食欲の有無は生死をも分ける
文字数 3,658文字
「ここでは治療も出来ませんし、移動しますか」
青年は、そう言うと踵を返した。すると、視点が変わった彼の瞳には、倒れた男性を見下ろしている者達が映し出される。しかし、その男性を助けようとする者は一人も居らず、青年は呆れたように首を振る。そして、腕の中の子供を見下ろすと、彼は足早にその場を去った。
その後、彼は子供を連れて小屋に入り、弱った男児をソファーに横たわらせた。彼は、そうした後でガス台の前に立ち、ケトルで湯を沸かし始める。
湯を沸かしている間に、彼は陶器製のマグを棚から取り出す。そして、そのマグに大きなスプーンで砂糖を入れた。また、彼は少量ではあるが塩も加え、水が温まった所でマグに注ぐ。そうしてから、青年はスプーンを使って白い調味料を湯に溶かしていった。そして、マグの側面を触って温度を確かめると、それを持って子供の元へ向かう。
青年は、横たわる子供を片手で起こし、スプーンで一口ずつぬるま湯を飲ませていった。すると、僅かではあるが子供の顔色は良くなり、青年は全てを飲ませたところで再び男児を横たわらせる。その後、青年は子供の体に毛布を掛けた。毛布にくるまれた子供は細く目を開け、再び閉じる。それから男児は目を開けることなく、静かな寝息を立て始めた。
男児が寝たことを確認すると、青年は調理場へと戻っていく。彼は、そこで新たに湯を沸かし始め、湯が沸いたところで保温性の高いポットにそれを注いだ。その後も、青年は子供が目を覚ます度に、砂糖入りの湯を作っては飲ませ続けた。すると、子供は単音ながらも声を出せるようになる。しかし、それは中々言葉にはならず、それで意思を伝えるのは難しい様に思われた。
「何処か痛みますか？」
青年は、そう問い掛けると男児の顔を覗き込む。すると、男児は再び声を出し、それを聞いた青年は更なる質問を加えていった。
「お腹が痛いですか？」
それを聞いた子供は、僅かに口を開いて擦れた声を上げる。この為、青年は毛布を捲って子供の腹部を確認した。道端で男に踏まれた子供の横腹は赤く、痛々しい色を見た青年は眉根を寄せる。
「これは酷い……打ち身に効く薬を取ってきますから、少し待っていて下さいね」
そう言って、青年は子供の前から去ろうとした。しかし、それを引き留める様に男児は声を上げ、青年は彼を見下ろして言葉を発する。
「直ぐに戻って来るから、安心して下さい」
青年がそう言った時、子供は小さく首を振った。この為、青年はしゃがみ込み、自らの目線を子供と合わせた。
「が……う。痛い、のは」
子供は、そう伝えると腕をゆっくりと動かして下腹部を示す。一方、その動きを見た青年は、子供の言いたいことを察したのか、男児が指し示した部分に手を当てる。
「此処ですか？」
それを聞いた子供は、小さな声で肯定の返事をなした。一方、子供の返答を聞いた青年と言えば、大きく膨れた腹を優しく撫でる。
「こちらに外傷は無いですし……内臓がやられていたらことですね」
そう呟くと、青年は腹から手を離して子供に毛布を掛け直した。
「病院へ行く前に、ちょっと試してみますか」
青年は、そう言うと調理場の方へ向って行った。彼は程無くして子供の元に戻り、その手には小さなカップに入ったヨーグルトとスプーンが有った。青年は、子供を毛布にくるんだまま抱き起こし、ヨーグルトをスプーンで掬って男児に与える。すると、その美味しさに驚いたのか、男児はヨーグルトが入ったカップに口を近付けた。
「美味しいですか？ ちゃんと食欲が有るならなによりです」
そう言って、青年は新たにヨーグルトを掬う。それを見た男児は直ぐにスプーンに口を付け、あっと言う間に腹に収めた。
その様子に青年は小さく笑い、カップが空になるまでヨーグルトを与え続けた。ヨーグルトを与え終えた青年は、空のカップとスプーンを持って調理場へ向かう。すると、ヨーグルトが相当気に入ったのか、子供はソファーを下りて青年を追った。一方、それに気付いた青年は目を丸くし、子供の頭を優しく撫でる。
「今日位は休んでいなさい。無理は良くないですよ」
そう言うと、青年は男児を抱き上げてソファーへ戻そうとした。この間中、子供は空のカップを見つめ続けており、その理由を察した青年は微苦笑する。
「ヨーグルトは、また明日。今日は、温かいスープで我慢して下さい」
