新しい仲間と居場所
文字数 3,847文字
朝食が出来た頃、赤髪の男児は目を覚ました。男児は近くにパトリックが居ないことに気付くと、直ぐに不安そうな表情を浮かべる。そして、彼はパトリックを捜そうとベッドから下り、ゆっくりと歩き始めた。その後、男児は部屋を出たところでパトリックに出くわす。
「おはようございます。朝食、出来ましたよ」
そう伝えると、パトリックは男児に対して微笑み掛けた。対する男児は、安心して力が抜けてしまったのか、その場でしゃがみ込んでしまう。
「大丈夫ですか? 無理しちゃ、駄目ですよ」
青年は、そう言うと男児を抱き上げた。この時、男児は力強くパトリックにしがみつき、自らの顔を青年の胸元に押し付ける。
「辛い時は、我慢せずに言いなさい。言葉にして吐き出すだけでも、楽になることだってありますから」
パトリックはそう伝えると歩き出し、朝食の並べられたテーブルに向かっていった。その後、彼はテーブルの横に在るソファーに腰を下ろし、男児が落ち着く時を待った。
暫くして、男児は手の力を緩め、顔を上げた。彼は、そうしてから口を開き、小さな声で話し始める。
「また、置いて行かれたんだって思った。でも、そうじゃなかった」
男児は、そう言うとどこか不自然な笑顔を浮かべる。青年は男児の髪を優しく撫で、落ち着いた声で言葉を発した。
「置いて行くなんて、そんな酷いことはしませんよ、
パトリックは、テーブルに並べられた料理を指し示す。
「先ずは、朝食を食べて元気をつけましょう。お腹が減ると不安になりますし、簡単な料理でも温かい方が美味しい筈です」
その提案を聞いた男児は頷き、青年は彼を木製の椅子に座らせた。椅子に座る男児の眼前には、昨日作られたスープやオートミールが在る。用意された料理は温かく、食器の横に置かれたスプーンは子供が使い易い大きさだった。また、食器やスプーンの下には、厚手の布が敷かれている。
「これを食べ終えたら、ヨーグルトを持ってきますね」
そう伝えると、青年は男児の対面に腰を下ろした。
「それでは、頂きましょう」
パトリックは、そう言うと手を組んだ。すると、彼を真似てか男児も手を組み、それからスプーンを握って食事を始めた。男児は、与えられた料理を美味しそうに食べていき、それを正面から見る青年は自然と笑顔になっていく。そして、パトリックは男児が食べ終えたところで席を立ち、カップ入りのヨーグルトを持って戻った。
「どうぞ、食べてください」
それを聞いた男児は直ぐにヨーグルトを食べ始め、その間に青年は空の食器を纏め始める。その後、パトリックは男児が食べ終えたところで席を立ち、男児をソファーに座らせると食器を洗いに調理場へ向かった。食器を洗い終えた後、青年は男児の横に腰を下ろした。パトリックはソファーに座ったまま男児の顔を覗き込み、優しい声で話し掛ける。
「さて、少し休んだら出掛けましょう」
それを聞いた子供は頷き、その動きを見た青年は目を細めて口を開く。
「そう言えば、まだ名前を聞いていませんでしたね。この後、皆に君を紹介するので、教えて頂けますか?」
それを聞いた男児は目を伏せ、十秒程の間を置いてから声を発した。
「アラン……アラン・ジンデル」
男児の名を聞いた青年はゆっくり頷き、右手でアランの頭を優しく撫でる。
「良い名前です。どっしりと構えて、沢山の人と仲良くなれるのでしょう」
それを聞いたアランは首を傾げ、パトリックは微笑みながら話を続けた。
「大きくなって、大切にしたい人が出来たらきっと分かります」
青年は、そう言うとどこかわざとらしく手を叩く。
「言いそびれていましたが、私の名前はパトリック。パトリック・クリーヴランドです」
青年は、そう伝えると立ち上がり、男児の前で膝をつく。彼は、そうしてから右手を差し出し、アランの右手を掴んで笑顔を浮かべた。
「改めて宜しくお願いします」
そう言うと、パトリックは右手を数回上下に動かす。対するアランは、青年の台詞をそのまま返した。
「では、自己紹介も済みましたし、向かいましょう」
青年は、そう言うと立ち上がって男児を抱き上げる。その後、パトリックは小屋を出て道なりに進んでいった。
すると、その先には古そうな建物が見えてくる。パトリックが向かう建物の外壁は、所々に罅が入っていた。また、窓越しに見えるカーテンは薄汚れ、穴が開いているものまで在る。建物の周囲には青々とした草が生えており、そのせいか何種類もの虫が飛び回っていた。
