支配者と支配される者達

　「以降の出入りについては、ボスから直接話が有ります」
　それだけ伝えると、職員は顔だけを動かしてアランを見た。一方、アランは小さく頷き、二人は白い壁に囲まれた通路を進んでいった。

　暫く歩いた後、二人は通路を左に曲がった。そして、その行き止まりにあるドアの前で立ち止まると、職員はアランの方を振り返って問い掛ける。
　
「この部屋に入ったら、失礼は許されません。心の準備は宜しいですか？」
　そう問われた者は肯定の返事をなし、職員は踵を返してドアに向き合った。彼女は、数拍の間を置いてからドアを叩き、落ち着いた声で言葉を発する。
　
「ニコライ様、アラン氏をお連れしました」
　職員は直ぐに頭を下げ、アランは不思議そうにそれを眺めた。そうしているうちにドアは内側から開けられ、その近くには黒いスーツを身に纏った青年の姿が在る。青年の表情から感情は読み取れず、その右目の目尻には一つの黒子が見えた。また、彼は左手でドアを支えており、自らの体で隠す様に右手で拳銃を握っている。
　
　青年の肌が見えるのは顔や首の一部だけで、両手も白い手袋で覆われていた。そのせいか、彼の印象はどこか機械的で、訪問者を見つめたまま口を開くことも無かった。

　代わりに、部屋の奥からは楽しそうな笑いが聞こえ、それに気付いたアランはそちらに目線を動かした。すると、笑っていた者はアランをじっと見つめ、それから頭を下げている職員を一瞥する。
　
「どうしたの？　早く入っておいでよ、アラン君」
　それを聞いたアランは、見えざる手で引き込まれるかの様に入室する。すると、スーツ姿の青年は直ぐにドアを閉め、アランの背後に立った。アランは、背後に立つ者に警戒しながら歩いていき、入室を促した者の前に立つ。アランの眼前に居る男の髪は薄い金色で、その肌は積もったばかりの雪の如く白かった。また、その瞳の色は灰色で、彼の左側には護衛と思しき青年が立っている。
　
　左に立つ青年は、ドアを開けた者と殆ど見た目が変わらなかった。しかし、黒子の位置だけは違っており、拳銃を握る手も左右が逆であった。また、彼の方が肉付きが良く、髪の長さもアランの背後に立つ者より長い。部屋の中で、金色の髪を持つ男だけが椅子に座っており、その前には大きな木製の机が在った。その机は、人が横になれる程に大きく、両サイドにはそれぞれ引き出しがついている。
　
　椅子に座る者は、自らの座高より高い背もたれに体重を預けている。その背もたれには弾力性のあるクッションが付けられており、そのせいでかなりの厚みを帯びていた。また、彼は肘掛けに軽く腕を乗せており、武器を所持しているようには見えなかった。
　
「さて、自己紹介をしようか。と言っても、君のことは調べ済みなんだけどね」
　そう言って微笑むと、男性は椅子に座ったまま話を続ける。

「僕の名前は、ニコライ。ニコライ・フォビッチだ。僕の横に居るのがエルで、君の後ろに居るのがアール」
　ニコライは、そう伝えると首を傾げ、アランの目を真っ直ぐに見つめる。それは、アランに名を名乗るよう促しているようで、それに気付いた者は静かに息を吸い込んだ。
　
「アランです」
　アランは腕を下方に真っ直ぐ伸ばし、深く頭を下げた。一方、それを見たニコライは目を瞑り、細く息を吐いてから言葉を発する。

「うん、知ってる。さて、一番基本的なことは終わったし、お仕事の話に移ろうか」
　そう話すと、ニコライは上体を傾けてテーブルに肘を付く。対するアランは顔を上げ、眼前に座る男の話を待った。