第１５７話 覚醒と崩壊●「鋭い眼光」
文字数 3,230文字
練習試合とは言えノンプロの強豪明治石油に勝った全丸大は七月に控える都市対抗戦東海地区予選に向かって練習が始まっていた。高山と並んで投球練習を始めた里中だが、背中に誰かの鋭い視線を感じた。ふと振り返るとフリースカウトの八木に、もう一人目つきの鋭い中年男性がいるのに気がついた。
「知らない顔の人だが、この年齢で、この体格。間違いない。元は選手だ」と里中は確信した。一瞬「どこの球団だ？」と思ったが、早合点は禁物である。ノーコンとは言えエース高山を目当てに来たスカウトかもしれない。「声をかけられるか？」と思ったが、その男は真剣な顔で下川や八木と話している。
練習アップのランニングが終わったのを見計らって八木が声をかけた。
「里中君。久しぶりだね。こちら東京ガイヤンツのスカウト部長岩田さんだ」
「え…ガイヤンツの…」
さすがの里中も驚いた。まさか天下の東京ガイヤンツが自分に注目しているとは夢にも思わなかったのだ。
「岩田です。他の選手にも、こんなむさ苦しい見学者がいては申し訳ないと思ったんだが、社会人野球チームの貴重な練習時間を削っては申し訳ないのでね。最後まで見させてもらったよ。今年の全丸大は、なかなかいいじゃないか？」
「さすがは盟主ガイヤンツですね。アマチュアのチームでも練習を中断させない姿勢はチームを尊重してくれていて素晴らしいと思います」
岩田はニヤリと笑った。
「もし時間があるようなら、この八木君。下川君に君。よければ高山君も含めて夕飯でも食べないか？高校生と違って問題にはならんだろう？」
高山は冷静な表情で
「八木さんも岩田さんもご存知でしょうが、自分は今のところプロ入りの意志はないです。それで良ければお話だけは聞かせていただきます」きっぱりと言った。やはり、あれだけの剛速球の持ち主だ。高校卒業時にもプロ入りの打診はあったらしい。八木は苦笑しながら、
「相変わらず頑なな男だな。まぁ、そこが高山君の魅力だが」
と呆れていた。そんなやり取りを横目にしつつ里中が荷物をまとめ、そのスポーツバッグを持ち上げようとすると
「里中君。右投手が右腕で重い荷物を持ってはいかん。それに、そのバッグを肩にかけるなら左肩にかけなさい」
と厳しい表情で岩田が注意した。里中にとって、そんな注意を受けたのは初めてだった。本格的に野球を始めたのは由良明訓高校に入学後。織田も土井も良い指導者だったが確かに投手経験者ではない。そう言えば高校二年の時に後輩の浜から「里中さんって右肩に荷物を掛けめすよね。平気なんですか？」と訊かれたことがある。その時は後輩の言うことだし、右利きだから右肩の方が持ちやすいと思っていたので「平気だよ」」と答えて終わった。
傍らの高山を見ると、なるほど左肩にバッグを担いでいる。
「ピッチャーにとって利き腕は命だ。その利き腕を大事にしなさい。里中君も知っているだろう。四百勝投手の金山君は無類の酒好きだが、飲みに行く時には必ず利き腕の左腕にバスタオルを巻いていた。グラスを持つのも右手を使った。髭を剃る時もカミソリは使わない。必ず電気ヒゲ剃りを使った。そうやって利き腕を大切にしたものだ」
里中繁雄にとって初めての衝撃的な忠告だった。松映ロビンスのスカウトにも会ったことはあったが、この岩田のような毅然とした態度で接して来なかった。「そうか…これが球界の盟主、東京ガイヤンツの厳しさか…コーチや監督でもない。一介のスカウト部長がアマチュアの選手に厳しく注意する。憎たらしいように強いチームだが、この厳しさが強さの秘訣か…」と内心、感心した。
高山は苦笑いをしながら
