慣れねばならぬ慣れぬこと
文字数 2,829文字
アランが会話用の部屋を覗くと、マクシムは椅子に座って本を読んでいた。この為、アランはマクシムの邪魔をしないよう静かに入室をする。
その後、アランはマクシムの対面に腰を下ろし、持っていたケースをテーブルに置いた。
「お疲れ様です、アランさん」
すると、アランの入室に気付いたマクシムが言葉を発し、読んでいた本を閉じて顔を上げる。一方、アランは申し訳なさそうな表情を浮かべ、小さな声で話し出した。
「すみません、読書の邪魔をしてしまって」
それを聞いたマクシムは首を振り、微笑みながら言葉を返す。
「いえ、ただの時間つぶしでしたから。それより、どうでした？ ニコライ様からのお手紙は」
不意に問われたアランと言えば、薄いケースを見下ろし、息を吐く。
「そうですね……かなり過激な内容でしたから、恥ずかしながら常に脈が乱れていました。それと、内容に関して感想を求められました。実際に感想を述べるのは、仕事が終わってからで良いそうですが」
そう言って顔を上げ、アランはマクシムの目を見つめた。対するマクシムはアランを見つめ返し、それからゆっくりと息を吸い込んだ。
「そうでしたか。それでは、仕事が終わる迄に感想を纏めておくと良いでしょう。我々の仕事は、ここで暮らす方の大半が食事を終える迄終わりません。ですから、じっくり考えられますよ？」
アランは肯定の返事をなし、マクシムは机上の本を開いて読み始める。その後、アランは椅子に座ったままケースを見つめ、ニコライに伝えるべき感想を考え続けた。
そうして時間が過ぎていき、アランは仕事を終えた。その後、アラン達は白衣を脱いで地上階に戻り、マクシムは夕食を摂る為食堂へ向かった。一方、アランは記録媒体の入ったケースを持って廊下を移動し、ニコライが居る部屋へと向かう。そして、ニコライと会った部屋の前で立ち止まると、気持ちを落ちつけようと深呼吸をした。
その後、アランはドアを軽く叩き、室内に向かって声を掛ける。
「アランです。感想を伝えに参りました」
そこまで言ったところで内側からドアが開けられ、アランは思わず口を閉じた。この時ドアを開けたのはアールで、ニコライは前回と同様に座っている。
「どうぞ、アラン君」
ニコライの指示を聞いたアランは部屋へ入り、それを見計らったかの様にドアが閉められた。この際、ニコライはアランが持つケースを見つめており、彼は軽く笑ってから話し出す。
「感想は今聞かせて貰うけど、それは返さなくて良いんだよ？ それはアラン君の為に作ったんだから」
それを聞いたアランと言えば、反射的に手に持ったケースを見下ろした。一方、ニコライはその様子を楽しそうに眺め、更なる言葉を付け加える。
「なんなら、持ち運び易い再生機を君の部屋に用意させよう。寝ながらでさえ鑑賞出来る様に」
口角を上げ、ニコライはアランの目を真っ直ぐに見つめた。一方、アランは目を見開き、少しの間を置いてから言葉を返す。
「いえ、そこまでして頂く訳には」
アランは、そう返すと申し訳なさそうに苦笑した。すると、ニコライはその答えも見越していたかの様に話し出す。
「そう来ると思った。それと」
ニコライがそう言った時、アランの腹が小さく鳴った。この為、アランは恥ずかしそうに頬を赤らめ、ニコライは目を細めて笑みを浮かべる。
「夕食を食べないで、ここに来るってことも」
そう言い放つと、ニコライは目線を動かしてアールを見た。すると、それを合図とする様に、アールは部屋のドアを静かに開く。
アールがドアを開けると、その先にはエルの姿が在った。彼は、銀色のワゴンを押しながら部屋へ入り、エルが入室したところでドアは閉められる。ワゴンの上には、綺麗に磨かれたクロッシュが二つ乗せられていた。また、その隙間を埋めるようにティーセットが置かれている。
エルは、ワゴンを押してニコライの方へ向かっていった。それから、彼はニコライの前にクロッシュごと料理を置く。そうしてから、エルはワゴン上のティー・コージーを外し、温かなままの紅茶をカップに注いだ。エルは、それを白いソーサーに乗せてニコライの前に置く。彼は、そうしてから新たなカップに紅茶を注いだ。
その後、エルは注ぎたての紅茶をアランに手渡した。それから、彼はワゴンをアランの前に移動させ、ニコライの姿を一瞥する。
「それじゃ、腹ごしらえをしようか。それは、テーブル代わりに使って良いから」
