破滅の始まり

　それから暫く、アランはマクシムと共に仕事をこなしていた。時に家畜が暴れることもあったが、二人であれば簡単に取り押さえられる程度のものであった。そんな中、アランはニコライから呼び出され、仕事を終えた後でその指示に従った。すると、ニコライは笑みを浮かべながら彼を待ち受けており、アランは失礼のない様に挨拶をする。
　
「お疲れ様、アラン君。今日は、追加のお仕事について話したいんだ」
　ニコライは、そう伝えると目を細めた。
「君にまた、雌の餌やりをしてもらいたくてね」
　そう伝えると、ニコライはアランの目を真っ直ぐに見る。
　
「個体番号が変わるだけで、やることに変わりはない。今はまだ準備期間だけど、引き受けてくれるかな？」
　アランはニコライの頼みを聞き入れ、返答を聞いた者は笑みを浮かべる。その後、アランは以前と同じ様なやり取りをし、諸々の準備が整った日から仕事は追加された。
　
　仕事をすべきフロアに降りたアランは、以前やった流れを思い出しながら餌を用意し部屋を探した。そして、A-094と書かれたプレートを見付けると立ち止まり、予め指定された通りの手順でドアを開ける。

　そうして、アランは餌を乗せたトレイを持って部屋に入った。そして、彼はそこに居た者の容姿を見るなり目を見開く。
　
「リ……っ」
　不意に言葉を漏らしたアランは、それを遮る様に唇を噛んだ。その言葉が聞こえたのか、部屋に居た女性はベッドの上からアランを見た。アランは、餌を乗せたトレイをベッドに置くと女性から目を反らす。彼は、そうしたまま餌が入った容器が空になるのを待った。

　それから暫くして、アランは退室の準備をすると軽くなったトレイを持ち上げた。そして、女性の顔を見ぬよう目線を反らしながら部屋を出る。
　
　アランは、トレイを返した後でマクシムと合流した。その時、彼は落ち着きを取り戻しており、何時もと変わらない様子で仕事をこなしていく。しかし、女性のことが気になっていたのか、アランは休憩時間になると浮かない顔になった。とは言え、アランが気持ちを口に出すことはなく、マクシムが表情の変化について問うことも無かった。