「ま…俺も高校の時に先輩に注意されて利き手でバッグは持たないようにしてるだけだがな。考えてみりゃ硬式用グローブ、スパイク、ユニフォーム…けっこうな重さだ。いくらピッチャーでもバットの数本は持ち歩く。毎日毎日、その重いバッグが肩の血行を妨げる。こういうことを意識するだけで選手生命が変わってくるんだな」
「いや…俺も先輩ではなく後輩の浜に言われたことがあるんだ。だが俺に遠慮してたんだろう。浜は、あまり厳しい言い方をしなかった。それで俺も聞き流してしまったんだよ」
監督の下川も
「やはりピッチャーというポジションは他のポジションと大きく違うものなんだなぁ。全丸大も投手経験者をコーチとして雇っておかないと、いかんなぁ。何せ私は野球の専門家ではないもんでね」
岩田は恐縮する下川を遮って
「いやいや…下川さんの指導が間違っているという訳ではない。これがプロとノンプロとの意識の違いなのだ。私はガイヤンツのことしか知らんが、そんな事細かなことに厳しいのチームは日本では東京ガイヤンツだけかもしおれない。どうだろうね？八木君」
「はぁ…徐々にガイヤンツのような選手管理方法が浸透している途中という感じがしますね。近畿リンクスの村野監督なんかは河村監督信者なんで、真似はしているようですが」
岩田に言われて八木が頭をかきながら答えている。八木がこんなに恐縮しているのを見るのは里中も初めてだった。やがて五人は下川の案内で鳥料理の店で夕食を食べながら歓談するはこびとなった。
岩田は、まず里中よりも高山に尋ねた。
「君は再三のプロ入り打診を断り続けているが、その理由は？」
「そりゃノーコンですよ。俺自身も何もしていない訳ではないです。下半身を強くして少しでもコントロールを良くしようと努力はしてます。けれど球速というか俺の場合はボールの迫力ですね。これは諦めたくないんです。良い時はノーヒットノーラン。悪い時は四死球で自滅。これが俺なんですよ。完全試合と言わなかったのは俺にとって無四球試合なんて夢のまた夢ですからねぇ」
「それだけ自分で自分のことが分っているならいい。君がプロ入りしてもいいと自分で思った時に意思表明したまえ」
「ええ。そうしますよ。その良い時と自滅のバランスで良い時の方が上回った時には、自分を雇ってくれる球団のお世話になります」
岩田を筆頭に八木と下川はビールを飲んでいたが高山は、そのいかつい顔に似合わずオレンジジュースで付き合っている。里中は「高山さんは、いつかプロ入りという意識はしているはずだ。ノンプロで満足しているならば全丸大の他の選手と同じように酒も飲むだろうし煙草も吸うはずだ。この人は全丸大を修行の場と考えている。その点では俺と同じか…」と納得した。
「さて…実は私は去年の夏の決勝戦には、この八木君と一緒に由良明訓高校対岐阜青雲大学付属高校戦を観戦していたのだよ。私個人の意見としては江口投手ではなく君を指名すべきだと河村監督に進言したのだ」
岩田の告白は里中にとって衝撃的なことだった。田山、岩城、馬場に比べ一番、野球が下手で評価されていない選手が自分だと思っていた。それが、よりによって天下の東京ガイヤンツのスカウト部長が自分に注目してくれていたのである。
「まぁ案の定、却下されたよ。理由は細すぎる身体。それに外野手兼任投手という部分だな。どうしても、そのチームの絶対的なエースを首脳陣は欲しがる。甲子園大会はプロ野球チームにとってペナントレースの大切な時期だ。優勝争いに神経を削る河村監督は新聞での結果しか見ておらんのだ。君のピッチングを見ておれば、また考え方も変わったと私は信じている」
下川がポンと里中の背中を押した。
「うちは構わんぞ。全丸大から東京ガイヤンツの選手が出たら、うちも有望な選手を集めやすくなる。こんな早い時期に声がかかるならばドラフト外入団も私は許可する」
