心を揺さぶる者達
文字数 2,475文字
「首のそれ、素敵ですね。離れている間に、お洒落に目覚めました？」
アランはチョーカーに手を伸ばした。しかし、何と返して良いのか分からない様子で口ごもり、歩く速度は落ちてしまう。
「どうやら、身に付けているものが変わっても、気質は変わっていない様ですね。他人を誤魔化す知恵は付いた様ですが、付き合いの長い者からは至極分かりやすい」
神父の話を聞いたアランは苦笑し、チョーカーから手を離して頭を掻いた。そして、どこか諦めた様子で息を吐くと、呟く様に言葉を漏らす。
「本当、何年経っても敵わねえな」
その一言を聞いた神父は笑い、片目を瞑ってアランを見た。
「伊達に年を重ねてはいませんからね。貴方が様々なことを学んだとして、その間に私も様々なことを学んでおります。私の方が早く生まれた分、年を重ねていますからね。どうしたって有利です。その分を埋める手段が無い限り、負けてはさしあげませんよ」
そう言ってのけると、神父はにこやかな笑みを浮かべてみせた。
「長年の経験で、子供のつく嘘は良く分かります。付き合いが長くなれば尚更に」
「子供扱いかよ」
アランの呟きに神父は応えず、目線の先にある畑へ向けて腕を伸ばした。そして、畑に居る子供達を指し示すと、柔らかな声で言葉を発する。
「ほら、もう少しで子供達に会えますよ。子供達と会うのは久し振りでしょうから、何を話すかちゃんと考えておかないと」
それを聞いたアランは、畑に居る子供達を見た。この時、しゃがんでアランに背を向けている子供も居れば、立って何かをしている子供も居た。また、子供達を見守る様に数人のシスターも畑に居た。彼女らは微笑みながら子供達の世話をしており、それを見たアランは安堵の表情を浮かべる。
「ここは、昔から変わんねえな」
アランは、そう言って目を細め、腰に手を当てて息を吐いた。そして、神父と共に子供達の輪に入り、子供達を楽しませながら雑用を手伝った。
そうこうしているうちに時間は過ぎ、食堂に居た女性が畑へ昼食を運んできた。子供達は、彼女に礼を言って昼食を受けとり、思い思いの場所でそれを食べ始めた。
そんな中、子供達に昼食を配り終えた女性は、アランに近付くと顔程の大きさがある箱を手渡す。
「はい、アランにも。今までみたいに、余りもの詰め合わせ」
そう説明すると、女性は右手の親指を立ててみせる。一方、アランは微苦笑しながら礼を述べ、手渡された箱を静かに開けた。箱の中には、パンの耳や卵焼きの端、脂身の多目なベーコン等が詰まっていた。そこに野菜は一切入れられていなかったが、それについてアランが文句を言うことはない。
アランは、軽く手を拭うと食事を始め、そうしているうちに目尻からは涙が流れた。彼は、涙を手の甲で拭いつつ食事を続け、空になった箱を女性に返す。すると、女性は笑顔でそれを受けとり、アランの顔を見た。彼女は、アランの顔に起きた変化を見つけると小さく笑い、どこか楽しそうに言葉を発する。
「泣き虫なのは、今も変わっていないみたいね。それとも、加齢で涙腺が緩んだのかしら」
からかう様に言うと、女性はアランの目の縁を指先でなぞった。アランは、それを避ける様に後退し、女性の言葉を否定する。
「汗だよ、汗。こんな炎天下の中で飯を食えば」
「ありがちな言い訳ですね」
アランの話に割って入る形で、どこからともなく神父の声が聞こえた。この為、アランは慌てた様子で周囲を見回し、右後方から近付いてくる神父を見付ける。
「顔を見ていなかった私はとにかく、女性の観察力は侮れませんよ。特に、多くの子供達と触れ合ってきたリタのそれは」
神父は、そこまで話したところでアランの横に立った。そして、彼はアランの顔を一瞥してから女性を見、微笑みながら話を続ける。
「久し振りに食べた料理が美味しかった。だから、これは感涙だ……位のことを言って差し上げれば良いじゃないですか。次に何時会えるか、分からないのでしょうし」
