支配者の戯れ
文字数 4,053文字
「アラン君を警戒しなくても良いよ、エル。さっき言った通り、今日はもう休んで良いから」
それを聞いたエルと言えば、アランを一瞥してからニコライに深く頭を下げた。そして、一度アールと目を合わせると、音を立てない様にして部屋を出る。
エルが部屋を出た後、彼の足音は聞こえてこなかった。しかし、ニコライはそれを気に留める様子を見せてはいない。
「ここまで来たってことは、手紙を読んでくれたんだね。そして、君は少なからず興味を持った」
ニコライは、アランの目を真っ直ぐに見つめる。
「正直、来てくれるかは不安だった。日時の指定をしていなかったしね」
そう言って微笑み、ニコライはそっと左目を瞑った。
「そうそう、良い茶葉が手に入ったんだ。手紙に書いた通り、紅茶を用意させよう」
ニコライがそう話した時、彼の居る部屋にはベルカの声が響いた。この為、ニコライは彼女に対して返事をし、部屋へ入るようベルカに伝える。
すると、部屋のドアはゆっくり開き、アランは反射的に開きかけのドアを押さえた。すると、それに気付いたベルカは彼に礼を言い、それからニコライの方へ向かっていく。ニコライの元へ向かう者は、両手で木製のトレイを持っていた。しっかりとしたトレイの上には、陶器製のティーポットやカップが乗せられている。
ベルカは、木製のトレイをニコライが使うテーブルに置くと、直ぐにカップへ紅茶を注いだ。彼女は、一旦ポットをトレイへ戻し、紅茶が注がれたカップをニコライの前へ静かに置く。その後、ベルカはアランにもカップを渡し、そうしてからアールの前にもカップを置いた。この時、ニコライは彼女の方へ顔を向け、柔らかな声で言葉を発する。
「ありがとう、ベルカ。余った紅茶は、君達にあげよう」
そう言って微笑し、ニコライはベルカの目を見つめた。すると、ベルカは一歩後退してから頭を下げ、胸に手を当てて話し始める。
「お褒めにあずかり光栄です。また、ニコライ様のお気遣いに深く感謝します」
ベルカは、そう言い残して部屋を去った。一方、ニコライは彼女が去ってからカップに手を伸ばす。
「冷めないうちに飲まなきゃね」
そう言ってカップを持ち上げ、ニコライは紅茶を口に含んだ。それを見たアランも紅茶を飲み、アールもカップを手に取って口へ運ぶ。
「やっぱり、良い茶葉だと美味しいね。無知な奴が淹れると台無しになるけど」
ニコライはカップを置き、ポットに残った紅茶を注いだ。そして、それを半分程飲んでから息を吐き、目を細めてアランを見る。
「さて、本題に入ろうか。アラン君の退屈を、どう解消するか」
アランは息を飲み、緊張した面持ちで続く話を待った。
「他の子との折り合いもあるし、外に出る許可は簡単には出せない。だから、施設内で退屈を紛らわせる方法を考えたんだ」
そう言って口角を上げ、ニコライはアランの目を真っ直ぐに見た。
「君に、雌豚を預けようと思うんだ。良いように宥めすかして、懐かせてくれれば良い」
ニコライの話を聞いたアランは、僅かに口を開いた。とは言え、小さく開かれた口から声が発せられることはなく、ニコライは軽く笑って話を続ける。
「君の性格なら、難しいことはないと思うよ？ 相手は健康体で、四六時中世話をする必要もない。それどころか、上手くやれば給餌や掃除だけやっていれば良い」
そこまで話したどころで目を細め、ニコライは机の上で手を組んだ。
「運悪く、ヒスを起こしやすい雌だったら大変だけどね。これは、この施設でに限ったことじゃないけど」
ニコライは嘲笑を浮かべた。
「ヒステリー。元は雌特有の疾患とされ、その語源は雌しか持たない臓器の名。とは言え、雌特有とされていたのは昔の話で、雌以外にも起こり得るし意味も変わってきているらしい。ま、僕は学者でもないし、関わらなきゃ済む話だからどうでも良いんだけど」
アランは苦笑し、ニコライは細く息を吐き出した。