「いや…でも、ここまで待遇を良くしてくれた全丸大に俺なりにお返しはしたいです。ノンプロ選手になった以上は都市対抗にも出てみたい。それに今は、このチームが好きなんです」
岩田はビールを口に運びながら、ポツリと
「その意気や良し」とだけ言った。
「知らない顔の人だが、この年齢で、この体格。間違いない。元は選手だ」と里中は確信した。一瞬「どこの球団だ？」と思ったが、早合点は禁物である。ノーコンとは言えエース高山を目当てに来たスカウトかもしれない。「声をかけられるか？」と思ったが、その男は真剣な顔で下川や八木と話している。
練習アップのランニングが終わったのを見計らって八木が声をかけた。
「里中君。久しぶりだね。こちら東京ガイヤンツのスカウト部長岩田さんだ」
「え…ガイヤンツの…」
さすがの里中も驚いた。まさか天下の東京ガイヤンツが自分に注目しているとは夢にも思わなかったのだ。
「岩田です。他の選手にも、こんなむさ苦しい見学者がいては申し訳ないと思ったんだが、社会人野球チームの貴重な練習時間を削っては申し訳ないのでね。最後まで見させてもらったよ。今年の全丸大は、なかなかいいじゃないか？」
「さすがは盟主ガイヤンツですね。アマチュアのチームでも練習を中断させない姿勢はチームを尊重してくれていて素晴らしいと思います」
岩田はニヤリと笑った。
「もし時間があるようなら、この八木君。下川君に君。よければ高山君も含めて夕飯でも食べないか？高校生と違って問題にはならんだろう？」
高山は冷静な表情で
「八木さんも岩田さんもご存知でしょうが、自分は今のところプロ入りの意志はないです。それで良ければお話だけは聞かせていただきます」きっぱりと言った。やはり、あれだけの剛速球の持ち主だ。高校卒業時にもプロ入りの打診はあったらしい。八木は苦笑しながら、
「相変わらず頑なな男だな。まぁ、そこが高山君の魅力だが」
と呆れていた。そんなやり取りを横目にしつつ里中が荷物をまとめ、そのスポーツバッグを持ち上げようとすると
「里中君。右投手が右腕で重い荷物を持ってはいかん。それに、そのバッグを肩にかけるなら左肩にかけなさい」
と厳しい表情で岩田が注意した。里中にとって、そんな注意を受けたのは初めてだった。本格的に野球を始めたのは由良明訓高校に入学後。織田も土井も良い指導者だったが確かに投手経験者ではない。そう言えば高校二年の時に後輩の浜から「里中さんって右肩に荷物を掛けめすよね。平気なんですか？」と訊かれたことがある。その時は後輩の言うことだし、右利きだから右肩の方が持ちやすいと思っていたので「平気だよ」」と答えて終わった。
傍らの高山を見ると、なるほど左肩にバッグを担いでいる。
「ピッチャーにとって利き腕は命だ。その利き腕を大事にしなさい。里中君も知っているだろう。四百勝投手の金山君は無類の酒好きだが、飲みに行く時には必ず利き腕の左腕にバスタオルを巻いていた。グラスを持つのも右手を使った。髭を剃る時もカミソリは使わない。必ず電気ヒゲ剃りを使った。そうやって利き腕を大切にしたものだ」
里中繁雄にとって初めての衝撃的な忠告だった。松映ロビンスのスカウトにも会ったことはあったが、この岩田のような毅然とした態度で接して来なかった。「そうか…これが球界の盟主、東京ガイヤンツの厳しさか…コーチや監督でもない。一介のスカウト部長がアマチュアの選手に厳しく注意する。憎たらしいように強いチームだが、この厳しさが強さの秘訣か…」と内心、感心した。
高山は苦笑いをしながら
「ま…俺も高校の時に先輩に注意されて利き手でバッグは持たないようにしてるだけだがな。考えてみりゃ硬式用グローブ、スパイク、ユニフォーム…けっこうな重さだ。いくらピッチャーでもバットの数本は持ち歩く。毎日毎日、その重いバッグが肩の血行を妨げる。こういうことを意識するだけで選手生命が変わってくるんだな」