ニコライは、そう言うとワゴンを指差した。この時、エルはニコライの左横へ移動し、料理に被せられたままのクロッシュを外す。エルは、外したクロッシュを料理の横へ置き、それを見たアランは渡されたカップをワゴンに置いた。アランは、そうしてからクロッシュを外し、料理を見下ろす。
すると、美味しそうな焼き色のついたパンが、温かなまま皿に乗せられていた。そのパンは、掌に乗る程度の大きさで、木の葉の様な形をしている。また、パンは複数個用意され、そのどれも中心部が丸く膨らんでいた。用意された料理を見たアランは、開いたスペースにクロッシュを置いた。そして、彼は静かに右手を伸ばし、一番上に有るパンを掴む。彼は、それを持ち上げると微笑し、前方に座るニコライを見つめた。
「では、温かいうちに頂きます」
そう言ってパンを口に運び、アランはその半分程を食い千切る。すると、その中には赤紫色をしたジャムが入っていた。
「どう、美味しい？」
そう問い掛けるとニコライは微笑み、アランはパンを飲み込んでから口を開いた。
「ええ、程良く甘くて美味しいです」
それを聞いたニコライと言えば、眼前に置かれたパンへ手を伸ばした。彼は、まだ温かなパンを掴んで口に運び、一口齧ってから紅茶を口に含む。
「うん、美味しい」
ニコライは、そう呟くと笑みを浮かべた。彼は、そうしてからパンの膨らみを軽く押し、中に入れられたジャムを少し出した。
「特にこのジャム、紅茶に合うよね。ちょっと色合いが血みたいだし」
それを聞いたアランと言えば、口元を押さえてむせ始めた。彼は、暫く口元を押さえた後で紅茶を飲み、空になったカップをワゴンに置く。
すると、その様子を見ていたニコライは首を傾げ、目の端に涙を浮かべるアランを見つめた。
「大丈夫、アラン君？ 風邪気味なら、医者を呼ぼうか？」
そう問われたアランは首を振り、呼吸を整えてから話し出す。
「いえ、むせてしまっただけです。喉を潤したら、この通り収まりましたし」
アランの返答を聞いたニコライは紅茶を飲み干し、それからエルに目配せをした。すると、エルはワゴンの方へ向かって行き、そこに乗せられたポットを手に取った。そうしてから、エルは温かい紅茶をアランのカップに注ぐ。その後、彼はポットを持ってニコライの元へ戻り、空のカップに紅茶を注いだ。
その後も二人は軽食を続け、パンを半分程食べたところでニコライが口を開いた。
その後、アランはマクシムの対面に腰を下ろし、持っていたケースをテーブルに置いた。
「お疲れ様です、アランさん」
すると、アランの入室に気付いたマクシムが言葉を発し、読んでいた本を閉じて顔を上げる。一方、アランは申し訳なさそうな表情を浮かべ、小さな声で話し出した。
「すみません、読書の邪魔をしてしまって」
それを聞いたマクシムは首を振り、微笑みながら言葉を返す。
「いえ、ただの時間つぶしでしたから。それより、どうでした？ ニコライ様からのお手紙は」
不意に問われたアランと言えば、薄いケースを見下ろし、息を吐く。
「そうですね……かなり過激な内容でしたから、恥ずかしながら常に脈が乱れていました。それと、内容に関して感想を求められました。実際に感想を述べるのは、仕事が終わってからで良いそうですが」
そう言って顔を上げ、アランはマクシムの目を見つめた。対するマクシムはアランを見つめ返し、それからゆっくりと息を吸い込んだ。
「そうでしたか。それでは、仕事が終わる迄に感想を纏めておくと良いでしょう。我々の仕事は、ここで暮らす方の大半が食事を終える迄終わりません。ですから、じっくり考えられますよ？」
アランは肯定の返事をなし、マクシムは机上の本を開いて読み始める。その後、アランは椅子に座ったままケースを見つめ、ニコライに伝えるべき感想を考え続けた。
そうして時間が過ぎていき、アランは仕事を終えた。その後、アラン達は白衣を脱いで地上階に戻り、マクシムは夕食を摂る為食堂へ向かった。一方、アランは記録媒体の入ったケースを持って廊下を移動し、ニコライが居る部屋へと向かう。そして、ニコライと会った部屋の前で立ち止まると、気持ちを落ちつけようと深呼吸をした。
その後、アランはドアを軽く叩き、室内に向かって声を掛ける。
「アランです。感想を伝えに参りました」
そこまで言ったところで内側からドアが開けられ、アランは思わず口を閉じた。この時ドアを開けたのはアールで、ニコライは前回と同様に座っている。
「どうぞ、アラン君」
