６． 僕は精霊使い
文字数 2,253文字
戦いがいったん止んだこの時、二人は、エミリオの背後から嗚咽 が聞こえてくることに気づいて、目を向けた。
刺客 の男が泣いていた。
「殿下・・・エミリオ皇子殿下、もうお止めくだされ。」
そしてほかの男たちも次々と膝を折り、地面に両手をついて、同じく涙を流し始めたのである。
それを見たギルは、剣を下ろした。
なぜこんなことに・・・。家来が堂々と帝国の皇子を葬 りに来る・・・こんな馬鹿なことがあるかと憤 りもしたものの、その姿はもはや哀 れでしかなかった。
そしてエミリオに目を向けると、苦渋の面持ちでそんな家来たちを見つめている。
そうして重い沈黙が続く中、やや離れた場所にいて、一歩も動けず、一言も発せず、ただただ立ち尽くすばかりの旅仲間たち・・・。特にレッドとシャナイアの二人は、ずっと気持ちの整理をつけることに必死になっていた。
「なによ・・・これ？ どういうこと？」
シャナイアは、この衝撃がこれほど胸に応 えているという、それにも戸惑った。特に、エミリオを知ったことよりも、ギルの正体を知らされたことに、より気が動転しているのにも気付いていた。それは、悲しみを伴 っていた。本気で惹 かれ始めていた・・・と、シャナイアは気付いて愕然 とした。
だがそこで、ふと思い出した。イオの村で、レッドがいきなり妙なことを言い出したことに。
〝お前、エルファラムとアルバドルの皇子を・・・。〟
そこでレッドが言い淀 んだ理由に、この時ようやく気付いたのだった。
「あなた知ってたの？」
シャナイアは咎 めるようにレッドをこついた。
「知ってたらこんな顔するか。感づいてただけだ。」
レッドは、まだあからさまに驚いているその顔で答えた。
そのレッドの左足には、怯 えきったミーアが絡 みついている。この少女には全く理解できないままに、いつも仲が良くて優しいエミリオとギルの二人が、どうしたのか、突然人が変わったように怖い顔で戦い始めてしまったので、ショックのあまり、そのまま凍りついたようになっていた。
やがて、ため息をついて静かに歩き出したギルは、地面に膝をついたままでいる刺客の男に歩み寄って行った。
ギルが剣を鞘 に収めたので、エミリオも何も言わずに見守った。
「聞くが、エミリオ皇子を葬る以外に・・・なんだ。殺す以外にないとでも言いたかったのか。どうやってそれを証明する。首でも持ち帰るつもりか。できないだろう、お前たちには。」
ギルは男に向かってきいた。
「もしくは・・・それに値 するものを。」
隊長が答えた。
ギルは思案し、エミリオの顔を見て、それから彼の剣に視線を落とした。
「エミリオ・・・無理を承知で頼むぞ。その剣を差し出してくれ。」
「それは・・・できない。」
「その紫の宝石が母親の形見だってことは、知ってる。だからこそ、お前を死んだと見せかけられるものは、それだけだ。」
「ちょっと待って、ちょっと待って！ そんなの困る！」焦 ったカイルがたちまち悲鳴を上げた。「だって、それ他 にはない特別な石なんだよっ。いるかもしれないし・・・。」
「じゃあ、エミリオを差し出す方がいいか。」
「もっと困る！」
「なら諦 めろ。」
「嫌だよっ、どっちも嫌だ！」
「わがままかっ。仕方ないだろ、それしか ―― 」
「あ、そうだっ！」
ギルは、カイルが何を言いだすのかを待った。
「その精霊石を作ればいいんだ。」
「エミリオ、お前を死なせたくない。頼むから ―― 」
「ちゃんと話を聞いてよ！ 僕は精霊使いだよ！」
精霊使いという響きは、妙に説得力があった。リサでの一件のあとでは、なおさら気を引かれた。
「あの力でこの宝石を？ どうやって。」
「水晶占いの原理さ。」とカイルは答えて、説明を加えた。「その精霊石は、オルセイディウスに仕える風の精霊の中でも、より優れた使徒が集まって作られたもの。その色や輝きは、普通の宝石とは違って精霊によるものだよ。水晶に風の精霊を送り込めば、そういう色になるんだ。その色と輝きだけなら、この辺りに転がってる石ころで作ることができるよ。違うのは、そこに神の意志が宿ってるかどうかってことだけで、質は一緒。持って帰って、鑑定させればいいよ。まったく同じ結果が出るはずだから。神秘の結果がね。エミリオが持たない限り、大きな違いはでないよ。」
その通りだった。母の形見であり神秘の宝石であるそれだからこそ、証拠になるのである。
「石の成分はどうするんだ。マズいだろう。」
ギルがきいた。
「全部抜き取る。風と大地の精霊を操って同等のものを作ってみせるから、まあ見ててよ。ただ、剣は用意できないけど。」
「それでいいか？」と、ギルはその暗殺部隊の隊長に問うた。
隊長はエミリオ皇子と目を見合うと、ギルに向かって、ぎこちなく首を縦に動かした。
