14. 意味深な霊
文字数 2,338文字
周りを樹木で囲まれた静かで和やかな雰囲気の旅籠屋 に、ようやく一行は落ち着くことができた。煉瓦造 りの二階建てがL字型に佇 んでいる宿である。洒落 た外観だが、ひなびた感じが周囲の自然とうまく調和している。あまり儲 けにはこだわらないらしく、配慮の行き届いた二人部屋ばかりが用意されていた。辺鄙 な場所にあるためか、ほかに客は無い様子。集中して立ち並ぶ旅館の中には、当然のように相部屋となることも珍しくはない。だがここは、家庭的な匂いがして待遇も居心地もよい宿だった。
ただ、二人部屋ばかりなら、ミーアが決まって添い寝なので問題はないはずが、そうもいかなかった。二人部屋といっても寝台は一つ。セミダブルよりも小さめのものが、一台だけなのである。ここは、閑静 で辺鄙 な場所にある小洒落 たペンション。どうもそういう利用客も多いらしい。
だが、ギルが自ら一人を選び、レッドとリューイが同じでいいと言ったので、自動的にミーアとシャナイア。そしてエミリオとカイルが同室となった。
実は、これには理由があった。彼らのうち三人が、あることを企 てているのである。提案者はレッド。そしてそれに乗ったのが、ギルとリューイの二人。
そもそも、このことは、リサの村でレッドがギルと約束をしていたからだったが、決めたのは、昼間の料理店で三人がエミリオたちから離れた時だ。夜の十一時を過ぎた頃、三人は密かに決行するつもりでいる。
エミリオは小さな肘掛 け椅子に腰掛けて、また地図を眺めていた。その目の前で、カイルは、昼間摘 んだ薬草の種類分けにいそしんでいる。シャナイアはミーアのお喋りに付き合い、リューイは部屋で静かに武術の動功(技法)の練習をし、ギルは、サービスで部屋に用意されていた赤ワインを一人で味わっている。
そしてレッドは、玄関ポーチの階段の端 に座り込んで、肌身に沁 みる夜気 を浴びながら、物思いに沈んでいた。
イヴとの再会を控えた今、複雑で不安定なこの心境をどうにか整理し、少しでも気持ちを落ち着かせておきたかったのである。だが、いつまでも苦渋の面持ちで、ため息ばかり繰り返していた。
今更どんな顔で、どんな態度で会えというのか・・・。
雲が夜の強風に煽 られて、のろのろと移動している。
そのうち悩み疲れたレッドは、顔を上げて、夜空をただぼんやりと眺めた。
しばらくそうしていると、背後の妙な気配に気付いた。その前の静かに玄関が開く音は気にならなかったが、確かに気配があるのに動きがない・・・。怪訝 に思って振り向くと、やはり人が立っていた。この宿の主人の奥さんだ。
ところが、レッドがなんだ・・・と、ほっとしたのも束 の間、彼女は後ろ手に何かを隠し持っているらしい・・・異様な無表情で。
その様子のおかしさに、レッドは顔をしかめた。
夫人の口元が、奇妙にゆがんだ。
「かえ・・・し・・・て。」
「え・・・。」
「返して・・・あの子を・・・あの人を・・・。」
その口から呻 くような低い声が聞こえた。続いて、後ろ手に握っていたものが露 になる・・・鋭利な果物ナイフだ⁉
レッドは立ち上がった。
「埋め尽くす・・・この町を・・・。」
意味不明なことを呟きながら、彼女は一歩一歩とにじり寄ってくる。
レッドも逃げ腰で後ずさりした。
「私の・・・怨念で。」
「何言ってるんだ、うわっ⁉」
レッドはあわてて仰 け反った。夫人が突如 ナイフを振るってきたからだ。幸い、あばらの辺りをわずかに掠 っただけだった。
「止めろ!」
ただならないレッドの声は、二階にいる仲間たちの血相を変えた。窓から玄関先を見下ろして、次々と階段を駆け下りてくる。
そのあいだも、夫人は逆手に握りしめたナイフを容赦なく向けてくる。それをどうすることもできずに、レッドはただひたすら躱 し続けていた。むやみやたらに凶器を振るっているので動きが読み辛 く、攻撃の見当がつかない。それに相手が女性で、しかも世話になる宿の管理人となれば、下手に手を出すわけにもいかなかった。
そんな状況で、レッドにはずつと気になってならないことがある。それは彼女のその、刃物を振り回しているというのに、いやに冷静な顔だ。
間もなく、仲間たちがあわてて駆けつけてきた。
レッドと夫人は接近して、互いにくるくると動き回っている。様子のおかしさがいよいよ尋常 でないと判断したレッドも今、ようやく決心がついた。まずは彼女の動きを止めなければならない。
その時 ―― 。
「悪霊が !」
「え・・・つうっ ⁉」
カイルの声に気をとられた一瞬、夫人のしかけた一撃がきまった……!
