第２３話　良心

　翌日、目覚めると頭はすっきりとしていた。真冬の暗い朝とは違い部屋はもう明るい。体の中には、喩(たと)えようのない充実したものが溢れ、彼の心を軽くしている。
　彼は、部屋の壁に張った紙を剥がし終わると、大事そうに本棚の中に仕舞い込んだ。部屋はいつもどおりの味気ない部屋に戻っていた。
　陶器の山をすり抜け、玄関まで来ると足許に小さな紙袋が落ちているのに目が止まった。彼はそれを拾い上げ、紙袋から出てきたものを窓からの光に翳した。そして、その輝きに驚きの声を上げた。それが何であるかがすぐに理解できたからである。
「デ、デラ教授のブレスレット...」
　ヘッジスは、それを放り出すと落ちたブレスレットから慌てて離れた。彼はそのままそこに座り込んで頭を抱えている。
（なぜここにあるんだ！）
　彼の頭に、様々な考えが浮かんでは消えていった。
　ヘッジスに（自分）が話しかけた。
（どうする、ヘッジス、どうするんだ！）
（……）
（おい、それを持っていったら犯人にされるかもしれないぞ！）
（で、でも、デラ教授にしてみれば大事なものだろ）
（偽善者ぶるのはやめろよ！）
（偽善なんかじゃないよ、これが自分の物だったら出て来て欲しいだろう）
（だから偽善者ぶるのはやめろって。捨ててしまえって！）
　ヘッジスは、俯いたまま（自分）と言う悪魔と罵りあったが、答えは出なかった。玄関の時計だけが規則的に無機質な音を立てている。
　彼は止まってくれない時計を恨んだ。そして目の前のブレスレットを鷲掴みにすると（自分）に時間を与えず、玄関を飛び出していった。
　凄い勢いで走り去るヘッジスを見て、エンヤ婆さんは目を瞬(しばたた)かせた。洗い物仕事に戻ろうと川脇の道端に目を移すと、雪の中に鈍く光るものがある。鍵が落ちていた。
　エンヤ婆さんは「ヘッジス、鍵を落としたよ！、ヘッジス！」と大きな声で呼んだが、そこにはもう彼の姿はなかった。