「アラン君なら、雌を力で押さえ込むのは簡単だろう。でも、言葉で勝てるかは分からない。いや、言葉が通じない場合だってあるだろうね」
ニコライは、そこまで話したところで紅茶を一口飲んだ。
「君も、外でそんな雌にあったかも知れない。自分に都合の悪いこと程、聞こうとしない。それどころか、聞くことを放棄し、早口で相手を罵倒することさえある。しかも、その内容が小さなことの上に、昔の話だったりね」
溜め息を吐き、ニコライはカップの取っ手に指を絡める。
「脳の作りや、体を流れるホルモンが違う。だから、雌は感情に任せて奇声をあげやすい。そんな話は、僕も知っている。でも、それは免罪符にはならないよね？ だって、上手く自分の感情を抑えている子は、幾らでも居るんだから」
ニコライは、そう伝えるとアランの目を見つめて首を傾げた。その仕草は、まるで聞き手の意見を求めているかの様で、それに気付いたアランは数秒の間を置いてから口を開く。
「ニコライ様の仰る通りです。理由は有れど、それを克服する者が多く居る以上、性差など言い訳でしかない」
返答を聞いた者は満足そうな笑みを浮かべ、ゆっくりと息を吸い込んだ。
「そう、そんなことは言い訳でしかない。それなのに、自分が正しいと言って聞かない馬鹿が居る。本当、そう言う馬鹿って邪魔だよね」
そう言って舌を突き出し、ニコライは僅かに左目を細めた。それから、ニコライは柔らかな笑みを浮かべ、その表情のままアランを見る。
「君が、そう言う考えを持ってくれて嬉しいよ。下手に庇われても面倒だしね」
その台詞を聞いたアランと言えば、無言のまま僅かに手を震わせた。一方、ニコライはアランの状態に気付いているのかいないのか、坦々と話を続けていく。
「アラン君の考えも聞いたし、詳しい話をしようか。雌に深入りしない為にも、情報は制限させてもらうけどね」
目を細め、ニコライはアランの目を見つめた。彼は、そうしてから大きく息を吸い込み、更なる話を続けていく。
「ここに連れてこられてから間もない雌なんだけどね、見た目だけは良いんだよ。性格はどうにもならないし、平然と嘘を吐く。その上、小さな子を放っておいて、婚姻関係でも無い奴を自宅に招く。そして、その招いた奴の気をひく為、子供に手を上げる」
ニコライは、そう言ったところで大きな溜め息を吐いてみせた。
「本当はさ、そんな奴は違う稼ぎ方に使いたいんだよ。だって、そう言う快楽が好物なんでしょ？ それはそれは、自分の子供を蔑ろにする位に」
そう話す者の目は冷たく、アランは体を強張らせて息を飲んだ。
「だけど、その雌を買いたいってお方が居てね。本当、見た目が良いと得だよね？ 例え罪を犯したって、掬い上げられる可能性が高い。病気持ちかも知れないのに、調べる前に買い手がついちゃって」
息を吐き、ニコライは気怠るそうに話を続ける。
「そう言う系の病気って、相手が多い程に危険が増すでしょ？ そして、感染した病気によっては、正常な子供を産める可能性が低下する。そんなの、ここの部屋を与えてまで飼育したく無いんだよね」
ニコライは目を瞑り、呟く様に言葉を漏らした。
「結果的に、そう言う病気は無かったから良いんだけど」
話し手は、そう吐き捨てるとカップに残った紅茶を飲み干す。
「で、その雌を君に任せるのも面白いかなって。失敗したら失敗したで、自宅の地下で囲っておくとも言ってくれたし」
そう伝えると、ニコライは口角を上げてアランを見た。彼は、口角を上げたまま首を傾げ、僅かに目を細めてみせる。
「やってみる？」
そう問われたアランと言えば、数秒の間考えてから答えを出した。
「はい。折角の機会ですので、やらせて頂こうと思います」
アランの返答を聞いたニコライは笑みを浮かべ、何度か手を叩き合わせる。
「そう言ってくれて嬉しいよ、アラン君。そうと決まれば、数日以内に手配をするとしよう」
