力が必要だ。お願いだから手を貸して欲しい！」
突然怒鳴るように頼み始めた明良に、みんな驚いて見ている。
「何をすればいい？」
すぐに反応したのは智成だった。
「綾香を助けるために、みんなの思念エネルギーを僕に集める。みんなで手をつないで、心の中で綾香を助けると念じてくれ」
「分かった」
智成が礼美と杏里紗と手をつなぐのに倣い、各自が手をつないで輪を作った。
「よし、念じるぞ」
樹希、八雲、雷、杏里紗、礼美、最後に智成の思念が明良の身体に入って行く。明良の身体が黒く輝き始め、額に天眼が現れた。その瞳は真っ赤だった。
明良の脳裏にコーマの意識が流れ込む。天眼を開き、必死で綾香の両手を掴んで、流されないように踏ん張っている。そこに明良は自分の思念とみんなの思念を合わせて送り込んだ。
コーマが力強く、綾香を引き戻し始める。黒い濁流に飲まれていた綾香の身体が、少しずつ抜け出し始めた。明良はさらに、力をこめて思念を送る。
綾香の身体が完全に濁流から抜けて、コーマの腕の中に
――ありがとう、明良。母さんの命は助かったよ。
明良がへなへなと床に座り込んだ。
「どうした明良、綾香は助かったのか？」
智成の声が部屋の中に響いた。
「生まれました！ 母子ともに無事です」
伊集院先生に帯同してきた助産婦がリビングに入って、吉報を告げた。
「万歳！」
樹希が力いっぱい声を張り上げて手を挙げた。
「良かったね」
「やったね」
女性たちが口々に喜びを口にする。
智成が座り込んでる明良の傍にやって来る。
「見事な力だ。礼美のときも頼む」
存外真面目な顔で智成が頭を下げる。
もちろんと言いかけたときに雷もやってきた。
真っ赤になりながら、それでも小さな声で告げる。
「八雲さまのときもよろしくお願いします」
九家に希望の光が見えた瞬間だった。
全員で分娩室に出向き、綾香と赤ちゃんに対面する。
コーマは疲れたのか、車椅子の上で眠っていた。
「えっ、赤ちゃんの額に天眼があるよ。瞼を閉じてる」
樹希が驚いて大きな声で指摘した。
「それだけじゃないのよ」
綾香が赤ちゃんの産着をまくると、睾丸の下に小さな三本目の足があった。
「この子も車椅子生活ね」
それでも綾香は嬉しそうだ。
――おい、聞こえるか、足はともかく天眼は引っ込められないか？
――明良に見せたくて、そのままにしておいたんだ。
思念が伝わると、天眼が薄くなって額に消えた。
「あれ、足が引っ込んでる」
樹希が指さした先には、三本目の足が体の中に埋め込まれ、小さな指の先だけが覗いている姿があった。
「これ、便利だね」
杏里紗が楽しそうにほほ笑む。
カア。
ツノの祝福する啼き声が響いた。
――明良、僕はこれから人間の子供として成長するために、しばらく思念を閉じる。だから君との会話はしばらくお預けだ。母さんを助けてくれて本当にありがとう。
明良の周りに漂っていた赤ん坊の思念が消えた。目の前にはすやすや眠る普通の赤ちゃんの平和な寝顔があった。
この子はきっと、世界を導くリーダーに成る。だからグリムスターはこの子の命を狙ったんだ。これから自分の命をかけて、この子を守る。そして、この子の偉業を助ける子供を樹希に産んでもらおう。
明良は初めて、自分の生まれてきた意味が分かった気がした。
――この世に必要とされた。
嬉しさで両目が潤んでくるのを、皆に気づかれないように、そっと拭った。