青年は、そう伝えると男児をソファーに寝かせて毛布を掛けた。一方、子供は小さく頷き、毛布を掴んで目を瞑った。そして、子供はそのまま眠りに落ち、青年は話に出したスープの下拵えを始める。
青年が料理を始めてから一時間程すると、スープの香りが男児の居る部屋まで届いた。そのせいか男児は目を覚まし、顔を動かして香りの元を探ろうとする。
それから程無くして、青年は子供の様子をみようと部屋を覗いた。すると、そこには彼の方を必死で見つめる子供の姿が在った。
「少し待っていて下さいね。スープが出来ましたから」
そう言うと、青年は大きめのマグに小さな具が沢山入ったスープを注ぐ。スープには、色とりどりの野菜や鶏肉が入っており、青年はマグにスプーンを入れると子供の元へ向かって行った。その後、青年はヨーグルトと同様に、スープを男児に与えていった。すると、男児はそれを美味しそうに食べていき、マグが空になったところで青年は口を開いた。
「美味しかったですか？ まだ鍋に残っていますから、また後で食べましょうね」
それを聞いた子供は大きく頷き、その動きを見た青年は安心した様子で息を吐く。青年は、男児をソファーに残してマグを片付け、小屋に置かれた電話の元へ向かった。
その電話は、男児の居る部屋に置かれていた。また、電話は受話器を外せるタイプで、青年は受話器を手に取ると調理場へと移動する。
移動を終えた青年は、親指で受話器のボタンを押し始めた。彼は、そうした後で受話器を耳に当て、電話が繋がる時を待つ。すると、十秒と経たずに電話は通じ、青年は落ち着いた声で話し始めた。
「パトリックです。例の子供を保護しました」
青年は、そう伝えると男児の居る方を一瞥する。
「ええ、髪色からして間違い無いでしょう。あの色は、かなり珍しいですし。それで、捜索願いは？」
受話器越しに返答を聞いたパトリックは肩を落とし、残念そうに言葉を発した。
「そうですか……今になって探し始めるというのも、変な話ですしね。いつも通り、こちらで預かります」
そう伝えると、青年は目を瞑って細く息を吐く。
「はい。では、また何かありましたら」
青年は、そう言うと電話を切り、子機を元の場所へと戻しにいった。すると、男児は不思議そうに青年の姿を眺めており、その視線に気付いた者は微笑する。
「どうしました？ 休まないと、体が良くなりませんよ？」
その言葉を受けた子供は、毛布を引き寄せて口元を覆った。一方、青年は子機を置いてから男児の元へと向かって行く。
「お腹が落ち着いたら、綺麗な服に着替えましょうね。その服のままでは、体にも良くないでしょう」
そう伝えると、青年は子供の頭を優しく撫でた。すると、男児は安心したのか、目を細めて口角を上げる。
青年の処置が正しかったのか、その後男児が痛みを訴えることは無くなった。この為、パトリックは男児の体を綺麗に洗い、汚れの無い服に着替えさせる。
青年が用意した服は、新品では無かった。しかし、男児の丈には合うサイズで、着替えを終えた子供は嬉しそうに頬を染める。
「良かった。服が小さかったら苦しいですし、大きかったら動きにくいですから」
そう言うと、青年は男児の両手を優しく握った。
「脱いだ服は、後で洗っておきますね。破れたところも、継ぎ当てをすれば目立たなくなりますから」
それを聞いた子供は頷き、青年は優しく男児を抱き上げた。
「では、今日はもう遅いですし、一緒に寝ましょうか。明日は、君と同じ境遇の子達に会いに行きましょうね」
パトリックの話を聞いた男児は、不思議そうに首を傾げた。一方、パトリックは人差し指を立てて唇に当て、優しい声で言葉を紡ぐ。
「明日になったら、同じ位の年の子達に、会いに行きましょうね」
青年は、そう伝えると子供の頭を優しく撫でる。すると、男児は小さく頷き、それを見た青年は微笑んだ。
「では、明日の為にも今日はもう寝ましょうね」
パトリックは、そう伝えると男児を抱き上げベッドに乗せる。その後、彼もベッドに横たわり、男児を抱き締めながら布団を被った。
「では、お休みなさい」
青年は、そう言うと目を瞑ってみせた。すると、彼の真似をする様に男児も目を瞑り、数分のうちに寝息を立て始める。
その後、青年は薄目を開けて男児の様子を窺った。パトリックは、子供が眠っていることを目視すると、安心した様子で目を瞑る。夜が明けて暫くした頃、パトリックは目を覚ました。彼は男児を起こさぬようベッドを出、二人分の朝食を用意し始める。
