情け無用
文字数 2,590文字
「さて、一通り確認は終わりましたし、部屋の確認へ参りましょうか」
残っていた珈琲を飲み干し、シュランゲは静かに立ち上がった。この際、アランも彼同様に珈琲を飲みきってから立ち上がる。
「カップは後で洗っておきますので御心配なく」
シュランゲは、空になったカップを掴んでシンクに置いた。その後、彼は部屋を出、アランを先導しながら廊下を進んだ。そして、暫く廊下を歩いてから、彼らはプレートの外された部屋の前で立ち止まる。
「先ずは、同じ間取りの部屋を確認しましょう。注意しなければならない説明もありますので」
そう言ってドアノブの上を指差し、シュランゲはアランの目を見つめた。この時、彼が指差す先には、直径数センチ程の穴があった。また、穴の横には黒いパネルが有り、その右端では小さな電球が輝いている。電球から発せられる光は赤く、その下には違う色の電球も使われていた。
「この穴に人差し指を入れると、横のパネルに文字が浮かび上がります。正確にコードを入力すれば解錠出来ますが、管理者の気紛れでコードは変更されます」
言いながら指先をパネルへ向け、シュランゲは説明を続けた。
「このドアは、権限を有する者が正確なコードを入力しなければ開きません。また、コードを定期的ではなく一個人が気紛れで変更することにより、解錠可能な者を厳しく制限しています」
穴に指を入れ、シュランゲはパネルに浮かび上がった数字に素早く触れていった。すると、先程まで点いていた電球は消え、代わりに緑色をした電球が光り始める。
「これで解錠が出来ました」
シュランゲは、指を引き抜くとドアを開け、ドアを押さえながら室内へ入った。アランは、彼を追って部屋へ入り、目線だけを動かして周囲を確認する。今アラン達が居る場所は、ドアと壁で囲まれた空間だった。その空間は、数人が同時に入るには幾らか狭く、アランがドアを閉めると圧迫感さえあった。
しかし、その状況にあってもシュランゲは顔色を変えなかった。彼は、壁に背を付けてアランを見、部屋へ続くドアを指し示す。
「このドアは、先程と同じコードを入力することで解錠出来ます。ただし、家畜の逃走防止策として、廊下側のドアが空いている状態では、特例を除きパネルが点灯しません」
シュランゲは、そう説明をしながらコードの入力をした。そして、解錠されたドアを開けると、静かに部屋へ入っていく。
「家畜が中に居る場合は、部屋から逃げないよう気を付けて入って下さい。ドアを二重にしてあるとは言え、何も起きないに越したことはありませんから」
小さく笑い、シュランゲは部屋の奥を指差した。彼が示したのは壁から伸びる鎖で、その先端には指の太さ程のフックらしきものが在った。
「退室する際には、あの鎖を家畜の首輪に繋ぎます。嵌める際は手動で行うだけですが、外すには家畜以外が退室する必要があります。こちらがドアを開けた際に、逃走を謀られたら面倒ですから」
シュランゲは、そこまで説明したところで鎖を手に取った。その鎖の長さは大人の腕程度で、それに繋がれた状態ではドアへ触れることすら叶わない。
「繋ぎ方は簡単です。家畜の首輪に掛け金を通して固定するだけです。施錠する分には、南京錠と大して変わりません」
言って鎖から手を離し、シュランゲはアランの顔を見た。この際、無機質な鎖は彼の腰辺りの高さから垂れ下がり壁を打つ。
「もっとも、簡単なのは家畜が大人しくしていれば……ですがね。大人しくしない場合は、工夫が必要になります」
目を細め、話し手は冷たい笑みを浮かべた。
「なるべく刺激はせず、かと言って甘くもしない。言葉で言うのは簡単ですが、実行するとなると難しい筈です」
シュランゲは微笑み、更なる言葉を付け加える。
「まあ、逃げさえしなければ再利用も可能ですし、子供を作る能力だけは長けた個体ですから」
話し手は「だけ」と言う箇所を強調して口にし、それを聞いたアランは僅かに眉を寄せた。
「さて、家畜も人間同様に食べたら排〇します。それと、衛生及び健康管理の為、バスルームが部屋毎に設置されています」