ニコライがそう言った時、彼の隣に立つ者が動き始めた。アールは、静かにアランの元へ向かうとカップを受け取り、それをベルカが持ち込んだトレイの上に置く。
「今日の話はこれで終わり。アラン君の意志を確認したかっただけだしね」
ニコライは、そう言ったところでアランの目を真っ直ぐに見た。この時、アランはやや戸惑いながらも頭を下げ、その姿勢のまま言葉を発する。
「本日は、ありがとうございました。それでは」
そこまで話して頭を上げ、アランは静かに部屋から立ち去った。すると、彼を見送ったニコライは口角を上げ、冷めてしまった紅茶をカップに注ぐ。
「さて、これから面白いものが見られそうだ。退屈を打ち砕いてよね、アラン君？」
そう言って顔を上に向け、ニコライは舌を下唇に沿わせて突き出した。彼は、そうしてから紅茶を口に流し込み、それを嚥下してから口元を拭う。
「やっぱり、紅茶は熱いうちが美味しいよね？ わざわざ冷やして飲む奴の気が知れないよ」
ニコライは、そう言い放つとカップを机上に置いた。それを見たアールは空のカップをトレイに置き直し、軽くなったティーポットもそこへ戻す。
「じきに、ベルカがこの部屋へ来る。空になったカップやティーポットを片付けにね。だから、アールが片付けをする必要はない」
そう言ってから、ニコライはアールを横目で見た。
「今日の仕事は終わりだ、アール。休みたいなら休めば良い」
名を呼ばれた者と言えば、小さく頷いてから部屋の入口を見た。しかし、それ以上の動きは無く、ニコライは頬杖をついて息を吐く。
「心配性だなアールは。ま、それが君と言う人間なんだけど」
そう言って背もたれに体重を預け、ニコライはゆっくりと目を閉じた。それから少ししてベルカが部屋を訪れ、素早く片付けを済ませて退室する。
ベルカが去ってから数分後、アールはニコライに頭を下げてから部屋を出た。部屋に残されたニコライはアールの去った方を見つめ、小さな声で言葉を漏らす。
「本当、可愛いよね」
それを聞いたエルと言えば、アランを一瞥してからニコライに深く頭を下げた。そして、一度アールと目を合わせると、音を立てない様にして部屋を出る。
エルが部屋を出た後、彼の足音は聞こえてこなかった。しかし、ニコライはそれを気に留める様子を見せてはいない。
「ここまで来たってことは、手紙を読んでくれたんだね。そして、君は少なからず興味を持った」
ニコライは、アランの目を真っ直ぐに見つめる。
「正直、来てくれるかは不安だった。日時の指定をしていなかったしね」
そう言って微笑み、ニコライはそっと左目を瞑った。
「そうそう、良い茶葉が手に入ったんだ。手紙に書いた通り、紅茶を用意させよう」
ニコライがそう話した時、彼の居る部屋にはベルカの声が響いた。この為、ニコライは彼女に対して返事をし、部屋へ入るようベルカに伝える。
すると、部屋のドアはゆっくり開き、アランは反射的に開きかけのドアを押さえた。すると、それに気付いたベルカは彼に礼を言い、それからニコライの方へ向かっていく。ニコライの元へ向かう者は、両手で木製のトレイを持っていた。しっかりとしたトレイの上には、陶器製のティーポットやカップが乗せられている。
ベルカは、木製のトレイをニコライが使うテーブルに置くと、直ぐにカップへ紅茶を注いだ。彼女は、一旦ポットをトレイへ戻し、紅茶が注がれたカップをニコライの前へ静かに置く。その後、ベルカはアランにもカップを渡し、そうしてからアールの前にもカップを置いた。この時、ニコライは彼女の方へ顔を向け、柔らかな声で言葉を発する。
「ありがとう、ベルカ。余った紅茶は、君達にあげよう」
そう言って微笑し、ニコライはベルカの目を見つめた。すると、ベルカは一歩後退してから頭を下げ、胸に手を当てて話し始める。
「お褒めにあずかり光栄です。また、ニコライ様のお気遣いに深く感謝します」
