閉鎖空間で許された楽しみ
文字数 3,110文字
朝が来て目覚めたアランは、ベッドの上で腕を伸ばした。彼はゆっくり上体を起こすと頭を掻き、時計を眺めて時間を確認する。この時、時計の短針はほぼ真下を指しており、それを見たアランは細く息を吐き出した。
(さて、どうしたもんかな)
アランは立ち上がり、自室の出入り口を見た。彼は、そうしてから自室を出、自販機が並べられた部屋へ入った。アランは、そこで良く冷えた水を購入し一気に飲み干す。そして、空になったボトルを回収ボックスへ入れると、近くに置かれた椅子に座った。
時間が早いせいか、アランが居る部屋には他に誰も居なかった。この為、会話の声は一切聞こえず、自販機から発せられる音だけがアランの鼓膜を震わせている。アランは、暫く椅子に座ったままでいた。そして、数十分程したところで食堂へ向かい、そこで作られたばかりの料理を受け取った。その後、アランは淡々と料理を口に運び、全てを食べ終えたところで食器を指定の場所に返して食堂を出る。
アランは、実験棟へ向かうと白衣に着替え、マクシムと共に仕事を始めた。マクシムは、彼に今の体調はどうかを尋ね、アランは悪いところは無いと答える。二人は、その後も淡々と仕事を続け、空いた時間に他愛ない会話を繰り返した。しかし、次第に話す内容も減っていき、二人はそれぞれに資料室に置かれた本を読むようになっていった。
とは言え、完全に会話が無くなった訳ではなく、マクシムはアランが本を閉じたところで口を開いた。
「アランさんは仕事が終わってから何をして過ごされています?」
アランは本をテーブルに置き、質問に対する答えを返した。
「寝るか、体を鍛えるか……ですかね。ここへ来るまでは、時間が出来たら後輩にちょっかいを掛けてもいましたが」
微笑し、アランは更なる言葉を加える。
「別に不満は有りませんが、ここはやれることが少ないですからね。時間が開いた時に、何をして良いか模索することもあります」
「確かに、ここは外出を制限されていますからね。必然的に、やれることも制限されてしまいます。ですが、資料室で外の情報を得ることも出来ますし、欲しいものが有れば申請して手に入れることも可能ではあります。多少は、退屈な生活かも知れませんが、慣れれば時間の使い方も分かってくるでしょう」
そこまで話したところで、マクシムはアランの目を見た。一方、アランはゆっくり頷き、それからマクシムの目を見つめ返す。
「何事も、時間が解決する……ですか。確かに、そうかも知れませんね」
そう返すと、アランは目を細めて小さく息を吐いた。
「食事の後、時間を置かずに寝るのは体に良くないと聞きますし……何かしら手に入れてでも、夕食後の時間を有効に使いたいものです」
アランは、そこまで言ったところで微苦笑する。一方、それを聞いたマクシムは、小さく息を吐いてから口を開いた。
「では、資料室から書物を借りる手順をお伝えします。仕事に関係無いので忘れていましたが、説明する良い機会ですから」
「お気遣い有難うございます。部屋で読みたい本を見つけた時の為にもお願いします」
そう返すと、アランは柔らかな笑みを浮かべてみせた。対するマクシムはテーブルに手をついて立ち上がり、小部屋の出入り口へ向かい始める。この為、彼の動きを見たアランも立ち上がり、マクシムの後を追って小部屋を出た。
その後、マクシムは本棚から適当な本を選び、それを借りる手順をアランへ見せた。それは、首から掛けているカードを使用する単純なもので、子供でさえ出来る簡単な手順であった。
しかし、マクシムは手続きをした本を受け取らずに小部屋へ向かい、アランは不思議そうな表情を浮かべて彼を追う。その後、アランは小部屋に入ってドアを閉め、微苦笑しながら口を開いた。
「本を借りたのに、ここへ持って来なくて良いのですか?」
マクシムは頷き、貸し出しに関する説明を加える。
「ええ。あの手続きさえ踏めば、自室へ届けて下さいますから。仕事中に、自室まで戻るのは面倒でしょう? 仕事終わりに持ち帰るにしても、白衣を脱ぐ際に本を雑に扱いかねませんし」
そう言って目を瞑り、マクシムは尚も話を続けていった。
「本は無料ではありませんからね、専門書ともなれば値が張りますし。ですから、紛失を防止する為にも、担当者が自室へ届ける様にしたのだそうですよ。そうすれば、部屋へ戻る途中で紛失するリスクを減らせますからね」
それを聞いたアランと言えば、納得した様子で大きく頷く。
「確かにそうですね。仕事を終えたら、自室へ戻るより前に食堂へ向かっていますし。届けてくれるなら、うっかり紛失する危険も無くて安心です」
そう言って微笑むと、アランはテーブルに置かれた本を見る。一方、マクシムは片目を開けて口角を上げ、落ち着いた声で言葉を発した。
「閉鎖空間とは言え、管理を怠れば紛失することも御座います。ですから、その管理を怠ったり拒絶してはいけません」