その意見を聞いたアランは戸惑い、今までより高い声で話し出す。
「美味いも何も、あれは残り物詰め合わせだろ。泣いたのは、ただ懐かしかっただけで」
それを聞いた神父と女性は、顔を見合わせて笑った。その一方、自らの発言で泣いたことを認めたアランは、気まずそうに目線を泳がせる。
「泣くと言う行為は、必ずしも恥ずべきものではありませんよ」
神父は、それだけ言うとアランの側を離れた。この為、アランの側には女性だけが残る。アランは、女性に対して何か言おうとするが、そうするよりも前に女性は彼の前から離れてしまった。そのせいか、アランは何かを誤魔化すように体を動かす。
アランは、その後も子供達を手伝い、数時間したところで大きな荷物を抱えて畑から離れた。彼が抱える荷物は幼児なら入る大きさの箱で、そこには所狭しと野菜が詰められている。彼は、その箱を持って調理場へ向かい、そこに居た女性の指示を受けて箱を床に置く。そして、腰に手を当てて背を反らせると、負荷から開放された肩を回した。
アランは、そのついでと言わんばかりに野菜の下処理を頼まれた。彼はその頼みを受け入れようとするが、調理場に置かれた時計を見るなり謝罪の言葉を発する。
「悪りぃけど時間だ。名残惜しいけど、戻らねえと」
そう言い残して調理場を去り、アランは車の元へと向かった。一方、返事をする間もなく取り残された者は大きな溜め息を吐き、呆れた様子で何かを呟く。
「本当、変わってない」
女性が呟いた言葉を知る由もないアランは、車に乗り込むと直ぐにアクセルを踏み込んだ。彼は、行きよりもスピードを出して車を走らせ、寄り道することなく仕事場に戻る。
アランが元あった場所に車を停めると、ベルカが屋内から出てきて彼を迎えた。彼女は、アランに車はそのままにしておけば良いことを告げ、降車するよう促した。この為、アランは彼女の指示に従い、ベルカは彼を戻るべき建物まで案内した。そうして二人は屋内に入り、ベルカはニコライの元へ向かうようアランに告げる。
アランはチョーカーに手を伸ばした。しかし、何と返して良いのか分からない様子で口ごもり、歩く速度は落ちてしまう。
「どうやら、身に付けているものが変わっても、気質は変わっていない様ですね。他人を誤魔化す知恵は付いた様ですが、付き合いの長い者からは至極分かりやすい」
神父の話を聞いたアランは苦笑し、チョーカーから手を離して頭を掻いた。そして、どこか諦めた様子で息を吐くと、呟く様に言葉を漏らす。
「本当、何年経っても敵わねえな」
その一言を聞いた神父は笑い、片目を瞑ってアランを見た。
「伊達に年を重ねてはいませんからね。貴方が様々なことを学んだとして、その間に私も様々なことを学んでおります。私の方が早く生まれた分、年を重ねていますからね。どうしたって有利です。その分を埋める手段が無い限り、負けてはさしあげませんよ」
そう言ってのけると、神父はにこやかな笑みを浮かべてみせた。
「長年の経験で、子供のつく嘘は良く分かります。付き合いが長くなれば尚更に」
「子供扱いかよ」
アランの呟きに神父は応えず、目線の先にある畑へ向けて腕を伸ばした。そして、畑に居る子供達を指し示すと、柔らかな声で言葉を発する。
「ほら、もう少しで子供達に会えますよ。子供達と会うのは久し振りでしょうから、何を話すかちゃんと考えておかないと」
それを聞いたアランは、畑に居る子供達を見た。この時、しゃがんでアランに背を向けている子供も居れば、立って何かをしている子供も居た。また、子供達を見守る様に数人のシスターも畑に居た。彼女らは微笑みながら子供達の世話をしており、それを見たアランは安堵の表情を浮かべる。
「ここは、昔から変わんねえな」
アランは、そう言って目を細め、腰に手を当てて息を吐いた。そして、神父と共に子供達の輪に入り、子供達を楽しませながら雑用を手伝った。