ベルカは、そう言い残して部屋を去った。一方、ニコライは彼女が去ってからカップに手を伸ばす。
「冷めないうちに飲まなきゃね」
そう言ってカップを持ち上げ、ニコライは紅茶を口に含んだ。それを見たアランも紅茶を飲み、アールもカップを手に取って口へ運ぶ。
「やっぱり、良い茶葉だと美味しいね。無知な奴が淹れると台無しになるけど」
ニコライはカップを置き、ポットに残った紅茶を注いだ。そして、それを半分程飲んでから息を吐き、目を細めてアランを見る。
「さて、本題に入ろうか。アラン君の退屈を、どう解消するか」
アランは息を飲み、緊張した面持ちで続く話を待った。
「他の子との折り合いもあるし、外に出る許可は簡単には出せない。だから、施設内で退屈を紛らわせる方法を考えたんだ」
そう言って口角を上げ、ニコライはアランの目を真っ直ぐに見た。
「君に、雌豚を預けようと思うんだ。良いように宥めすかして、懐かせてくれれば良い」
ニコライの話を聞いたアランは、僅かに口を開いた。とは言え、小さく開かれた口から声が発せられることはなく、ニコライは軽く笑って話を続ける。
「君の性格なら、難しいことはないと思うよ？ 相手は健康体で、四六時中世話をする必要もない。それどころか、上手くやれば給餌や掃除だけやっていれば良い」
そこまで話したどころで目を細め、ニコライは机の上で手を組んだ。
「運悪く、ヒスを起こしやすい雌だったら大変だけどね。これは、この施設でに限ったことじゃないけど」
ニコライは嘲笑を浮かべた。
「ヒステリー。元は雌特有の疾患とされ、その語源は雌しか持たない臓器の名。とは言え、雌特有とされていたのは昔の話で、雌以外にも起こり得るし意味も変わってきているらしい。ま、僕は学者でもないし、関わらなきゃ済む話だからどうでも良いんだけど」
アランは苦笑し、ニコライは細く息を吐き出した。
「アラン君なら、雌を力で押さえ込むのは簡単だろう。でも、言葉で勝てるかは分からない。いや、言葉が通じない場合だってあるだろうね」
ニコライは、そこまで話したところで紅茶を一口飲んだ。
「君も、外でそんな雌にあったかも知れない。自分に都合の悪いこと程、聞こうとしない。それどころか、聞くことを放棄し、早口で相手を罵倒することさえある。しかも、その内容が小さなことの上に、昔の話だったりね」
溜め息を吐き、ニコライはカップの取っ手に指を絡める。
「脳の作りや、体を流れるホルモンが違う。だから、雌は感情に任せて奇声をあげやすい。そんな話は、僕も知っている。でも、それは免罪符にはならないよね？ だって、上手く自分の感情を抑えている子は、幾らでも居るんだから」
ニコライは、そう伝えるとアランの目を見つめて首を傾げた。その仕草は、まるで聞き手の意見を求めているかの様で、それに気付いたアランは数秒の間を置いてから口を開く。
「ニコライ様の仰る通りです。理由は有れど、それを克服する者が多く居る以上、性差など言い訳でしかない」
返答を聞いた者は満足そうな笑みを浮かべ、ゆっくりと息を吸い込んだ。
「そう、そんなことは言い訳でしかない。それなのに、自分が正しいと言って聞かない馬鹿が居る。本当、そう言う馬鹿って邪魔だよね」
そう言って舌を突き出し、ニコライは僅かに左目を細めた。それから、ニコライは柔らかな笑みを浮かべ、その表情のままアランを見る。
「君が、そう言う考えを持ってくれて嬉しいよ。下手に庇われても面倒だしね」
その台詞を聞いたアランと言えば、無言のまま僅かに手を震わせた。一方、ニコライはアランの状態に気付いているのかいないのか、坦々と話を続けていく。
「アラン君の考えも聞いたし、詳しい話をしようか。雌に深入りしない為にも、情報は制限させてもらうけどね」
目を細め、ニコライはアランの目を見つめた。彼は、そうしてから大きく息を吸い込み、更なる話を続けていく。
