第４０話 思春期激闘編●「父と息子」
文字数 2,211文字
豪華な応接間である。矢吹太にとっては見たこともない絵画が壁に飾られ、家具調のステレオセットからノリのいいロックが軽く流れている。棚にはトロフィーが飾られている。目を凝らして見ると、ほとんどが都市対抗野球のものだ。「最優秀選手・江口徹」と記された賞状も飾られている。江口敏の父親のものだろうと矢吹は納得した。
「居心地悪いなぁ。お前んちは」
「そう言うなよ。どうしても父さんが矢吹君と会いたいって言うからさぁ」
「あの絵だって何が描いてあるのか？さっぱり分からないよ。人が死んでいるようにも見えるし、寝ているようにも見える。なんか怖いな。それにさっきからかかっているレコードも変なロックンロールだ。妙にクラシックっぽい感じがして奇妙な気分になるな」
ドアが開いてポマードで髪をべったりと固めた紳士が入ってきた。エンジ色のポロシャツに白いスラックス。矢吹が想像していたよりも若い雰囲気を持つ江口の父親だった。
「これはディープ・パープルという新しいバンドだよ。イギリスのグループなんだがアメリカで人気が出た。日本では、まだレコードは売ってなくてね。アメリカのレコード店から取り寄せたんだ。そのうち日本でも人気グループになるだろう」
ソファーにどっかりと座った江口の父親は馴れ馴れしい口ぶりで矢吹に話しかけた。横に座っていた江口の方が自分の父親の変人ぶりに困惑しているようだ。
「敏から矢吹君のことはいろいろと聞いているよ。柔道選手から転向して、こいつのボールを捕れるなんて凄い才能だな。それに影ではなかなかヤンチャもしているらしいね。それでいて進学校の青雲に合格するとは羨ましいような才能だね。文武両道などと、よく言うが矢吹君は文武悪の三道を制している。敏なんかより君の将来が私は楽しみだ」
「そんな大したもんでもないですよ。柔道にも飽きちゃって、不良少年も嫌気が差して、受験勉強してみたら青雲に受かっちゃった。そしたら江口君という凄いピッチャーがいた。こんな奴がいるなら野球やってみるのも面白いかな？と思っただけです」
江口の父はジッと矢吹の目を見つめている。何か自分の心の底を覗かれているような嫌な気分になる。ひょっとしたら、この父親は俺が江口に朱美を宛がって童貞を卒業させたこととかまで見透かしているんじゃないか？とも矢吹は思った。
「なるほど。しかし、それで短期間に甲子園に出場してしまうとは私も驚いた。矢吹君。私はね。甲子園出場常連校に敏を入れたくなかったのだよ。まぁ、ああいう学校のキャッチャーなら敏の全力投球を受け止めるキャッチャーはいるだろう。甲子園出場もたやすい。君も知っている通り岐阜青雲大学付属高校の野球部など弱い。だからこそ敏は自分で考えて、いろいろ工夫して一戦でも多く勝とうとする。そんなことを教えたかったんだが矢吹君の登場で、いきなり甲子園に出てしまった。こればっかりは計算外だったよ。わっはっは」
「でも結果は一回戦負けですから」
「いやいや！由良明訓高校っていったね。あのチームは強い！凄いキャッチャーの田山三太郎だけど、彼はね。もう打席の中にお城を構えている。内堀と外堀があって、その中間でボールを捉えるという理想的なバッティングだ。プロの選手でも、あれだけ完成された打撃ができる選手は少ないよ。もう一人、岩城正という選手も面白い。田山選手とは対照的に荒くれ者タイプだ。抜群の運動神経と全身の筋力が素晴らしい。多少外れたボール球でも泳ぎながらホームランだ。三振は多いが、それだけ強振している証拠だ。私もアメリカで本場の試合を見たが大リーグの四番打者は、あんなタイプが多い。三打席三三振でも四打席目にホームランを打てばファンは大喜びだ。エンターテイメントとしてのベースボールをやろうという考え方だね。彼が批判されるのは高校野球の中で一人だけ大リーグの野球をやっているからだ」
「僕も田山君よりも岩城君の方が怖いと思ったよ。初回から全力で三振してたけど、バットとボールが当たったら甲子園のバックスクリーンまで飛んでいきそうだった」
「まぁ、あの野郎が褒められるのは俺としちゃ胸糞悪いんだけど、認めるしかないわな。あの化け物めいたパワーは凄い！」
三人は一緒に笑っていたが、江口の父は次の提案をした。
「うん。これで敏も矢吹君も目標が変わった訳だ。目標はただ一つ！打倒！由良明訓高校だ。実はね。青雲の天野先生から私のところに敏の在学中だけでも野球部の監督を私にやって欲しいとの話があった。だけど私は断ったよ。高校入学と同時に敏は私から離れなければならない。それに父と息子が同じチームにいては矢吹君も天野先生をやりにくい。ただ天野先生は素晴らしい先生だ。少ないヒットで確実に得点を挙げ、弱い戦力でも相手に点を取らせない。甲子園でも一回戦の相手が由良明訓でなかったら勝てたと私は見ている。アメリカではスモール・ボールと呼ぶんだが、知らないでそれを実践している。ただ強豪チームとの対戦になると天野先生は野球の知識が少ない。なので私は、この人物を青雲のために呼んだよ。おーい。入ってきてくれないか？」
