２２． 喧嘩
文字数 3,070文字
レッドは
一方ギルの方は、戦はともかく喧嘩沙汰には縁がなかった。そこで、「悪いが、俺もこいつを使わせてもらうぜ。何か手にしていないと落ち着かん。」と、壁に立て掛けてあったモップに手を伸ばした。
その直後。大股で接近してきた男の振るう
レッドが突き出した一撃が怒り狂った男の出鼻に命中すると、もつれ合うようにして二人の男が倒れた。雄叫びを上げてすぐ、次の相手が飛びかかってきた。が、レッドはそいつの握り拳を難なく受け止めて腹に
「いいぞお、やれやれいっ。」
ライデルは腕を組み、大口を開けてがははと笑う。
へべれけに酔っ払った男が、頭上で腕を振り回す。ジョッキを突き上げた男が、わけの分からないことを
面白いことに、酒に酔ってただ笑うばかりと思われた見物人たちも、呂律は相変わらずあやふやなものの様々な言動をした。ギルの鮮やかな
テーブルだろうが椅子だろうが、リューイは所構わず身軽に飛び乗って、必要以上に動き回り、完全に男たちを
実際、リューイは楽しんでいた。アースリーヴェの密林にいた頃は、毎日のように疲れ果てるまで樹海を駆け回ったり、海で泳いだりしていたものだったが、そこから離れて一人旅に出てみれば、あまりに違う世界が待っていて、以前のように遊ぶことができなくなった。そんな子供のように我慢していた気持ちが一触即発されると、自制心など簡単に自分の中からどこかへ行ってしまった。
そんなリューイに度々目をやりながら、ギルとレッドは
たちまち
ガラの悪い見物人たちは愉快そうに腕を振り回し、いつまでも何か聞きとれぬ野次を飛ばしている。やかましい笑い声を上げ、この騒動を鑑賞しながら、肉や魚をむしゃむしゃとむさぼり、ビールを飲み干して口をぬぐう。
背中合わせに、レッドは誰かとぶつかった。ハッとして肩越しに振り向くと、そこにはひらりと飛び
互いの目が合い、不適な笑みを交わし合う。
そこへ、それぞれ相手にしようとしていた二人の男が、いきなり降ってきた人間に押しつぶされて、ともども床に倒れた。横っ飛びにその男たちの背後からぶつかってきたのは、リューイが胸倉をつかみ、引っ張り回したあげく放り投げた太った男だ。
手間が省けた。
「ありがとよ。」
ギルが礼を言った。
それにリューイもニヤリと笑って返した。
その時、リューイの足元で倒れていたまた別の男が、
「お前、丈夫だな。」
呆れたようにそう言ったリューイは、もはやヨレヨレの男を見下ろして立っていただけだった。そのため的が外れて左
この男も簡単に宙を舞って壁に激突した。こともあろうに腐った
サッと
「レッドを手放して正解だったな。」
寂しそうにそう呟いたライデルは、何を言っているのかと目を向けてきた子分たちに、レッドの方へ
「見ろよ、あいつの顔。悔しいが、俺たちといた時よりも輝いてるじゃねえか。」
だが、それから一様に笑みを浮かべて、レッドとその友人たちを眺めた。
「いい奴らじゃないか。二人共最高だ。」
「仲間は飽きない奴に限る。」
ライデルの言葉に子分のリオが付け加え、男たちは肩を組んで互いの
最後を決めたのはレッドだった。
ふと気づくと、包帯から血が滲んでいる。さすがにマズイと思ったレッドは、後ろ向きに椅子に飛び乗ると、
三人の勝利に、ほかの客はみな
「さて・・・と。」
ギルは腰に両手を当てて、深々とため息をつく。それからカウンターの方へ足を向け、そこに居るいかつい店長の前でもまた苦笑した。
その店長は、この争いの渦中にいながら少しも動じず、澄ました顔で食器を拭き続けていたのである。肝っ玉の座ったこの男は、幾多の実戦を積んできた
「たいした見世物だったぜ。ところでこの始末、いったいどうつけてくれるんだい。」
店長は手にしている皿から目を離すことなく、目の前に立った若者に言った。
「その件だが・・・これで勘弁していただけないだろうか。」
ギルは、着衣からつかみ出した巾着袋をカウンターの上に置いた。
ガチャリという小気味のよい音が鳴った。
「札束もある。修理代にはなるだろう。」
いかつい店長は、視線をだけを動かしてそれを見た。そして、やっと若者にも目を向けた。
彫りが深くて厳しい目つきのその顔を、ギルも真っ直ぐに見つめ返した。
「すまないが、粗大ゴミの始末・・・いや間違えた、片付け程度にそれもお願いしたい。」
店長は
「また来な。」
丁寧に頭を下げたギルは、背中を返してそのまま出入り口へ向かう。
リューイもすぐに続いた。
レッドだけが、
「それじゃあ・・・。」
すると・・・。
「テリーに、喧嘩の仕方は教わったか。」
レッドは立ち止まった。ライデルは笑顔を浮かべていたが、食い入るような熱い眼差しをしている。その目を見つめ返して、レッドは答えた。
「いや・・・。」
レッドは背中を向けた。歩きだしざまに軽く手をひと振りし、すぐに二人のあとを追って行った。
ライデルもその子分も、レッドが店を出るまでは黙って見送った。
「あの鉄拳の繰り出し方・・・親分にそっくりだったな。」
「ああ、身ごなしもだ。」
やがて子分たちが口々にいいだした。
その