パトリックは、草の生えていない小道を進み、金属製のドアノブに手を掛ける。その後、彼がドアを開けると乾いた鐘の音が響き渡り、アランは音の元を見ようと顔を上げた。一方、パトリックは廊下をゆっくり進んでいった。すると、鐘の音を聞きつけたのか、アランより少し大きな子供が顔を出した。
その子供は、パトリックの前に立つとアランを見上げ、首を傾げて口を開く。
「新しいお友達?」
その問いを聞いたパトリックは頷き、腰を曲げて口を開いた。
「ええ。ですから、みんなを食堂に集めて頂けますか? この子のこと、紹介したいので」
それを聞いた子供は大きく頷き、どこか嬉しそうに声を発する。
「うん、分かった! みんなを呼んでくる!」
そう言うなり子供は走り出し、パトリックは腰を伸ばしてそれを見送った。青年は、そうしてから歩き始め、入口に食堂と書かれた部屋へと入った。
食堂に置かれたテーブルや椅子は低く、それらが子供達の為に用意されたものだと言うことが伺える。また、それらは長年使っているのか壊れそうなものもあり、木材を継いで補強したものもあった。アランは、室内を良く見ようとしてか体を動かし、それに気付いたパトリックは彼を床に下ろした。
「どうぞ、好きに見て回って下さい。今日からは、ここが貴方のお家です」
青年は、そう言うとアランの背中を軽く押した。一方、アランは状況が飲み込め無いのか困惑し、その場を動くことはしなかった。
そうこうしている内に、子供達が食堂に集まり始めた。集まった子供達は、アランを興味深そうに眺めてから椅子に座った。そして、椅子の殆どが埋まったところで、パトリックは集まった人数を数え始める。その後、集まった人数を確認し終えた青年は、アランの肩に手を置いた。そして、集まった子供達から見えやすい位置に動くと、大きく息を吸い込んで話し出す。
「おはようございます。今日は、新しいお友達を紹介しますね」
パトリックは、そう言うとアランの肩を軽く押した。すると、アランは不安そうに振り返り、青年の顔を見上げて涙を浮かべる。対するパトリックは膝を床に付け、優しい声でアランに伝えた。
「怖くは無いですよ。集まってくれた子はみんな良い子ですし、君を置いていく訳ではありませんから」
それを聞いた男児は涙を拭い、子供達が居る方へと顔を向ける。集まった子供達は、アランと同年代の者が半分程で、十歳を越える子供は少なかった。また、子供達は興味津々な様子でアランを見つめており、小さいながら会話をする声も聞こえてきた。
そのせいか、アランは緊張して体を強張らせ、何も言えぬまま時間が過ぎていった。すると、彼の態度に痺れを切らしたのか、近くに座っていた少女が立ち上がる。彼女は、アランより少々背が高く、栗色の髪を桃色のリボンで結っていた。
少女は、アランの前に立つと両手の甲を腰に当て、はっきりとした声で言い放つ。
「あのね、何も言わないでいたって進まないの。ここに来たからには、自分のことは自分で出来るようにならなきゃなんだから。待っていれば、誰かが助けてくれるなんて思ってたら、駄目なんだからね!」
少女は、そう言うと胸を張り、アランは呆気にとられた様子で瞬きをする。しかし、少女の想いが伝わったのか、アランは小声ながらも言葉を発した。
「えっと、僕の名前は」
「声が小さい! ちゃんと、みんなに聞こえるように言うの!」
少女は、アランの声を遮って話し、右腕を伸ばして子供達が居る方に振った。一方、アランは胸に手を当てて大きく息を吸い込み、再度言葉を発し始める。
「僕の名前はアランです! 宜しくお願いします!」
それを聞いた少女は大きく頷き、集まった子供達からは彼を歓迎する言葉が飛び出す。そのせいか、アランの表情は徐々に明るくなり、少女は満足そうに鼻を膨らませる。この時、パトリックは柔らかな笑顔を浮かべながら子供達を見つめていた。そして、少しの間を置いて手を叩くと、彼は集まった子供達に向かって話し始める。
「大まかな説明は私がしますが、アラン君が困っていたらみんなで助けてあげて下さいね」
それを聞いた子供達は、明るい声で肯定の返事をなした。それに対して青年は礼を述べ、アランの肩に手を置いて言葉を続ける。
「では、私は案内を始めますね。皆さんは、何時も通りに過ごしていて下さい」
それを聞いた子供達は、口々に返事をして食堂を後にした。一方、パトリックは子供達が帰った後でアランの前に回り、優しい声で話し掛ける。
「では、ご案内します」