青年は、そう言うと踵を返した。すると、視点が変わった彼の瞳には、倒れた男性を見下ろしている者達が映し出される。しかし、その男性を助けようとする者は一人も居らず、青年は呆れたように首を振る。そして、腕の中の子供を見下ろすと、彼は足早にその場を去った。
その後、彼は子供を連れて小屋に入り、弱った男児をソファーに横たわらせた。彼は、そうした後でガス台の前に立ち、ケトルで湯を沸かし始める。
湯を沸かしている間に、彼は陶器製のマグを棚から取り出す。そして、そのマグに大きなスプーンで砂糖を入れた。また、彼は少量ではあるが塩も加え、水が温まった所でマグに注ぐ。そうしてから、青年はスプーンを使って白い調味料を湯に溶かしていった。そして、マグの側面を触って温度を確かめると、それを持って子供の元へ向かう。
青年は、横たわる子供を片手で起こし、スプーンで一口ずつぬるま湯を飲ませていった。すると、僅かではあるが子供の顔色は良くなり、青年は全てを飲ませたところで再び男児を横たわらせる。その後、青年は子供の体に毛布を掛けた。毛布にくるまれた子供は細く目を開け、再び閉じる。それから男児は目を開けることなく、静かな寝息を立て始めた。
男児が寝たことを確認すると、青年は調理場へと戻っていく。彼は、そこで新たに湯を沸かし始め、湯が沸いたところで保温性の高いポットにそれを注いだ。その後も、青年は子供が目を覚ます度に、砂糖入りの湯を作っては飲ませ続けた。すると、子供は単音ながらも声を出せるようになる。しかし、それは中々言葉にはならず、それで意思を伝えるのは難しい様に思われた。
「何処か痛みますか？」
青年は、そう問い掛けると男児の顔を覗き込む。すると、男児は再び声を出し、それを聞いた青年は更なる質問を加えていった。
「お腹が痛いですか？」
それを聞いた子供は、僅かに口を開いて擦れた声を上げる。この為、青年は毛布を捲って子供の腹部を確認した。道端で男に踏まれた子供の横腹は赤く、痛々しい色を見た青年は眉根を寄せる。
「これは酷い……打ち身に効く薬を取ってきますから、少し待っていて下さいね」
そう言って、青年は子供の前から去ろうとした。しかし、それを引き留める様に男児は声を上げ、青年は彼を見下ろして言葉を発する。
「直ぐに戻って来るから、安心して下さい」
青年がそう言った時、子供は小さく首を振った。この為、青年はしゃがみ込み、自らの目線を子供と合わせた。
「が……う。痛い、のは」
子供は、そう伝えると腕をゆっくりと動かして下腹部を示す。一方、その動きを見た青年は、子供の言いたいことを察したのか、男児が指し示した部分に手を当てる。
「此処ですか？」
それを聞いた子供は、小さな声で肯定の返事をなした。一方、子供の返答を聞いた青年と言えば、大きく膨れた腹を優しく撫でる。
「こちらに外傷は無いですし……内臓がやられていたらことですね」
そう呟くと、青年は腹から手を離して子供に毛布を掛け直した。
「病院へ行く前に、ちょっと試してみますか」
青年は、そう言うと調理場の方へ向って行った。彼は程無くして子供の元に戻り、その手には小さなカップに入ったヨーグルトとスプーンが有った。青年は、子供を毛布にくるんだまま抱き起こし、ヨーグルトをスプーンで掬って男児に与える。すると、その美味しさに驚いたのか、男児はヨーグルトが入ったカップに口を近付けた。
「美味しいですか？ ちゃんと食欲が有るならなによりです」
そう言って、青年は新たにヨーグルトを掬う。それを見た男児は直ぐにスプーンに口を付け、あっと言う間に腹に収めた。
その様子に青年は小さく笑い、カップが空になるまでヨーグルトを与え続けた。ヨーグルトを与え終えた青年は、空のカップとスプーンを持って調理場へ向かう。すると、ヨーグルトが相当気に入ったのか、子供はソファーを下りて青年を追った。一方、それに気付いた青年は目を丸くし、子供の頭を優しく撫でる。
「今日位は休んでいなさい。無理は良くないですよ」
そう言うと、青年は男児を抱き上げてソファーへ戻そうとした。この間中、子供は空のカップを見つめ続けており、その理由を察した青年は微苦笑する。
「ヨーグルトは、また明日。今日は、温かいスープで我慢して下さい」
