支配者からの手紙

――アラン君へ


　最近、アラン君が良く本を借りていると耳にしました。正直、アラン君の印象から、お堅い本を読むなんて思ってもみなかったよ。
　それで僕は思ったんだ。それだけ、アラン君は刺激に餓えているのかなって。

　だって、そうでしょう？
　ここに来たら最後、自由に買い物すら出来ない。買い物が出来ないってことは、好きなものを手に入れられない。これじゃ、誰だって退屈するよね？

　だから、僕はある提案をしたいんだ。勿論、アラン君が嫌なら無視してくれて構わない。
　ああ、そうそう。提案を無視しても、君には何も課さないから心配しなくて良い。
　それと、僕が考えた提案は口頭で伝えたい。文章じゃ、伝わらないこともあるしね。
　僕の提案に興味があるなら、部屋に来てくれれば良い。また、美味しい紅茶で歓待しよう。


ニコライ・フォビッチ――

　手紙を読み終えたアランは、便箋を持ったまま長く息を吐く。そして、手紙を何度か読み返した後で、それを封筒へ戻した。彼は、封筒を持って部屋を出、ニコライが居る場所へと向かう。はっきりしない部分が多いせいか、ニコライの元へ向かう彼の足取りは軽く無かった。とは言え、アランは立ち止まることなく歩き続け、ニコライが居る部屋の前で立ち止まる。
　
　アランは、部屋の前で深呼吸をし、気持ちを落ち着けようと試みた。しかし、それは内側からドアが開かれることによって失敗し、アランは目を丸くした。開かれたドア近くにはドアノブを握るエルの姿が在った。また、部屋の奥に置かれた椅子にはニコライが座り、その横にはアールが立っている。
　
　エルは、アランの姿を見るなりドアを押さえて身を引いた。その後、彼は無言のまま顔を動かし、アランに部屋へ入るよう促した。
　この為、アランは室内へ入り、エルはドアを内側から閉めようとした。しかし、それを部屋の奥に居るニコライが制止する。