そう言ったところで、マクシムは閉じていた方の目を開いてアランを見つめる。
「もし、怠惰によって本を紛失すれば、ニコライ様が決めたペナルティが課せられるそうです。まあ、滅多なことでは無くさないでしょうが」
それを聞いたアランは体を震わせ、声を抑えて話し出した。
「ペナルティ……ですか。想像するに、恐ろしいですね」
アランの話を聞いたマクシムは軽く笑い、それから椅子に座って口を開く。
「無くさなければ良いだけの話ですよ。実際問題、本を紛失して罰を受けた方は居ないようですし」
そう伝えると、マクシムは柔らかな笑みを浮かべてみせた。一方、アランは胸に手を当て、ゆっくり息を吐き出した。
「それもそうですね。万一、本の置き場所を忘れてしまっても、捜索すべき場所は限られていますし」
そこまで話したところで椅子に座り、アランは背もたれに体重を預けた。
「因みに、研究員以外は一度に二冊までです。一週間しても返さない場合は、呼び出されるそうなので気を付けて下さいね」
アランは頷き、淡々と言葉を発していく。
「呼び出されるのも恥なので、そうならない様に読み切れそうな本だけを借りますよ」
「賢い方法です。自分のキャパシティ以上を求めないのは」
そう話すと机上の本を見、マクシムは幾らか言葉を付け加える。
「わざわざ借りなくても、ここで読めますからね。手続きや返却が面倒なら、やらなければ良いだけの話です」
彼の話を聞いたアランは頷き、マクシムの考えを受け入れた。その後も、二人は時折言葉を交わしながら本を読み、仕事を終えたところで地上へと戻る。
そう言った日が何日か続いた後、アランは試しに一冊の本を借りる手続きを行った。それは、童話でありながら残酷な話を集めた本で、殆ど読まれていないのか手垢はついていなかった。また、その表紙には内容に見合わぬ可愛い絵が描かれ、それは幼い兄妹の様である。
アランが本を借りたことに気付いたマクシムと言えば、それとなく何を借りたのか問い掛けた。一方、問い掛けられた者は微笑し、どこか気恥しそうに話し出す。
「借りたのは童話集です。どうにも懐かしくなってしまって。それに、幾らか話を覚えておけば、何時か孤児院のガ……いえ、子供達に話してやれるかなと」
それを聞いたマクシムは、微笑みながら言葉を発した。
「確かに、懐かしいですね。年のせいか、どう言った話があったかまでは、直ぐに思い出せはしませんが」
そこまで話したところで苦笑し、マクシムは小さく息を吐き出した。その後、二人は幾らかの会話を交わし、アランは夕食を終えた後で自室へ戻った。
(さて、どうしたもんかな)
アランは立ち上がり、自室の出入り口を見た。彼は、そうしてから自室を出、自販機が並べられた部屋へ入った。アランは、そこで良く冷えた水を購入し一気に飲み干す。そして、空になったボトルを回収ボックスへ入れると、近くに置かれた椅子に座った。
時間が早いせいか、アランが居る部屋には他に誰も居なかった。この為、会話の声は一切聞こえず、自販機から発せられる音だけがアランの鼓膜を震わせている。アランは、暫く椅子に座ったままでいた。そして、数十分程したところで食堂へ向かい、そこで作られたばかりの料理を受け取った。その後、アランは淡々と料理を口に運び、全てを食べ終えたところで食器を指定の場所に返して食堂を出る。
アランは、実験棟へ向かうと白衣に着替え、マクシムと共に仕事を始めた。マクシムは、彼に今の体調はどうかを尋ね、アランは悪いところは無いと答える。二人は、その後も淡々と仕事を続け、空いた時間に他愛ない会話を繰り返した。しかし、次第に話す内容も減っていき、二人はそれぞれに資料室に置かれた本を読むようになっていった。
とは言え、完全に会話が無くなった訳ではなく、マクシムはアランが本を閉じたところで口を開いた。
「アランさんは仕事が終わってから何をして過ごされています?」
アランは本をテーブルに置き、質問に対する答えを返した。
「寝るか、体を鍛えるか……ですかね。ここへ来るまでは、時間が出来たら後輩にちょっかいを掛けてもいましたが」
微笑し、アランは更なる言葉を加える。
「別に不満は有りませんが、ここはやれることが少ないですからね。時間が開いた時に、何をして良いか模索することもあります」
「確かに、ここは外出を制限されていますからね。必然的に、やれることも制限されてしまいます。ですが、資料室で外の情報を得ることも出来ますし、欲しいものが有れば申請して手に入れることも可能ではあります。多少は、退屈な生活かも知れませんが、慣れれば時間の使い方も分かってくるでしょう」
そこまで話したところで、マクシムはアランの目を見た。一方、アランはゆっくり頷き、それからマクシムの目を見つめ返す。
「何事も、時間が解決する……ですか。確かに、そうかも知れませんね」
そう返すと、アランは目を細めて小さく息を吐いた。
