支配者からの遠隔メッセージ
文字数 2,534文字
二人は、食堂が混雑し始めたところで席を立った。そして、食器等を片付けると食堂を出、実験棟へ戻っていく。実験練へ戻った二人は、そこに残飯の入ったバケツが届いているかを確認した。すると、バケツは既に送られてきており、アランはそれを取り出し攪拌する為の機械に入れる。一方、マクシムはエレベーター内を一瞥し、そこに置かれたままのものを取り出した。
マクシムが取り出したものは薄いケースと封筒で、封筒の宛名には彼の名が書かれている。この為、マクシムは直ぐに封筒を開け、中に入っている便箋を取り出した。彼は、便箋に書かれた内容を黙読し、読み終えたところでアランの姿をちらりと見る。すると、アランは使い終えたバケツを洗っていた。
それを見たマクシムは便箋を封筒に戻し、白衣のポケットに封筒を入れた。それから、マクシムは手に持ったままの薄いケースを見下ろした。彼が見下ろすケースは透明で、円形の記録媒体が入れられている。また、その記録媒体の片面は真っ白で、タイトルすら記載されてはいなかった。その上、ケースにラベル等も貼られておらず、専用の機械を使わなければ内容を窺い知ることすら叶わなかった。
マクシムは、ケースを様々な方向から見た後で息を吐き、そうしてからアランの方へ目線を動かす。この時、アランは使い終えたバケツを返却し終えたところで、それを見たマクシムは話を始めた。
「アランさんに、ラブレターが届いていますよ」
マクシムは、そう言ったところでケースを持ち上げた。一方、アランは怪訝そうにケースを見つめ、続く話を待った。
「内容は、視聴すれば分かります。先ずは、仕事を片付けて下さい」
それを聞いたアランと言えば、皿を取り出して作業を再開する。その後もアランは作業を続け、その背後からマクシムが言葉を発した。
「気付かなかったでしょうが、残飯と一緒に送られて来たようです」
そう言ってケースを見つめ、マクシムは更なる言葉を付け加える。
「この為だけに調理場まで足を運ぶとは、アランさんはあのお方から相当気にいられているようで」
その話を聞いたアランと言えば、驚きの為か皿を落とした。幸い、その皿は空で割れることも無かった。しかし、アランは溜め息を吐いてそれを持ち上げ、皿を洗おうとシンクに向き直る。
「洗う必要は有りませんよ。だって、餌が触れる部分は汚れていないでしょう?」
それを聞いたアランは目を丸くした。アランは、落とした皿を持ったままマクシムを見るが、その表情に変化は無かった。この為、アランは皿に作成した餌を注ぎ入れ、それをゆっくりと台車に置く。その後もアランは作業を続けていき、機械が空になったところで皿を配りに部屋を回った。そして、それが終わったところで台車を戻し、そこでマクシムが話を始める。
「資料室に向かいましょうか」
それを聞いたアランは頷き、二人は資料室へ向かって行った。資料室に入った二人は視聴用のスペースへ向かい、そこでマクシムがアランにケースを手渡した。
「好きな席で視聴して下さって構いません。私は、会話用の部屋で待機していますので」
そう言い残すと、マクシムはアランの前から立ち去った。一方、一人残されたアランと言えば、入口から一番近い椅子に腰を下ろす。
その後、アランはマクシムから受け取ったケースを見つめ、それを開けて記録媒体を取り出した。彼は、それを机にある細長い隙間へ差し込み、机上のヘッドホンを手に取った。彼は、そのヘッドホンを身に付けるとディスプレイを見つめ、映像が再生される時を待つ。
すると、十秒程経ったところで再生が始まり、画面の中央には椅子に座るニコライの姿が在った。ニコライの前には大きな机が置かれ、彼はその机に肘をついて微笑んでいる。また、ニコライは手を組んでその上に顎を乗せており、前方を見つめたまま口を開いた。この時、アランは驚きのせいか力無く口を開けてしまう。