「いや…俺も先輩ではなく後輩の浜に言われたことがあるんだ。だが俺に遠慮してたんだろう。浜は、あまり厳しい言い方をしなかった。それで俺も聞き流してしまったんだよ」
監督の下川も
「やはりピッチャーというポジションは他のポジションと大きく違うものなんだなぁ。全丸大も投手経験者をコーチとして雇っておかないと、いかんなぁ。何せ私は野球の専門家ではないもんでね」
岩田は恐縮する下川を遮って
「いやいや…下川さんの指導が間違っているという訳ではない。これがプロとノンプロとの意識の違いなのだ。私はガイヤンツのことしか知らんが、そんな事細かなことに厳しいのチームは日本では東京ガイヤンツだけかもしおれない。どうだろうね？八木君」
「はぁ…徐々にガイヤンツのような選手管理方法が浸透している途中という感じがしますね。近畿リンクスの村野監督なんかは河村監督信者なんで、真似はしているようですが」
岩田に言われて八木が頭をかきながら答えている。八木がこんなに恐縮しているのを見るのは里中も初めてだった。やがて五人は下川の案内で鳥料理の店で夕食を食べながら歓談するはこびとなった。
岩田は、まず里中よりも高山に尋ねた。
「君は再三のプロ入り打診を断り続けているが、その理由は？」
「そりゃノーコンですよ。俺自身も何もしていない訳ではないです。下半身を強くして少しでもコントロールを良くしようと努力はしてます。けれど球速というか俺の場合はボールの迫力ですね。これは諦めたくないんです。良い時はノーヒットノーラン。悪い時は四死球で自滅。これが俺なんですよ。完全試合と言わなかったのは俺にとって無四球試合なんて夢のまた夢ですからねぇ」
「それだけ自分で自分のことが分っているならいい。君がプロ入りしてもいいと自分で思った時に意思表明したまえ」
「ええ。そうしますよ。その良い時と自滅のバランスで良い時の方が上回った時には、自分を雇ってくれる球団のお世話になります」
岩田を筆頭に八木と下川はビールを飲んでいたが高山は、そのいかつい顔に似合わずオレンジジュースで付き合っている。里中は「高山さんは、いつかプロ入りという意識はしているはずだ。ノンプロで満足しているならば全丸大の他の選手と同じように酒も飲むだろうし煙草も吸うはずだ。この人は全丸大を修行の場と考えている。その点では俺と同じか…」と納得した。
「さて…実は私は去年の夏の決勝戦には、この八木君と一緒に由良明訓高校対岐阜青雲大学付属高校戦を観戦していたのだよ。私個人の意見としては江口投手ではなく君を指名すべきだと河村監督に進言したのだ」
岩田の告白は里中にとって衝撃的なことだった。田山、岩城、馬場に比べ一番、野球が下手で評価されていない選手が自分だと思っていた。それが、よりによって天下の東京ガイヤンツのスカウト部長が自分に注目してくれていたのである。
「まぁ案の定、却下されたよ。理由は細すぎる身体。それに外野手兼任投手という部分だな。どうしても、そのチームの絶対的なエースを首脳陣は欲しがる。甲子園大会はプロ野球チームにとってペナントレースの大切な時期だ。優勝争いに神経を削る河村監督は新聞での結果しか見ておらんのだ。君のピッチングを見ておれば、また考え方も変わったと私は信じている」
下川がポンと里中の背中を押した。
「うちは構わんぞ。全丸大から東京ガイヤンツの選手が出たら、うちも有望な選手を集めやすくなる。こんな早い時期に声がかかるならばドラフト外入団も私は許可する」
「いや…でも、ここまで待遇を良くしてくれた全丸大に俺なりにお返しはしたいです。ノンプロ選手になった以上は都市対抗にも出てみたい。それに今は、このチームが好きなんです」
岩田はビールを口に運びながら、ポツリと
「その意気や良し」とだけ言った。