「ここに連れてこられてから間もない雌なんだけどね、見た目だけは良いんだよ。性格はどうにもならないし、平然と嘘を吐く。その上、小さな子を放っておいて、婚姻関係でも無い奴を自宅に招く。そして、その招いた奴の気をひく為、子供に手を上げる」
ニコライは、そう言ったところで大きな溜め息を吐いてみせた。
「本当はさ、そんな奴は違う稼ぎ方に使いたいんだよ。だって、そう言う快楽が好物なんでしょ？ それはそれは、自分の子供を蔑ろにする位に」
そう話す者の目は冷たく、アランは体を強張らせて息を飲んだ。
「だけど、その雌を買いたいってお方が居てね。本当、見た目が良いと得だよね？ 例え罪を犯したって、掬い上げられる可能性が高い。病気持ちかも知れないのに、調べる前に買い手がついちゃって」
息を吐き、ニコライは気怠るそうに話を続ける。
「そう言う系の病気って、相手が多い程に危険が増すでしょ？ そして、感染した病気によっては、正常な子供を産める可能性が低下する。そんなの、ここの部屋を与えてまで飼育したく無いんだよね」
ニコライは目を瞑り、呟く様に言葉を漏らした。
「結果的に、そう言う病気は無かったから良いんだけど」
話し手は、そう吐き捨てるとカップに残った紅茶を飲み干す。
「で、その雌を君に任せるのも面白いかなって。失敗したら失敗したで、自宅の地下で囲っておくとも言ってくれたし」
そう伝えると、ニコライは口角を上げてアランを見た。彼は、口角を上げたまま首を傾げ、僅かに目を細めてみせる。
「やってみる？」
そう問われたアランと言えば、数秒の間考えてから答えを出した。
「はい。折角の機会ですので、やらせて頂こうと思います」
アランの返答を聞いたニコライは笑みを浮かべ、何度か手を叩き合わせる。
「そう言ってくれて嬉しいよ、アラン君。そうと決まれば、数日以内に手配をするとしよう」
ニコライがそう言った時、彼の隣に立つ者が動き始めた。アールは、静かにアランの元へ向かうとカップを受け取り、それをベルカが持ち込んだトレイの上に置く。
「今日の話はこれで終わり。アラン君の意志を確認したかっただけだしね」
ニコライは、そう言ったところでアランの目を真っ直ぐに見た。この時、アランはやや戸惑いながらも頭を下げ、その姿勢のまま言葉を発する。
「本日は、ありがとうございました。それでは」
そこまで話して頭を上げ、アランは静かに部屋から立ち去った。すると、彼を見送ったニコライは口角を上げ、冷めてしまった紅茶をカップに注ぐ。
「さて、これから面白いものが見られそうだ。退屈を打ち砕いてよね、アラン君？」
そう言って顔を上に向け、ニコライは舌を下唇に沿わせて突き出した。彼は、そうしてから紅茶を口に流し込み、それを嚥下してから口元を拭う。
「やっぱり、紅茶は熱いうちが美味しいよね？ わざわざ冷やして飲む奴の気が知れないよ」
ニコライは、そう言い放つとカップを机上に置いた。それを見たアールは空のカップをトレイに置き直し、軽くなったティーポットもそこへ戻す。
「じきに、ベルカがこの部屋へ来る。空になったカップやティーポットを片付けにね。だから、アールが片付けをする必要はない」
そう言ってから、ニコライはアールを横目で見た。
「今日の仕事は終わりだ、アール。休みたいなら休めば良い」
名を呼ばれた者と言えば、小さく頷いてから部屋の入口を見た。しかし、それ以上の動きは無く、ニコライは頬杖をついて息を吐く。
「心配性だなアールは。ま、それが君と言う人間なんだけど」
そう言って背もたれに体重を預け、ニコライはゆっくりと目を閉じた。それから少ししてベルカが部屋を訪れ、素早く片付けを済ませて退室する。
ベルカが去ってから数分後、アールはニコライに頭を下げてから部屋を出た。部屋に残されたニコライはアールの去った方を見つめ、小さな声で言葉を漏らす。
「本当、可愛いよね」
