支配者の呼び出し

　朝になって目を覚ましたアランは、眠そうに瞬きをしながら上体を起こした。彼は、立ち上がって机を見下ろし、そこに置かれた封筒に手を伸ばす。その後、アランは封筒を掴んで引き出しを開けた。その引き出しには、既に彼の署名がなされた書類が入れられている。
　
　この為、アランは書類の上に封筒を置き、静かに引き出しを閉めてから腕を大きく上に伸ばした。彼は、体を目覚めさせるように様々な部位を動かし深呼吸をする。その後は何時も通りに時を過ごし、仕事を終えてから部屋に戻った。部屋に戻ったアランと言えば、引き出しを開けて封筒と書類を取り出した。彼は、その両方を持つと部屋を出、足早にニコライの元へ向かっていく。
　
　ニコライが待つ部屋の前に来たアランは、胸元に手を当てて呼吸を整えた。そうしてから彼はドアを叩き、声を掛ける。

「アランです。仕事が終わりましたので、参上しました」
　呼び掛けてから数秒後、ドアは内側から開かれた。この為、アランは開かれつつあるドア越しに室内を見る。すると、彼の瞳にはニコライが椅子に腰を下ろしている姿が映し出された。また、ニコライの右側には、アールが背中を伸ばして立っている。
　
「入っておいでアラン君。呼び出したのは僕だ、遠慮することはない」
　ニコライの言葉を受けたアランは、静かに部屋へ入った。そして、彼が部屋の中程まで進んだ時、その背後ではドアの閉まる音がする。

　この時、ニコライはアランの手元を見つめていた。ニコライは、アランが持参した物を確認すると、からかうような口調で言葉を発する。
　
「また手紙を持ってきちゃったの、アラン君？」
　そう問い掛けられた者は目を丸くし、反射的に自らの手を見下ろした。その後、彼は慌てた様子で封筒を服の下へ隠しこむ。

「咄嗟に隠すだなんて、悪いことをした後の子供みたいだね？　持ってきたことを責める気はないし、不都合なんてありはしないのに」
　ニコライは、そう言うと目を細めて小さく笑った。一方、その様子を見たアランと言えば、気まずそうに苦笑いを浮かべて頭を掻く。
　
「で、隠していない紙束は、リンクスから受け取った書類で合ってる？」
　そう問い掛けると首を傾げ、ニコライはアランの目をじっと見つめた。すると、アランは思い出したように書類を持ち上げ、ニコライへそれを差し出した。

「はい、その書類です。受け取った書類の署名欄は埋めてありますので、ご確認ください」
　アランの言葉を聞いたニコライは小さく頷いた。しかし、彼は差し出された書類を受け取らず、代わりに隣に立つアールがそれを受け取る。書類を渡したアランは半歩下がり、アールは紙を捲ってその内容を確認した。そして、アランの署名がなされた頁を確認すると、頁が開いたままの状態でニコライへ書類を手渡した。
　
「確認ありがとう、アール」
　そう言って書類に目線を移し、ニコライはアランの署名を確認する。
「うん、問題ないね。使ったペンは、僕の指示で用意したものでしかないだろうし」
　そこまで言って書類を閉じ、彼はアランを見つめて微笑んだ。