そうこうしているうちに時間は過ぎ、食堂に居た女性が畑へ昼食を運んできた。子供達は、彼女に礼を言って昼食を受けとり、思い思いの場所でそれを食べ始めた。
そんな中、子供達に昼食を配り終えた女性は、アランに近付くと顔程の大きさがある箱を手渡す。
「はい、アランにも。今までみたいに、余りもの詰め合わせ」
そう説明すると、女性は右手の親指を立ててみせる。一方、アランは微苦笑しながら礼を述べ、手渡された箱を静かに開けた。箱の中には、パンの耳や卵焼きの端、脂身の多目なベーコン等が詰まっていた。そこに野菜は一切入れられていなかったが、それについてアランが文句を言うことはない。
アランは、軽く手を拭うと食事を始め、そうしているうちに目尻からは涙が流れた。彼は、涙を手の甲で拭いつつ食事を続け、空になった箱を女性に返す。すると、女性は笑顔でそれを受けとり、アランの顔を見た。彼女は、アランの顔に起きた変化を見つけると小さく笑い、どこか楽しそうに言葉を発する。
「泣き虫なのは、今も変わっていないみたいね。それとも、加齢で涙腺が緩んだのかしら」
からかう様に言うと、女性はアランの目の縁を指先でなぞった。アランは、それを避ける様に後退し、女性の言葉を否定する。
「汗だよ、汗。こんな炎天下の中で飯を食えば」
「ありがちな言い訳ですね」
アランの話に割って入る形で、どこからともなく神父の声が聞こえた。この為、アランは慌てた様子で周囲を見回し、右後方から近付いてくる神父を見付ける。
「顔を見ていなかった私はとにかく、女性の観察力は侮れませんよ。特に、多くの子供達と触れ合ってきたリタのそれは」
神父は、そこまで話したところでアランの横に立った。そして、彼はアランの顔を一瞥してから女性を見、微笑みながら話を続ける。
「久し振りに食べた料理が美味しかった。だから、これは感涙だ……位のことを言って差し上げれば良いじゃないですか。次に何時会えるか、分からないのでしょうし」
その意見を聞いたアランは戸惑い、今までより高い声で話し出す。
「美味いも何も、あれは残り物詰め合わせだろ。泣いたのは、ただ懐かしかっただけで」
それを聞いた神父と女性は、顔を見合わせて笑った。その一方、自らの発言で泣いたことを認めたアランは、気まずそうに目線を泳がせる。
「泣くと言う行為は、必ずしも恥ずべきものではありませんよ」
神父は、それだけ言うとアランの側を離れた。この為、アランの側には女性だけが残る。アランは、女性に対して何か言おうとするが、そうするよりも前に女性は彼の前から離れてしまった。そのせいか、アランは何かを誤魔化すように体を動かす。
アランは、その後も子供達を手伝い、数時間したところで大きな荷物を抱えて畑から離れた。彼が抱える荷物は幼児なら入る大きさの箱で、そこには所狭しと野菜が詰められている。彼は、その箱を持って調理場へ向かい、そこに居た女性の指示を受けて箱を床に置く。そして、腰に手を当てて背を反らせると、負荷から開放された肩を回した。
アランは、そのついでと言わんばかりに野菜の下処理を頼まれた。彼はその頼みを受け入れようとするが、調理場に置かれた時計を見るなり謝罪の言葉を発する。
「悪りぃけど時間だ。名残惜しいけど、戻らねえと」
そう言い残して調理場を去り、アランは車の元へと向かった。一方、返事をする間もなく取り残された者は大きな溜め息を吐き、呆れた様子で何かを呟く。
「本当、変わってない」
女性が呟いた言葉を知る由もないアランは、車に乗り込むと直ぐにアクセルを踏み込んだ。彼は、行きよりもスピードを出して車を走らせ、寄り道することなく仕事場に戻る。
アランが元あった場所に車を停めると、ベルカが屋内から出てきて彼を迎えた。彼女は、アランに車はそのままにしておけば良いことを告げ、降車するよう促した。この為、アランは彼女の指示に従い、ベルカは彼を戻るべき建物まで案内した。そうして二人は屋内に入り、ベルカはニコライの元へ向かうようアランに告げる。
