閉鎖施設で生きること

　部屋に戻ったアランは、疲れた様子でベッドに倒れ込んだ。彼は、顔を下にして倒れたが、それでは息苦しかったのか横臥姿勢をとった。アランは、右半身を下にしたまま溜め息を吐き目を瞑る。彼は、暫くの間そうした後で上体を起こし、上着を脱いで机の方へ投げた。

　アランが投げた上着は、空気の抵抗を受けてか机へ届くことなく床に落ちる。この為、アランは舌打ちをして上着を拾い、それを椅子の背もたれへ乱暴に掛けた。そうしてから、彼は布団を勢い良く捲ってベッドに腰を下ろす。
　
　その後、アランはベッドに入り、口元を覆うように布団を引き寄せた。アランは、ぼんやりと天井を眺めてから目を瞑る。そして、ゆっくりとした呼吸を繰り返すと、静かに眠りに落ちていった。

　翌朝、アランは細く目を開くと大きな欠伸をした。彼は、眠そうにゆっくり瞬き、開ききらぬ眼で時計を見る。すると、時計の短針は床へ向かって伸びており、それを見たアランは息を吐きながら腕を伸ばした。そうしてから、彼は上体を起こして左右に捻る。

　アランは立ち上がって頭を掻き、ゆっくり着替えを用意した。そして、気持ちを切り替えるように運動をし、入浴で体を清めてから服を着替える。アランは、運動によって失われたエネルギーを取り戻す為、食堂へ向かって朝食を摂り始めた。すると、彼の前にはマクシムが現れ、料理が乗せられたトレイをテーブルに置く。
　
「お早うございます、アランさん」
　そう言ってから椅子に座り、マクシムはアランの顔を見て笑顔を浮かべた。一方、アランは手を止めて彼に挨拶をする。

「何だか眠そうですが、昨晩は眠れませんでしたか？」
　マクシムの問いを受けた者は軽く目を瞑った。アランは、数秒の間目を瞑った後で目を開き、苦笑しながら答えを返す。
　
「眠ることは出来たのですが、どうも眠りが浅かった様で」
　溜め息を吐き、アランはばつが悪そうにマクシムを見た。

「そういう日も有りますよ。ここに居ると、陽光に当たる機会が少ないので尚更」
　マクシムは、パンを千切って口に含んだ。
　
「家畜共を逃がさない為、外へ出る手段を限定している。頭では分かっていても、やはり外気が恋しくなる時があることも否めません」
　マクシムは、そう零すと細く息を吐き出した。一方、アランは僅かに目を細め手を止める。

「そう言う契約とは言え、何時出られるか分からないのは正直な所きついです」
　そう言葉を漏らすと、マクシムは目を細めて苦笑する。
　
「ここへ来た方々には、様々な過去や、外ではなくここを選んだ理由が有ります。ですから、下手な話を振るのも憚られます」
　マクシムは、そこまで話してスープを口にし、アランも釣られる様にして料理に手を付けた。
　
「なので、どうしても距離があるんですよ。誰に対しても。そして、下手にその距離を縮めてはならないと、誰もが何処かで感じている」
　それを聞いたアランと言えば、瞬きの回数を増やしてマクシムを見る。すると、マクシムは小さく息を吸い、数拍置いてから言葉を続けた。

「ですから……ええと、深入りをしてはなりませんよ。家畜共は勿論、家畜共を管理する側とも」
　話し手は、そう言葉を紡ぐと微笑した。対するアランは、少しの間を置いてから彼の意見を受け入れる。
　
「すみません、朝からこんな話をしてしまって」
　小声で言って微苦笑し、マクシムはアランに朝食を食べるよう促した。その後、朝食を終えるまで二人の間に会話はなく、食後の飲み物を選ぶ時になってアランが口を開いた。

「良かったら、飲み物を取ってきますよ」
　アランの提案を聞いたマクシムは礼を言い、彼の意見を受け入れた。この為、アランは二人分の飲み物を用意し、紅茶が注がれたマグをマクシムの前に置く。
　
「どうぞ」
　そう伝えてから腰を下ろし、アランは自らのマグに口を付ける。

「ここのメニューって飽きないですね。単に、今まで同じものばかり選んでいただけかも知れませんが」
　アランは、マグを置いてマクシムを見た。
　
「男一人だと、どうしても好きなものばかり食べてしまうと言うか……どの道、長生き出来はしなかったでしょう」
　どこか自棄気味に言葉を漏らすと、アランは注いだばかりの飲料を飲む。一方、マクシムは琥珀色の液体を口に含み、それを味わってから口を開いた。

「元々、男性は女性より短命ですしね。独り者だと、更にその差が開くとも言いますし」
　マクシムは、淡々と言葉を紡いでからアランを見た。

　「案外、管理された生活の方が、男は長生き出来るのかも知れませんね」
　そう言葉を加えると、マクシムは眼前に置かれたマグを両手で囲った。

「当然、個人差は有るでしょう。しかし、良くも悪くも冒険したがるのは年齢を問わず男です」
　マクシムはマグを持ち上げて紅茶を飲んだ。彼は、そうしてから細く息を吐き出し、軽くなったマグをテーブルに置く。
　
「確かにそうですね。子供の頃なんて、それが顕著に現れますし。全員が全員、冒険したがるかは別ですけど」
　アランは、自らの意見を口にするとマグに口を付ける。

「ですが、無謀な男子を女子が馬鹿にするのは珍しくなかったでしょう。中には、大人になっても治らない人も居ます。その辺り、原始から変わっていないのかも知れませんね。リスクの高い狩りは、男の仕事だったと言いますし」
　アランは僅かに首を傾げた。彼はそうしたまま、マグの取っ手を親指の腹で軽く撫でる。

「木の実を一つ一つ拾うのは子供でも出来ます。でも、危険な狩りを成功させれば、一度に大量の食料が手に入った。そんなハイリスクハイリターンを好むのは、昔も今も……ああ、例えが昔過ぎますね、すみません」
　マクシムは苦笑し、アランの表情を窺った。この時、アランはマグに手をかけながら苦笑いを浮かべていた。
　
「ここに長く居ると、話題が無くなってくるんですよ。かと言って、黙ったままなのも苦しい」
　小さな声で言葉を紡ぐと、マクシムはマグに注がれた紅茶を飲み干す。一方、彼の動きを見たアランもマグを空にし、二人は食器類を片付けて食堂を出た。