応接間のドアが開き、無精ひげに薄汚れたシャツ姿の男が現れた。
「あ！」
その男の顔を見るなり、矢吹も江口敏も飛び上がった！
「おい！江口！お前の父さん…一体、何者なんだ？なんでこんな人を動かせるんだ？」
「居心地悪いなぁ。お前んちは」
「そう言うなよ。どうしても父さんが矢吹君と会いたいって言うからさぁ」
「あの絵だって何が描いてあるのか？さっぱり分からないよ。人が死んでいるようにも見えるし、寝ているようにも見える。なんか怖いな。それにさっきからかかっているレコードも変なロックンロールだ。妙にクラシックっぽい感じがして奇妙な気分になるな」
ドアが開いてポマードで髪をべったりと固めた紳士が入ってきた。エンジ色のポロシャツに白いスラックス。矢吹が想像していたよりも若い雰囲気を持つ江口の父親だった。
「これはディープ・パープルという新しいバンドだよ。イギリスのグループなんだがアメリカで人気が出た。日本では、まだレコードは売ってなくてね。アメリカのレコード店から取り寄せたんだ。そのうち日本でも人気グループになるだろう」
ソファーにどっかりと座った江口の父親は馴れ馴れしい口ぶりで矢吹に話しかけた。横に座っていた江口の方が自分の父親の変人ぶりに困惑しているようだ。
「敏から矢吹君のことはいろいろと聞いているよ。柔道選手から転向して、こいつのボールを捕れるなんて凄い才能だな。それに影ではなかなかヤンチャもしているらしいね。それでいて進学校の青雲に合格するとは羨ましいような才能だね。文武両道などと、よく言うが矢吹君は文武悪の三道を制している。敏なんかより君の将来が私は楽しみだ」
「そんな大したもんでもないですよ。柔道にも飽きちゃって、不良少年も嫌気が差して、受験勉強してみたら青雲に受かっちゃった。そしたら江口君という凄いピッチャーがいた。こんな奴がいるなら野球やってみるのも面白いかな？と思っただけです」
江口の父はジッと矢吹の目を見つめている。何か自分の心の底を覗かれているような嫌な気分になる。ひょっとしたら、この父親は俺が江口に朱美を宛がって童貞を卒業させたこととかまで見透かしているんじゃないか？とも矢吹は思った。
「なるほど。しかし、それで短期間に甲子園に出場してしまうとは私も驚いた。矢吹君。私はね。甲子園出場常連校に敏を入れたくなかったのだよ。まぁ、ああいう学校のキャッチャーなら敏の全力投球を受け止めるキャッチャーはいるだろう。甲子園出場もたやすい。君も知っている通り岐阜青雲大学付属高校の野球部など弱い。だからこそ敏は自分で考えて、いろいろ工夫して一戦でも多く勝とうとする。そんなことを教えたかったんだが矢吹君の登場で、いきなり甲子園に出てしまった。こればっかりは計算外だったよ。わっはっは」
「でも結果は一回戦負けですから」
「いやいや！由良明訓高校っていったね。あのチームは強い！凄いキャッチャーの田山三太郎だけど、彼はね。もう打席の中にお城を構えている。内堀と外堀があって、その中間でボールを捉えるという理想的なバッティングだ。プロの選手でも、あれだけ完成された打撃ができる選手は少ないよ。もう一人、岩城正という選手も面白い。田山選手とは対照的に荒くれ者タイプだ。抜群の運動神経と全身の筋力が素晴らしい。多少外れたボール球でも泳ぎながらホームランだ。三振は多いが、それだけ強振している証拠だ。私もアメリカで本場の試合を見たが大リーグの四番打者は、あんなタイプが多い。三打席三三振でも四打席目にホームランを打てばファンは大喜びだ。エンターテイメントとしてのベースボールをやろうという考え方だね。彼が批判されるのは高校野球の中で一人だけ大リーグの野球をやっているからだ」
「僕も田山君よりも岩城君の方が怖いと思ったよ。初回から全力で三振してたけど、バットとボールが当たったら甲子園のバックスクリーンまで飛んでいきそうだった」
「まぁ、あの野郎が褒められるのは俺としちゃ胸糞悪いんだけど、認めるしかないわな。あの化け物めいたパワーは凄い！」
三人は一緒に笑っていたが、江口の父は次の提案をした。
「うん。これで敏も矢吹君も目標が変わった訳だ。目標はただ一つ！打倒！由良明訓高校だ。実はね。青雲の天野先生から私のところに敏の在学中だけでも野球部の監督を私にやって欲しいとの話があった。だけど私は断ったよ。高校入学と同時に敏は私から離れなければならない。それに父と息子が同じチームにいては矢吹君も天野先生をやりにくい。ただ天野先生は素晴らしい先生だ。少ないヒットで確実に得点を挙げ、弱い戦力でも相手に点を取らせない。甲子園でも一回戦の相手が由良明訓でなかったら勝てたと私は見ている。アメリカではスモール・ボールと呼ぶんだが、知らないでそれを実践している。ただ強豪チームとの対戦になると天野先生は野球の知識が少ない。なので私は、この人物を青雲のために呼んだよ。おーい。入ってきてくれないか？」
応接間のドアが開き、無精ひげに薄汚れたシャツ姿の男が現れた。
「あ！」
その男の顔を見るなり、矢吹も江口敏も飛び上がった！
「おい！江口！お前の父さん…一体、何者なんだ？なんでこんな人を動かせるんだ？」