そう言うと、青年はアランの手を取った。その後、二人は屋内を回っていき、案内を終えたパトリックはアランの前から立ち去った。残されたアランは涙を流すが、それを見た同年齢の子供らに話し掛けられて泣くことを止める。それから、アランは段々とその生活に慣れていき、泣く回数も減っていった。
「おはようございます。朝食、出来ましたよ」
そう伝えると、パトリックは男児に対して微笑み掛けた。対する男児は、安心して力が抜けてしまったのか、その場でしゃがみ込んでしまう。
「大丈夫ですか? 無理しちゃ、駄目ですよ」
青年は、そう言うと男児を抱き上げた。この時、男児は力強くパトリックにしがみつき、自らの顔を青年の胸元に押し付ける。
「辛い時は、我慢せずに言いなさい。言葉にして吐き出すだけでも、楽になることだってありますから」
パトリックはそう伝えると歩き出し、朝食の並べられたテーブルに向かっていった。その後、彼はテーブルの横に在るソファーに腰を下ろし、男児が落ち着く時を待った。
暫くして、男児は手の力を緩め、顔を上げた。彼は、そうしてから口を開き、小さな声で話し始める。
「また、置いて行かれたんだって思った。でも、そうじゃなかった」
男児は、そう言うとどこか不自然な笑顔を浮かべる。青年は男児の髪を優しく撫で、落ち着いた声で言葉を発した。
「置いて行くなんて、そんな酷いことはしませんよ、
私は
」パトリックは、テーブルに並べられた料理を指し示す。
「先ずは、朝食を食べて元気をつけましょう。お腹が減ると不安になりますし、簡単な料理でも温かい方が美味しい筈です」
その提案を聞いた男児は頷き、青年は彼を木製の椅子に座らせた。椅子に座る男児の眼前には、昨日作られたスープやオートミールが在る。用意された料理は温かく、食器の横に置かれたスプーンは子供が使い易い大きさだった。また、食器やスプーンの下には、厚手の布が敷かれている。
「これを食べ終えたら、ヨーグルトを持ってきますね」
そう伝えると、青年は男児の対面に腰を下ろした。
「それでは、頂きましょう」
パトリックは、そう言うと手を組んだ。すると、彼を真似てか男児も手を組み、それからスプーンを握って食事を始めた。男児は、与えられた料理を美味しそうに食べていき、それを正面から見る青年は自然と笑顔になっていく。そして、パトリックは男児が食べ終えたところで席を立ち、カップ入りのヨーグルトを持って戻った。
「どうぞ、食べてください」
それを聞いた男児は直ぐにヨーグルトを食べ始め、その間に青年は空の食器を纏め始める。その後、パトリックは男児が食べ終えたところで席を立ち、男児をソファーに座らせると食器を洗いに調理場へ向かった。食器を洗い終えた後、青年は男児の横に腰を下ろした。パトリックはソファーに座ったまま男児の顔を覗き込み、優しい声で話し掛ける。
「さて、少し休んだら出掛けましょう」
それを聞いた子供は頷き、その動きを見た青年は目を細めて口を開く。
「そう言えば、まだ名前を聞いていませんでしたね。この後、皆に君を紹介するので、教えて頂けますか?」
それを聞いた男児は目を伏せ、十秒程の間を置いてから声を発した。
「アラン……アラン・ジンデル」
男児の名を聞いた青年はゆっくり頷き、右手でアランの頭を優しく撫でる。
「良い名前です。どっしりと構えて、沢山の人と仲良くなれるのでしょう」
それを聞いたアランは首を傾げ、パトリックは微笑みながら話を続けた。
「大きくなって、大切にしたい人が出来たらきっと分かります」
青年は、そう言うとどこかわざとらしく手を叩く。
「言いそびれていましたが、私の名前はパトリック。パトリック・クリーヴランドです」
青年は、そう伝えると立ち上がり、男児の前で膝をつく。彼は、そうしてから右手を差し出し、アランの右手を掴んで笑顔を浮かべた。
「改めて宜しくお願いします」
そう言うと、パトリックは右手を数回上下に動かす。対するアランは、青年の台詞をそのまま返した。
「では、自己紹介も済みましたし、向かいましょう」
青年は、そう言うと立ち上がって男児を抱き上げる。その後、パトリックは小屋を出て道なりに進んでいった。
すると、その先には古そうな建物が見えてくる。パトリックが向かう建物の外壁は、所々に罅が入っていた。また、窓越しに見えるカーテンは薄汚れ、穴が開いているものまで在る。建物の周囲には青々とした草が生えており、そのせいか何種類もの虫が飛び回っていた。
パトリックは、草の生えていない小道を進み、金属製のドアノブに手を掛ける。その後、彼がドアを開けると乾いた鐘の音が響き渡り、アランは音の元を見ようと顔を上げた。一方、パトリックは廊下をゆっくり進んでいった。すると、鐘の音を聞きつけたのか、アランより少し大きな子供が顔を出した。