『こんにちは、アラン君。ここでの生活にはもう慣れた? 本当なら、直接聞いた方が良いんだけど、見せたい映像も有ったからこれで我慢してね』
ニコライが話し終えると、アランが見つめる画面は暗転する。そのせいか、アランは椅子に座り直して息を吐き、一度目を瞑ってからゆっくりと開いた。
アランが見た映像には、様々な動物実験の様子が記録されていた。その為か、アランは画面を見つめたまま口元を押さえ、目を細めて涙を浮かべる。しかし、アランは視聴をやめることはせず、手を震わせながらも画面を見続けた。すると、数時間したところで画面は暗転し、再びニコライの姿が映し出される。
『お疲れ様。結構、刺激的な内容だったでしょ? でも、こういう実験があったからこそ、今の技術がある。ま……僕としては、化粧品の為なんて、心底どうでも良いんだけどね』
ニコライは、そう言うと冷たい笑みを浮かべてみせた。
『残虐な動物実験は、どんな理由であれ廃止される傾向にある。それは、僕も知っているよ? だけど、実際に治療する段階になって、沢山の問題が出るのも困りもの……だよねえ?』
そう言うとニコライは顔を上げ、組んでいた手を離した。彼は、そうしてから両腕を横に広げ、上体を軽く後ろに傾ける。
『だから、あいつらで実験をするんだ。なんの役にも立たない、害しかもたらさないあいつらで』
ニコライは、そう言うと再び手を組み肘をつく。この際、アランは目を見開いて息を飲み、尚も画面を見つめ続けた。
『放っておけば、子供の命を奪っていたような奴らばかりだ。そいつらの命で誰かが助かるなら、こんなに良いことは無いと思わない?』
それを聞いたアランは目を瞑り、細く息を吐き出した。
『じゃ、僕の所に来て感想を聞かせてよ。仕事が終わった後で良いから』
ニコライがそう言ってから数秒で、アランが見つめていた画面は暗転した。それ以降、映像が再生されることは無く、アランは操作ボタンを押して記録媒体を取り出した。
「感想……か」
アランは、そう言うと記録媒体を手に取ってケースに納めた。彼は、そうしてから背もたれに体重を預け天井を見上げる。彼は、暫くそうした後で溜め息を吐き、ケースを持ってマクシムの元へ向かっていった。
マクシムが取り出したものは薄いケースと封筒で、封筒の宛名には彼の名が書かれている。この為、マクシムは直ぐに封筒を開け、中に入っている便箋を取り出した。彼は、便箋に書かれた内容を黙読し、読み終えたところでアランの姿をちらりと見る。すると、アランは使い終えたバケツを洗っていた。
それを見たマクシムは便箋を封筒に戻し、白衣のポケットに封筒を入れた。それから、マクシムは手に持ったままの薄いケースを見下ろした。彼が見下ろすケースは透明で、円形の記録媒体が入れられている。また、その記録媒体の片面は真っ白で、タイトルすら記載されてはいなかった。その上、ケースにラベル等も貼られておらず、専用の機械を使わなければ内容を窺い知ることすら叶わなかった。
マクシムは、ケースを様々な方向から見た後で息を吐き、そうしてからアランの方へ目線を動かす。この時、アランは使い終えたバケツを返却し終えたところで、それを見たマクシムは話を始めた。
「アランさんに、ラブレターが届いていますよ」
マクシムは、そう言ったところでケースを持ち上げた。一方、アランは怪訝そうにケースを見つめ、続く話を待った。
「内容は、視聴すれば分かります。先ずは、仕事を片付けて下さい」
それを聞いたアランと言えば、皿を取り出して作業を再開する。その後もアランは作業を続け、その背後からマクシムが言葉を発した。
「気付かなかったでしょうが、残飯と一緒に送られて来たようです」
そう言ってケースを見つめ、マクシムは更なる言葉を付け加える。
「この為だけに調理場まで足を運ぶとは、アランさんはあのお方から相当気にいられているようで」