言って歩き始めると、シュランゲは壁にある縦長の隙間に指先を入れた。彼は、そのまま指先に力を入れ、隙間ごと左側へ向けてゆっくりと動かす。
すると、その先には小さいながらもバスルームがあり、その空間は綺麗に清掃されていた。また、換気口が在るものの掌程の大きさで、工具が無ければ開かないよう設計されていた。
「豚でさえ、寝場所と排〇場所を分ける知能を持っています。ですが、所詮は家畜。清掃は人間に頼らねばならない」
シュランゲは、そう話すとアランの方へ顔を向ける。
「一応、楽に座れる様には設計してあります。ですが、排〇物を流すことが可能なのは我々人間のみ。また、汚れた際に道具を使って清掃するのも、我々人間のみの仕事です」
そこまで言って口角を上げ、シュランゲはバスルームの方へ目線を向けた。
「また、簡易ながらシャワーも設置してあります。飼い慣らされた豚でさえ、嬉々として水浴びをしますからね。衛生のことも考え、設置してあります」
言い切ってから扉を閉め、シュランゲはアランの目を見つめて目を細めた。
「これで、この部屋での説明は完了です。何か質問や不明な点は有りますか？」
そう問い掛けられたアランと言えば、少しの間を置いてから口を開く。
「では、一つ質問です。清掃は私達人間が道具を使って行う。そう伺いましたが、その道具は何処に保管されていますか？」
アランの話を聞いたシュランゲは、その問い掛けで思い出したかの様に話し出す。
「道具は、部屋の外から持ち込みます。部屋に置いておくと、知性を欠いた家畜が何をしでかすか分かりませんので」
そこまで話して小さく息を吐き、シュランゲは幾らかの説明を加えた。
「道具の置き場所は、その時になったら説明します。どの道、家畜の邪魔が入らぬ様、二人一組で清掃を行いますので」
彼は、そう伝えたところで首を傾げ、聞き手に疑問は解決したかを問う。一方、アランはシュランゲへ肯定の返事をなした。この為、部屋での説明を終えたシュランゲは退室することを告げ、アランは彼から受けた説明を元に部屋のドアを開ける。そうして彼らは廊下へ出、一つの仕事を終えたシュランゲはアランの方に向き直った。
残っていた珈琲を飲み干し、シュランゲは静かに立ち上がった。この際、アランも彼同様に珈琲を飲みきってから立ち上がる。
「カップは後で洗っておきますので御心配なく」
シュランゲは、空になったカップを掴んでシンクに置いた。その後、彼は部屋を出、アランを先導しながら廊下を進んだ。そして、暫く廊下を歩いてから、彼らはプレートの外された部屋の前で立ち止まる。
「先ずは、同じ間取りの部屋を確認しましょう。注意しなければならない説明もありますので」
そう言ってドアノブの上を指差し、シュランゲはアランの目を見つめた。この時、彼が指差す先には、直径数センチ程の穴があった。また、穴の横には黒いパネルが有り、その右端では小さな電球が輝いている。電球から発せられる光は赤く、その下には違う色の電球も使われていた。
「この穴に人差し指を入れると、横のパネルに文字が浮かび上がります。正確にコードを入力すれば解錠出来ますが、管理者の気紛れでコードは変更されます」
言いながら指先をパネルへ向け、シュランゲは説明を続けた。
「このドアは、権限を有する者が正確なコードを入力しなければ開きません。また、コードを定期的ではなく一個人が気紛れで変更することにより、解錠可能な者を厳しく制限しています」
穴に指を入れ、シュランゲはパネルに浮かび上がった数字に素早く触れていった。すると、先程まで点いていた電球は消え、代わりに緑色をした電球が光り始める。
「これで解錠が出来ました」
シュランゲは、指を引き抜くとドアを開け、ドアを押さえながら室内へ入った。アランは、彼を追って部屋へ入り、目線だけを動かして周囲を確認する。今アラン達が居る場所は、ドアと壁で囲まれた空間だった。その空間は、数人が同時に入るには幾らか狭く、アランがドアを閉めると圧迫感さえあった。
しかし、その状況にあってもシュランゲは顔色を変えなかった。彼は、壁に背を付けてアランを見、部屋へ続くドアを指し示す。