「食事の後、時間を置かずに寝るのは体に良くないと聞きますし……何かしら手に入れてでも、夕食後の時間を有効に使いたいものです」
アランは、そこまで言ったところで微苦笑する。一方、それを聞いたマクシムは、小さく息を吐いてから口を開いた。
「では、資料室から書物を借りる手順をお伝えします。仕事に関係無いので忘れていましたが、説明する良い機会ですから」
「お気遣い有難うございます。部屋で読みたい本を見つけた時の為にもお願いします」
そう返すと、アランは柔らかな笑みを浮かべてみせた。対するマクシムはテーブルに手をついて立ち上がり、小部屋の出入り口へ向かい始める。この為、彼の動きを見たアランも立ち上がり、マクシムの後を追って小部屋を出た。
その後、マクシムは本棚から適当な本を選び、それを借りる手順をアランへ見せた。それは、首から掛けているカードを使用する単純なもので、子供でさえ出来る簡単な手順であった。
しかし、マクシムは手続きをした本を受け取らずに小部屋へ向かい、アランは不思議そうな表情を浮かべて彼を追う。その後、アランは小部屋に入ってドアを閉め、微苦笑しながら口を開いた。
「本を借りたのに、ここへ持って来なくて良いのですか?」
マクシムは頷き、貸し出しに関する説明を加える。
「ええ。あの手続きさえ踏めば、自室へ届けて下さいますから。仕事中に、自室まで戻るのは面倒でしょう? 仕事終わりに持ち帰るにしても、白衣を脱ぐ際に本を雑に扱いかねませんし」
そう言って目を瞑り、マクシムは尚も話を続けていった。
「本は無料ではありませんからね、専門書ともなれば値が張りますし。ですから、紛失を防止する為にも、担当者が自室へ届ける様にしたのだそうですよ。そうすれば、部屋へ戻る途中で紛失するリスクを減らせますからね」
それを聞いたアランと言えば、納得した様子で大きく頷く。
「確かにそうですね。仕事を終えたら、自室へ戻るより前に食堂へ向かっていますし。届けてくれるなら、うっかり紛失する危険も無くて安心です」
そう言って微笑むと、アランはテーブルに置かれた本を見る。一方、マクシムは片目を開けて口角を上げ、落ち着いた声で言葉を発した。
「閉鎖空間とは言え、管理を怠れば紛失することも御座います。ですから、その管理を怠ったり拒絶してはいけません」
そう言ったところで、マクシムは閉じていた方の目を開いてアランを見つめる。
「もし、怠惰によって本を紛失すれば、ニコライ様が決めたペナルティが課せられるそうです。まあ、滅多なことでは無くさないでしょうが」
それを聞いたアランは体を震わせ、声を抑えて話し出した。
「ペナルティ……ですか。想像するに、恐ろしいですね」
アランの話を聞いたマクシムは軽く笑い、それから椅子に座って口を開く。
「無くさなければ良いだけの話ですよ。実際問題、本を紛失して罰を受けた方は居ないようですし」
そう伝えると、マクシムは柔らかな笑みを浮かべてみせた。一方、アランは胸に手を当て、ゆっくり息を吐き出した。
「それもそうですね。万一、本の置き場所を忘れてしまっても、捜索すべき場所は限られていますし」
そこまで話したところで椅子に座り、アランは背もたれに体重を預けた。
「因みに、研究員以外は一度に二冊までです。一週間しても返さない場合は、呼び出されるそうなので気を付けて下さいね」
アランは頷き、淡々と言葉を発していく。
「呼び出されるのも恥なので、そうならない様に読み切れそうな本だけを借りますよ」
「賢い方法です。自分のキャパシティ以上を求めないのは」
そう話すと机上の本を見、マクシムは幾らか言葉を付け加える。
「わざわざ借りなくても、ここで読めますからね。手続きや返却が面倒なら、やらなければ良いだけの話です」
彼の話を聞いたアランは頷き、マクシムの考えを受け入れた。その後も、二人は時折言葉を交わしながら本を読み、仕事を終えたところで地上へと戻る。
そう言った日が何日か続いた後、アランは試しに一冊の本を借りる手続きを行った。それは、童話でありながら残酷な話を集めた本で、殆ど読まれていないのか手垢はついていなかった。また、その表紙には内容に見合わぬ可愛い絵が描かれ、それは幼い兄妹の様である。
アランが本を借りたことに気付いたマクシムと言えば、それとなく何を借りたのか問い掛けた。一方、問い掛けられた者は微笑し、どこか気恥しそうに話し出す。
「借りたのは童話集です。どうにも懐かしくなってしまって。それに、幾らか話を覚えておけば、何時か孤児院のガ……いえ、子供達に話してやれるかなと」
それを聞いたマクシムは、微笑みながら言葉を発した。
「確かに、懐かしいですね。年のせいか、どう言った話があったかまでは、直ぐに思い出せはしませんが」
そこまで話したところで苦笑し、マクシムは小さく息を吐き出した。その後、二人は幾らかの会話を交わし、アランは夕食を終えた後で自室へ戻った。