ニコライの指示を聞いたアランは部屋へ入り、それを見計らったかの様にドアが閉められた。この際、ニコライはアランが持つケースを見つめており、彼は軽く笑ってから話し出す。
「感想は今聞かせて貰うけど、それは返さなくて良いんだよ？ それはアラン君の為に作ったんだから」
それを聞いたアランと言えば、反射的に手に持ったケースを見下ろした。一方、ニコライはその様子を楽しそうに眺め、更なる言葉を付け加える。
「なんなら、持ち運び易い再生機を君の部屋に用意させよう。寝ながらでさえ鑑賞出来る様に」
口角を上げ、ニコライはアランの目を真っ直ぐに見つめた。一方、アランは目を見開き、少しの間を置いてから言葉を返す。
「いえ、そこまでして頂く訳には」
アランは、そう返すと申し訳なさそうに苦笑した。すると、ニコライはその答えも見越していたかの様に話し出す。
「そう来ると思った。それと」
ニコライがそう言った時、アランの腹が小さく鳴った。この為、アランは恥ずかしそうに頬を赤らめ、ニコライは目を細めて笑みを浮かべる。
「夕食を食べないで、ここに来るってことも」
そう言い放つと、ニコライは目線を動かしてアールを見た。すると、それを合図とする様に、アールは部屋のドアを静かに開く。
アールがドアを開けると、その先にはエルの姿が在った。彼は、銀色のワゴンを押しながら部屋へ入り、エルが入室したところでドアは閉められる。ワゴンの上には、綺麗に磨かれたクロッシュが二つ乗せられていた。また、その隙間を埋めるようにティーセットが置かれている。
エルは、ワゴンを押してニコライの方へ向かっていった。それから、彼はニコライの前にクロッシュごと料理を置く。そうしてから、エルはワゴン上のティー・コージーを外し、温かなままの紅茶をカップに注いだ。エルは、それを白いソーサーに乗せてニコライの前に置く。彼は、そうしてから新たなカップに紅茶を注いだ。
その後、エルは注ぎたての紅茶をアランに手渡した。それから、彼はワゴンをアランの前に移動させ、ニコライの姿を一瞥する。
「それじゃ、腹ごしらえをしようか。それは、テーブル代わりに使って良いから」
ニコライは、そう言うとワゴンを指差した。この時、エルはニコライの左横へ移動し、料理に被せられたままのクロッシュを外す。エルは、外したクロッシュを料理の横へ置き、それを見たアランは渡されたカップをワゴンに置いた。アランは、そうしてからクロッシュを外し、料理を見下ろす。
すると、美味しそうな焼き色のついたパンが、温かなまま皿に乗せられていた。そのパンは、掌に乗る程度の大きさで、木の葉の様な形をしている。また、パンは複数個用意され、そのどれも中心部が丸く膨らんでいた。用意された料理を見たアランは、開いたスペースにクロッシュを置いた。そして、彼は静かに右手を伸ばし、一番上に有るパンを掴む。彼は、それを持ち上げると微笑し、前方に座るニコライを見つめた。
「では、温かいうちに頂きます」
そう言ってパンを口に運び、アランはその半分程を食い千切る。すると、その中には赤紫色をしたジャムが入っていた。
「どう、美味しい？」
そう問い掛けるとニコライは微笑み、アランはパンを飲み込んでから口を開いた。
「ええ、程良く甘くて美味しいです」
それを聞いたニコライと言えば、眼前に置かれたパンへ手を伸ばした。彼は、まだ温かなパンを掴んで口に運び、一口齧ってから紅茶を口に含む。
「うん、美味しい」
ニコライは、そう呟くと笑みを浮かべた。彼は、そうしてからパンの膨らみを軽く押し、中に入れられたジャムを少し出した。
「特にこのジャム、紅茶に合うよね。ちょっと色合いが血みたいだし」
それを聞いたアランと言えば、口元を押さえてむせ始めた。彼は、暫く口元を押さえた後で紅茶を飲み、空になったカップをワゴンに置く。
すると、その様子を見ていたニコライは首を傾げ、目の端に涙を浮かべるアランを見つめた。
「大丈夫、アラン君？ 風邪気味なら、医者を呼ぼうか？」
そう問われたアランは首を振り、呼吸を整えてから話し出す。
「いえ、むせてしまっただけです。喉を潤したら、この通り収まりましたし」
アランの返答を聞いたニコライは紅茶を飲み干し、それからエルに目配せをした。すると、エルはワゴンの方へ向かって行き、そこに乗せられたポットを手に取った。そうしてから、エルは温かい紅茶をアランのカップに注ぐ。その後、彼はポットを持ってニコライの元へ戻り、空のカップに紅茶を注いだ。
その後も二人は軽食を続け、パンを半分程食べたところでニコライが口を開いた。