「このドアは、先程と同じコードを入力することで解錠出来ます。ただし、家畜の逃走防止策として、廊下側のドアが空いている状態では、特例を除きパネルが点灯しません」
シュランゲは、そう説明をしながらコードの入力をした。そして、解錠されたドアを開けると、静かに部屋へ入っていく。
「家畜が中に居る場合は、部屋から逃げないよう気を付けて入って下さい。ドアを二重にしてあるとは言え、何も起きないに越したことはありませんから」
小さく笑い、シュランゲは部屋の奥を指差した。彼が示したのは壁から伸びる鎖で、その先端には指の太さ程のフックらしきものが在った。
「退室する際には、あの鎖を家畜の首輪に繋ぎます。嵌める際は手動で行うだけですが、外すには家畜以外が退室する必要があります。こちらがドアを開けた際に、逃走を謀られたら面倒ですから」
シュランゲは、そこまで説明したところで鎖を手に取った。その鎖の長さは大人の腕程度で、それに繋がれた状態ではドアへ触れることすら叶わない。
「繋ぎ方は簡単です。家畜の首輪に掛け金を通して固定するだけです。施錠する分には、南京錠と大して変わりません」
言って鎖から手を離し、シュランゲはアランの顔を見た。この際、無機質な鎖は彼の腰辺りの高さから垂れ下がり壁を打つ。
「もっとも、簡単なのは家畜が大人しくしていれば……ですがね。大人しくしない場合は、工夫が必要になります」
目を細め、話し手は冷たい笑みを浮かべた。
「なるべく刺激はせず、かと言って甘くもしない。言葉で言うのは簡単ですが、実行するとなると難しい筈です」
シュランゲは微笑み、更なる言葉を付け加える。
「まあ、逃げさえしなければ再利用も可能ですし、子供を作る能力だけは長けた個体ですから」
話し手は「だけ」と言う箇所を強調して口にし、それを聞いたアランは僅かに眉を寄せた。
「さて、家畜も人間同様に食べたら排〇します。それと、衛生及び健康管理の為、バスルームが部屋毎に設置されています」
言って歩き始めると、シュランゲは壁にある縦長の隙間に指先を入れた。彼は、そのまま指先に力を入れ、隙間ごと左側へ向けてゆっくりと動かす。
すると、その先には小さいながらもバスルームがあり、その空間は綺麗に清掃されていた。また、換気口が在るものの掌程の大きさで、工具が無ければ開かないよう設計されていた。
「豚でさえ、寝場所と排〇場所を分ける知能を持っています。ですが、所詮は家畜。清掃は人間に頼らねばならない」
シュランゲは、そう話すとアランの方へ顔を向ける。
「一応、楽に座れる様には設計してあります。ですが、排〇物を流すことが可能なのは我々人間のみ。また、汚れた際に道具を使って清掃するのも、我々人間のみの仕事です」
そこまで言って口角を上げ、シュランゲはバスルームの方へ目線を向けた。
「また、簡易ながらシャワーも設置してあります。飼い慣らされた豚でさえ、嬉々として水浴びをしますからね。衛生のことも考え、設置してあります」
言い切ってから扉を閉め、シュランゲはアランの目を見つめて目を細めた。
「これで、この部屋での説明は完了です。何か質問や不明な点は有りますか？」
そう問い掛けられたアランと言えば、少しの間を置いてから口を開く。
「では、一つ質問です。清掃は私達人間が道具を使って行う。そう伺いましたが、その道具は何処に保管されていますか？」
アランの話を聞いたシュランゲは、その問い掛けで思い出したかの様に話し出す。
「道具は、部屋の外から持ち込みます。部屋に置いておくと、知性を欠いた家畜が何をしでかすか分かりませんので」
そこまで話して小さく息を吐き、シュランゲは幾らかの説明を加えた。
「道具の置き場所は、その時になったら説明します。どの道、家畜の邪魔が入らぬ様、二人一組で清掃を行いますので」
彼は、そう伝えたところで首を傾げ、聞き手に疑問は解決したかを問う。一方、アランはシュランゲへ肯定の返事をなした。この為、部屋での説明を終えたシュランゲは退室することを告げ、アランは彼から受けた説明を元に部屋のドアを開ける。そうして彼らは廊下へ出、一つの仕事を終えたシュランゲはアランの方に向き直った。