青年は、そう伝えると男児をソファーに寝かせて毛布を掛けた。一方、子供は小さく頷き、毛布を掴んで目を瞑った。そして、子供はそのまま眠りに落ち、青年は話に出したスープの下拵えを始める。
青年が料理を始めてから一時間程すると、スープの香りが男児の居る部屋まで届いた。そのせいか男児は目を覚まし、顔を動かして香りの元を探ろうとする。
それから程無くして、青年は子供の様子をみようと部屋を覗いた。すると、そこには彼の方を必死で見つめる子供の姿が在った。
「少し待っていて下さいね。スープが出来ましたから」
そう言うと、青年は大きめのマグに小さな具が沢山入ったスープを注ぐ。スープには、色とりどりの野菜や鶏肉が入っており、青年はマグにスプーンを入れると子供の元へ向かって行った。その後、青年はヨーグルトと同様に、スープを男児に与えていった。すると、男児はそれを美味しそうに食べていき、マグが空になったところで青年は口を開いた。
「美味しかったですか？ まだ鍋に残っていますから、また後で食べましょうね」
それを聞いた子供は大きく頷き、その動きを見た青年は安心した様子で息を吐く。青年は、男児をソファーに残してマグを片付け、小屋に置かれた電話の元へ向かった。
その電話は、男児の居る部屋に置かれていた。また、電話は受話器を外せるタイプで、青年は受話器を手に取ると調理場へと移動する。
移動を終えた青年は、親指で受話器のボタンを押し始めた。彼は、そうした後で受話器を耳に当て、電話が繋がる時を待つ。すると、十秒と経たずに電話は通じ、青年は落ち着いた声で話し始めた。
「パトリックです。例の子供を保護しました」
青年は、そう伝えると男児の居る方を一瞥する。
「ええ、髪色からして間違い無いでしょう。あの色は、かなり珍しいですし。それで、捜索願いは？」
受話器越しに返答を聞いたパトリックは肩を落とし、残念そうに言葉を発した。
「そうですか……今になって探し始めるというのも、変な話ですしね。いつも通り、こちらで預かります」
そう伝えると、青年は目を瞑って細く息を吐く。
「はい。では、また何かありましたら」
青年は、そう言うと電話を切り、子機を元の場所へと戻しにいった。すると、男児は不思議そうに青年の姿を眺めており、その視線に気付いた者は微笑する。
「どうしました？ 休まないと、体が良くなりませんよ？」
その言葉を受けた子供は、毛布を引き寄せて口元を覆った。一方、青年は子機を置いてから男児の元へと向かって行く。
「お腹が落ち着いたら、綺麗な服に着替えましょうね。その服のままでは、体にも良くないでしょう」
そう伝えると、青年は子供の頭を優しく撫でた。すると、男児は安心したのか、目を細めて口角を上げる。
青年の処置が正しかったのか、その後男児が痛みを訴えることは無くなった。この為、パトリックは男児の体を綺麗に洗い、汚れの無い服に着替えさせる。
青年が用意した服は、新品では無かった。しかし、男児の丈には合うサイズで、着替えを終えた子供は嬉しそうに頬を染める。
「良かった。服が小さかったら苦しいですし、大きかったら動きにくいですから」
そう言うと、青年は男児の両手を優しく握った。
「脱いだ服は、後で洗っておきますね。破れたところも、継ぎ当てをすれば目立たなくなりますから」
それを聞いた子供は頷き、青年は優しく男児を抱き上げた。
「では、今日はもう遅いですし、一緒に寝ましょうか。明日は、君と同じ境遇の子達に会いに行きましょうね」
パトリックの話を聞いた男児は、不思議そうに首を傾げた。一方、パトリックは人差し指を立てて唇に当て、優しい声で言葉を紡ぐ。
「明日になったら、同じ位の年の子達に、会いに行きましょうね」
青年は、そう伝えると子供の頭を優しく撫でる。すると、男児は小さく頷き、それを見た青年は微笑んだ。
「では、明日の為にも今日はもう寝ましょうね」
パトリックは、そう伝えると男児を抱き上げベッドに乗せる。その後、彼もベッドに横たわり、男児を抱き締めながら布団を被った。
「では、お休みなさい」
青年は、そう言うと目を瞑ってみせた。すると、彼の真似をする様に男児も目を瞑り、数分のうちに寝息を立て始める。
その後、青年は薄目を開けて男児の様子を窺った。パトリックは、子供が眠っていることを目視すると、安心した様子で目を瞑る。夜が明けて暫くした頃、パトリックは目を覚ました。彼は男児を起こさぬようベッドを出、二人分の朝食を用意し始める。