その子供は、パトリックの前に立つとアランを見上げ、首を傾げて口を開く。
「新しいお友達?」
その問いを聞いたパトリックは頷き、腰を曲げて口を開いた。
「ええ。ですから、みんなを食堂に集めて頂けますか? この子のこと、紹介したいので」
それを聞いた子供は大きく頷き、どこか嬉しそうに声を発する。
「うん、分かった! みんなを呼んでくる!」
そう言うなり子供は走り出し、パトリックは腰を伸ばしてそれを見送った。青年は、そうしてから歩き始め、入口に食堂と書かれた部屋へと入った。
食堂に置かれたテーブルや椅子は低く、それらが子供達の為に用意されたものだと言うことが伺える。また、それらは長年使っているのか壊れそうなものもあり、木材を継いで補強したものもあった。アランは、室内を良く見ようとしてか体を動かし、それに気付いたパトリックは彼を床に下ろした。
「どうぞ、好きに見て回って下さい。今日からは、ここが貴方のお家です」
青年は、そう言うとアランの背中を軽く押した。一方、アランは状況が飲み込め無いのか困惑し、その場を動くことはしなかった。
そうこうしている内に、子供達が食堂に集まり始めた。集まった子供達は、アランを興味深そうに眺めてから椅子に座った。そして、椅子の殆どが埋まったところで、パトリックは集まった人数を数え始める。その後、集まった人数を確認し終えた青年は、アランの肩に手を置いた。そして、集まった子供達から見えやすい位置に動くと、大きく息を吸い込んで話し出す。
「おはようございます。今日は、新しいお友達を紹介しますね」
パトリックは、そう言うとアランの肩を軽く押した。すると、アランは不安そうに振り返り、青年の顔を見上げて涙を浮かべる。対するパトリックは膝を床に付け、優しい声でアランに伝えた。
「怖くは無いですよ。集まってくれた子はみんな良い子ですし、君を置いていく訳ではありませんから」
それを聞いた男児は涙を拭い、子供達が居る方へと顔を向ける。集まった子供達は、アランと同年代の者が半分程で、十歳を越える子供は少なかった。また、子供達は興味津々な様子でアランを見つめており、小さいながら会話をする声も聞こえてきた。
そのせいか、アランは緊張して体を強張らせ、何も言えぬまま時間が過ぎていった。すると、彼の態度に痺れを切らしたのか、近くに座っていた少女が立ち上がる。彼女は、アランより少々背が高く、栗色の髪を桃色のリボンで結っていた。
少女は、アランの前に立つと両手の甲を腰に当て、はっきりとした声で言い放つ。
「あのね、何も言わないでいたって進まないの。ここに来たからには、自分のことは自分で出来るようにならなきゃなんだから。待っていれば、誰かが助けてくれるなんて思ってたら、駄目なんだからね!」
少女は、そう言うと胸を張り、アランは呆気にとられた様子で瞬きをする。しかし、少女の想いが伝わったのか、アランは小声ながらも言葉を発した。
「えっと、僕の名前は」
「声が小さい! ちゃんと、みんなに聞こえるように言うの!」
少女は、アランの声を遮って話し、右腕を伸ばして子供達が居る方に振った。一方、アランは胸に手を当てて大きく息を吸い込み、再度言葉を発し始める。
「僕の名前はアランです! 宜しくお願いします!」
それを聞いた少女は大きく頷き、集まった子供達からは彼を歓迎する言葉が飛び出す。そのせいか、アランの表情は徐々に明るくなり、少女は満足そうに鼻を膨らませる。この時、パトリックは柔らかな笑顔を浮かべながら子供達を見つめていた。そして、少しの間を置いて手を叩くと、彼は集まった子供達に向かって話し始める。
「大まかな説明は私がしますが、アラン君が困っていたらみんなで助けてあげて下さいね」
それを聞いた子供達は、明るい声で肯定の返事をなした。それに対して青年は礼を述べ、アランの肩に手を置いて言葉を続ける。
「では、私は案内を始めますね。皆さんは、何時も通りに過ごしていて下さい」
それを聞いた子供達は、口々に返事をして食堂を後にした。一方、パトリックは子供達が帰った後でアランの前に回り、優しい声で話し掛ける。
「では、ご案内します」
そう言うと、青年はアランの手を取った。その後、二人は屋内を回っていき、案内を終えたパトリックはアランの前から立ち去った。残されたアランは涙を流すが、それを見た同年齢の子供らに話し掛けられて泣くことを止める。それから、アランは段々とその生活に慣れていき、泣く回数も減っていった。