１． 存在価値
文字数 2,190文字
この土地では、今は日中の暑さが
そんな蒸すような熱気の中でも、エミリオは汗一つ滲ませずに、端麗な顔を曇らせていた。瞳は眼下の湖に向けられているようだが、その光景をただぼんやりと鑑賞しているわけではない。彼の瞳は
あの悲惨な出来事を思い出す度に、エミリオは自虐した。（※１）
〝生き抜いてください・・・！〝
〝主人の死を無駄にしないで！〟
かけがえのない命を奪い、その家族を不幸にした。幸せな家庭を壊した・・・。
「私のせいで・・・。」
エミリオは震える声で呟いた。
その言葉は、今この場へ来たばかりのギルには聞こえていたが、ギルは何のことかと問う気になれなかった。
ギルは悲しげなエミリオの横顔にため息をつくと、つぶやくように言った。
「同じだ。」
声がして、エミリオはその曇ったままの顔を上げる。
「ああ、ギル。」
声の主を認めてエミリオはそう口にしたものの、その口調はずいぶん虚ろに感じられた。
「お前、あの時と同じ顔してる。」
城を出て最初にエミリオと会った日、オリーブの木の下で、そして夕焼けの中で見たその表情と。だが実際には、ギルはこれまで何度も気付いていたことだった。
エミリオは、足元の青々とした野草に視線を落とした。
「すまない・・・。」
「何に謝ってるんだ。」
ギルはやれやれというように横を向き、そこから見ることのできる湖上のずっと遠くに目をやった。
風が出てきていた。木々のざわめき、ゆらめく湖・・・聞くというより、心で感じる自然の合唱に、ギルは耳をすました。
「存在価値って・・・考えたことあるだろう。」
ギルは、視線をそのままにして話しかけた。
「存在価値・・・。」
「自身の存在価値だ。俺は城を出てからというもの、度々考えてしまうことがある。」
ギルはそう口にすると、目を伏せた。
彼の言わんとしていることが、エミリオには分かった。そして、彼もそれに
エミリオもまたそうだった。しかし今、何も持たない孤独の身となり果てたばかりでなく、その存在を葬られようとまでしている。
己の存在価値。それを考えた時、ギルにとっては虚しさに罪悪感が
この慣れない世界で、この先うまくやっていけるのかどうかも分からないまま、自身の新たな存在価値を見出せずにいれば、この虚しさと罪悪感に押しつぶされて、そのうち死にたくもなるのではないか・・・。ギルにはそれが怖かった。
ギルはようやくエミリオの方を向くと、ぎこちなく頬に笑みを浮かべて、彼にも自分にもこう言った。
「だが、存在価値なんてものは、きっと暮らしの中で自然に生まれてくるものだ。俺たちは新たな人生を始めたばかりじゃないか。この先いろんな出会いが待っている。例えば、その中で誰かと愛し合えるとしたら、必要とされているそれだけで存在価値ありだ。何があったかを知らずに言うものなんだが、もっと前向きに生きてみろよ。」
もっと前向きに・・・。エミリオは、ランセルとの別れ
〝ランセル、いずれその手に、エルファラム帝国の平和と臣民の生活が
エミリオは下を向いて、苦笑した。
「みんなは？」
「シャナイアは、ミーアのお守りで散歩に付き合わされてる。あいつらは、〝たまらん。〟〝死ぬ。〟なんてぼやきながら、湖の方へ下りて行った。今頃、水浴びでもしているんだろう・・・俺たちも行くか？」
そう誘ったあと、ギルは不意に、エミリオと川で魚のつかみ取りをした時のことを思い出した（※２）。あの時、エミリオの右肩に、それほど古いとも思われない、明らかに斬りつけられた
その傷は、エミリオが皇子の名を捨てた理由と何か関わりがあるのかもしれない。そう思ったからこそ、あの日、ギルは訳をきけなかったのである。
エミリオはやや考えて、軽く首を振った。
「私はいい。そうか、日差しが強いからな。」
二人は、陽光を反射して輝いている湖に目を向けた。
※１『アルタクティスzero』 ―― 外伝５「王家の闇」
※２『アルタクティス１ 邂逅編』―― 第３章「精霊石」