その話を聞いたアランと言えば、驚きの為か皿を落とした。幸い、その皿は空で割れることも無かった。しかし、アランは溜め息を吐いてそれを持ち上げ、皿を洗おうとシンクに向き直る。
「洗う必要は有りませんよ。だって、餌が触れる部分は汚れていないでしょう?」
それを聞いたアランは目を丸くした。アランは、落とした皿を持ったままマクシムを見るが、その表情に変化は無かった。この為、アランは皿に作成した餌を注ぎ入れ、それをゆっくりと台車に置く。その後もアランは作業を続けていき、機械が空になったところで皿を配りに部屋を回った。そして、それが終わったところで台車を戻し、そこでマクシムが話を始める。
「資料室に向かいましょうか」
それを聞いたアランは頷き、二人は資料室へ向かって行った。資料室に入った二人は視聴用のスペースへ向かい、そこでマクシムがアランにケースを手渡した。
「好きな席で視聴して下さって構いません。私は、会話用の部屋で待機していますので」
そう言い残すと、マクシムはアランの前から立ち去った。一方、一人残されたアランと言えば、入口から一番近い椅子に腰を下ろす。
その後、アランはマクシムから受け取ったケースを見つめ、それを開けて記録媒体を取り出した。彼は、それを机にある細長い隙間へ差し込み、机上のヘッドホンを手に取った。彼は、そのヘッドホンを身に付けるとディスプレイを見つめ、映像が再生される時を待つ。
すると、十秒程経ったところで再生が始まり、画面の中央には椅子に座るニコライの姿が在った。ニコライの前には大きな机が置かれ、彼はその机に肘をついて微笑んでいる。また、ニコライは手を組んでその上に顎を乗せており、前方を見つめたまま口を開いた。この時、アランは驚きのせいか力無く口を開けてしまう。
『こんにちは、アラン君。ここでの生活にはもう慣れた? 本当なら、直接聞いた方が良いんだけど、見せたい映像も有ったからこれで我慢してね』
ニコライが話し終えると、アランが見つめる画面は暗転する。そのせいか、アランは椅子に座り直して息を吐き、一度目を瞑ってからゆっくりと開いた。
アランが見た映像には、様々な動物実験の様子が記録されていた。その為か、アランは画面を見つめたまま口元を押さえ、目を細めて涙を浮かべる。しかし、アランは視聴をやめることはせず、手を震わせながらも画面を見続けた。すると、数時間したところで画面は暗転し、再びニコライの姿が映し出される。
『お疲れ様。結構、刺激的な内容だったでしょ? でも、こういう実験があったからこそ、今の技術がある。ま……僕としては、化粧品の為なんて、心底どうでも良いんだけどね』
ニコライは、そう言うと冷たい笑みを浮かべてみせた。
『残虐な動物実験は、どんな理由であれ廃止される傾向にある。それは、僕も知っているよ? だけど、実際に治療する段階になって、沢山の問題が出るのも困りもの……だよねえ?』
そう言うとニコライは顔を上げ、組んでいた手を離した。彼は、そうしてから両腕を横に広げ、上体を軽く後ろに傾ける。
『だから、あいつらで実験をするんだ。なんの役にも立たない、害しかもたらさないあいつらで』
ニコライは、そう言うと再び手を組み肘をつく。この際、アランは目を見開いて息を飲み、尚も画面を見つめ続けた。
『放っておけば、子供の命を奪っていたような奴らばかりだ。そいつらの命で誰かが助かるなら、こんなに良いことは無いと思わない?』
それを聞いたアランは目を瞑り、細く息を吐き出した。
『じゃ、僕の所に来て感想を聞かせてよ。仕事が終わった後で良いから』
ニコライがそう言ってから数秒で、アランが見つめていた画面は暗転した。それ以降、映像が再生されることは無く、アランは操作ボタンを押して記録媒体を取り出した。
「感想……か」
アランは、そう言うと記録媒体を手に取ってケースに納めた。彼は、そうしてから背もたれに体重を預け天井を見上げる。彼は、暫くそうした後で溜め息を吐き、ケースを持ってマクシムの元へ向かっていった。