シャナイアは思わず口に手を当てる。
ナイフは鋭く、レッドの左の前腕 をグサリと突き刺していた。
レッドは歯を食いしばり、激痛に耐えた。とっさに押さえた傷口から血がポタポタと地面に滴 り落ちるのを見つめる。つい注意を逸 らしてしまった自分に腹が立った。
一方、右手を上げたカイルは、立ったまま急いで呪文を唱え始めている。
ところが悪霊は執着 せず、すぐに彼女を解放して去って行った。
カイルから見れば、逃げられた……というものだったが。
実は、こうなる前にはもう、先に異変を感じていたカイル。そして、夫人の狂気の姿を見るなり確信した。
カイルは厳しい顔で佇んだ。凄 まじい怨念を感じたからだ。それは恐ろしいことに、昼間のモノとよく似ていた。
それを同様に感じているエミリオも青ざめている。
ひとまず、気を失って倒れた夫人は、エミリオが抱き上げて管理人室へ。この時、主人は出掛けていて不在だった。
そして、負傷したレッドは手当てを受けるためにカイルの部屋へ向かい、ほかの者はそれぞれの部屋へと戻って行った。
今の出来事に、戦慄 を覚えながら。
ただ、二人部屋ばかりなら、ミーアが決まって添い寝なので問題はないはずが、そうもいかなかった。二人部屋といっても寝台は一つ。セミダブルよりも小さめのものが、一台だけなのである。ここは、
だが、ギルが自ら一人を選び、レッドとリューイが同じでいいと言ったので、自動的にミーアとシャナイア。そしてエミリオとカイルが同室となった。
実は、これには理由があった。彼らのうち三人が、あることを
そもそも、このことは、リサの村でレッドがギルと約束をしていたからだったが、決めたのは、昼間の料理店で三人がエミリオたちから離れた時だ。夜の十一時を過ぎた頃、三人は密かに決行するつもりでいる。
エミリオは小さな
そしてレッドは、玄関ポーチの階段の
イヴとの再会を控えた今、複雑で不安定なこの心境をどうにか整理し、少しでも気持ちを落ち着かせておきたかったのである。だが、いつまでも苦渋の面持ちで、ため息ばかり繰り返していた。
今更どんな顔で、どんな態度で会えというのか・・・。
雲が夜の強風に
そのうち悩み疲れたレッドは、顔を上げて、夜空をただぼんやりと眺めた。
しばらくそうしていると、背後の妙な気配に気付いた。その前の静かに玄関が開く音は気にならなかったが、確かに気配があるのに動きがない・・・。
ところが、レッドがなんだ・・・と、ほっとしたのも
その様子のおかしさに、レッドは顔をしかめた。
夫人の口元が、奇妙にゆがんだ。
「かえ・・・し・・・て。」
「え・・・。」
「返して・・・あの子を・・・あの人を・・・。」
その口から
レッドは立ち上がった。
「埋め尽くす・・・この町を・・・。」
意味不明なことを呟きながら、彼女は一歩一歩とにじり寄ってくる。
レッドも逃げ腰で後ずさりした。
「私の・・・怨念で。」
「何言ってるんだ、うわっ⁉」
レッドはあわてて
「止めろ!」
ただならないレッドの声は、二階にいる仲間たちの血相を変えた。窓から玄関先を見下ろして、次々と階段を駆け下りてくる。
そのあいだも、夫人は逆手に握りしめたナイフを容赦なく向けてくる。それをどうすることもできずに、レッドはただひたすら
そんな状況で、レッドにはずつと気になってならないことがある。それは彼女のその、刃物を振り回しているというのに、いやに冷静な顔だ。
間もなく、仲間たちがあわてて駆けつけてきた。
レッドと夫人は接近して、互いにくるくると動き回っている。様子のおかしさがいよいよ
その時 ―― 。
「悪霊が !」
「え・・・つうっ ⁉」
カイルの声に気をとられた一瞬、夫人のしかけた一撃がきまった……!
シャナイアは思わず口に手を当てる。
ナイフは鋭く、レッドの左の
レッドは歯を食いしばり、激痛に耐えた。とっさに押さえた傷口から血がポタポタと地面に
一方、右手を上げたカイルは、立ったまま急いで呪文を唱え始めている。
ところが悪霊は
カイルから見れば、逃げられた……というものだったが。
実は、こうなる前にはもう、先に異変を感じていたカイル。そして、夫人の狂気の姿を見るなり確信した。
カイルは厳しい顔で佇んだ。
それを同様に感じているエミリオも青ざめている。
ひとまず、気を失って倒れた夫人は、エミリオが抱き上げて管理人室へ。この時、主人は出掛けていて不在だった。
そして、負傷したレッドは手当てを受けるためにカイルの部屋へ向かい、ほかの者はそれぞれの部屋へと戻って行った。
今の出来事に、