５９．　　気絶の原因と呪力の反動

　光が訪(おとず)れた。
　ほのかな自然の光だ。
　窓から雲が見えた。
　青空は見えない。
　ここの空は、まだ群(むら)がる雲に覆われている。

　焦(あせ)ることはない、明るい光はやがて必ず射し込んでくるだろうから。

　今、左肩の傷口をつかんで膝(ひざ)を付いたギルに、エミリオが駆け寄って、肩を貸した。
「カイルは・・・。」
　ここで、その意識がないことに気づいたギル。
「それが・・・。」
　エミリオは深刻な表情で言葉を濁(にご)した。

　エミリオがギルをカイルのもとへ連れてくると、リューイが頼むと言ったので、今度はレッドがカイルの頭を抱いた。

　リューイは腰の帯(おび)に手をかける。それは柔らかく織られた綿(めん)素材の帯。裸でいたい野生児のリューイは、重ね着が嫌いだ。だから、夜の寒さや、昼の陽射しを和らげるための外套(がいとう)をまとう以外は、上半身はいつもそれで締めた胴着一枚の恰好(かっこう)でいる。なにしろ、リューイが育った南のジャングル、アースリーヴェの気候は特殊で、冬の寒さが来ない。大陸でも唯一、常夏(とこなつ)と言える場所だった。

　リューイは、すぐにギルの肩を縛り付けた。本来なら、カイルが適切な応急処置を施(ほどこ)しているはず。

　だが今、そのカイルが意識を絶ったまま身じろぎもしない・・・。

「なあ・・・おい、起きろよ。起きてくれ。」
　レッドが、カイルの頬(ほお)を何度も何度もはたいていた。
「カイル、頼む。目え開けろ。」
　リューイの声も震えている。

「う・・・。」

　かすかな声を聞き取った・・・気づいた。
　仲間たちはそろって大きな安堵(あんど)のため息をついた。　　　　　
　すると、カイルがいきなり目を開けて起き上がったのである。元気満々だ。
　リューイはぎょっとして飛びのき、レッドも唖然(あぜん)と口を開けた。

「何か・・・抜けたような。」

　カイルがつぶやいた。何に驚いているのか、どこを見ているのか分からない目をして。

　レッドは首をかしげた。
「ま・・・か？」

　すぐに理解したギルとリューイがケラケラと笑い声を上げた。

「あははは、まぬけ。そっか。」と、リューイ。

「違うっ、何か抜けたような気がしたのっ！」

　笑い転げる兄貴分らを前にして、あとはむっつり黙っただけのカイル。

　だが、この間も考えていた。体力はまだ限界にきてはいなかった・・・なのに、体を保てなくなった原因を。

　カイルはその時、何かがすうーっと抜けていくような感覚に見舞われたのである。自身の奥深くに潜(ひそ)んでいる特別大きな力の源(みなもと)となるもの・・・例えば、そういったものが。気が遠くなったのは、まるでそのせいであるかのようだった。

　いったい、あれは何だったのか・・・。

　そう不思議に思いながら、カイルはヒリヒリと痛む自分の手足を眺めた。そして傷だらけだというのに、微笑して、心の中でつぶやいた。

　呪力の反動・・・この程度で済んだんだ・・・と。

　何はともあれ、エミリオも一安心といった笑みを浮かべていた。

　ところが、寛(くつろ)ぐ間もなく、示し合わせたように顔を見合わせる。

　地鳴りがしたと思った・・・。

「なんだ・・・。」

　リューイが怪訝(けげん)な声を漏らしたとき、同時に、今度は確かな揺れを感じた。上からパラパラと砂のようなものが降ってきた。それはたちまち、大きな塊(かたまり)に変わった。

「なんだっ⁉」

　異変に気づいて、一斉に腰を上げた彼ら。しかし、どこから逃げ出せばいいのか迷ってうろたえた。この会場には出入り口がいくつかあり、それは今いる二階の通路にも設けられている。だが、どこを選んでも危険に変わりはないような気がした。

　この屋敷はじきに崩れてくる。

　あたふたしている間にも、この古い廃屋(はいおく)の瓦礫(がれき)に埋もれ、あえなく脱出は不可能となるだろう。とにかく、一刻も早く駆け出すのが賢明(けんめい)だ。出入り口は全て閉めきられた状態、そのまま押しつぶされれば、開けられなくなる！

　ギルは、真後(まうし)ろにある最も近い扉に目をつけた。
「出るぞ！」

　急いで立ち上がった五人は、早くも屋根が落ちてきたこの舞踏会場をあとにした。