すると、カイルは腰を屈 めて、舐 めるように地面を見回し始めた。この場にいる全員が不安そうに見つめる中で。
そして、選んだ小石を一つ摘 み上げた。それをよくよく眺めて、満足そうにうなずく。
「うん、この石が丁度いい。ちょっと悪いけど、そこのおじさん達どいてくれる？」
両者の間 ―― 暗殺部隊と、ギルとエミリオとの間 ―― に割って入ったカイルは、刺客の男たちを手で追い払った。
「あいつ、俺を含めて言ってやしないだろうな・・・。」と、レッド。
彼ら三人はやや後方にいたが、エミリオとギルの二人が下がってくることを予想して、さらに数歩後退した。
二人の皇子も言われるまま、やや腰を引いている仲間たちのそばまで一緒に下がった。
「殿下・・・エミリオ皇子殿下、もうお止めくだされ。」
そしてほかの男たちも次々と膝を折り、地面に両手をついて、同じく涙を流し始めたのである。
それを見たギルは、剣を下ろした。
なぜこんなことに・・・。家来が堂々と帝国の皇子を
そしてエミリオに目を向けると、苦渋の面持ちでそんな家来たちを見つめている。
そうして重い沈黙が続く中、やや離れた場所にいて、一歩も動けず、一言も発せず、ただただ立ち尽くすばかりの旅仲間たち・・・。特にレッドとシャナイアの二人は、ずっと気持ちの整理をつけることに必死になっていた。
「なによ・・・これ？ どういうこと？」
シャナイアは、この衝撃がこれほど胸に
だがそこで、ふと思い出した。イオの村で、レッドがいきなり妙なことを言い出したことに。
〝お前、エルファラムとアルバドルの皇子を・・・。〟
そこでレッドが言い
「あなた知ってたの？」
シャナイアは
「知ってたらこんな顔するか。感づいてただけだ。」
レッドは、まだあからさまに驚いているその顔で答えた。
そのレッドの左足には、
やがて、ため息をついて静かに歩き出したギルは、地面に膝をついたままでいる刺客の男に歩み寄って行った。
ギルが剣を
「聞くが、エミリオ皇子を葬る以外に・・・なんだ。殺す以外にないとでも言いたかったのか。どうやってそれを証明する。首でも持ち帰るつもりか。できないだろう、お前たちには。」
ギルは男に向かってきいた。
「もしくは・・・それに
隊長が答えた。
ギルは思案し、エミリオの顔を見て、それから彼の剣に視線を落とした。
「エミリオ・・・無理を承知で頼むぞ。その剣を差し出してくれ。」
「それは・・・できない。」
「その紫の宝石が母親の形見だってことは、知ってる。だからこそ、お前を死んだと見せかけられるものは、それだけだ。」
「ちょっと待って、ちょっと待って！ そんなの困る！」
「じゃあ、エミリオを差し出す方がいいか。」
「もっと困る！」
「なら
「嫌だよっ、どっちも嫌だ！」
「わがままかっ。仕方ないだろ、それしか ―― 」
「あ、そうだっ！」
ギルは、カイルが何を言いだすのかを待った。
「その精霊石を作ればいいんだ。」
「エミリオ、お前を死なせたくない。頼むから ―― 」
「ちゃんと話を聞いてよ！ 僕は精霊使いだよ！」
精霊使いという響きは、妙に説得力があった。リサでの一件のあとでは、なおさら気を引かれた。
「あの力でこの宝石を？ どうやって。」
「水晶占いの原理さ。」とカイルは答えて、説明を加えた。「その精霊石は、オルセイディウスに仕える風の精霊の中でも、より優れた使徒が集まって作られたもの。その色や輝きは、普通の宝石とは違って精霊によるものだよ。水晶に風の精霊を送り込めば、そういう色になるんだ。その色と輝きだけなら、この辺りに転がってる石ころで作ることができるよ。違うのは、そこに神の意志が宿ってるかどうかってことだけで、質は一緒。持って帰って、鑑定させればいいよ。まったく同じ結果が出るはずだから。神秘の結果がね。エミリオが持たない限り、大きな違いはでないよ。」
その通りだった。母の形見であり神秘の宝石であるそれだからこそ、証拠になるのである。
「石の成分はどうするんだ。マズいだろう。」
ギルがきいた。
「全部抜き取る。風と大地の精霊を操って同等のものを作ってみせるから、まあ見ててよ。ただ、剣は用意できないけど。」
「それでいいか？」と、ギルはその暗殺部隊の隊長に問うた。
隊長はエミリオ皇子と目を見合うと、ギルに向かって、ぎこちなく首を縦に動かした。
すると、カイルは腰を
そして、選んだ小石を一つ
「うん、この石が丁度いい。ちょっと悪いけど、そこのおじさん達どいてくれる？」
両者の間 ―― 暗殺部隊と、ギルとエミリオとの間 ―― に割って入ったカイルは、刺客の男たちを手で追い払った。
「あいつ、俺を含めて言ってやしないだろうな・・・。」と、レッド。
彼ら三人はやや後方にいたが、エミリオとギルの二人が下がってくることを予想して、さらに数歩後退した。
二人の皇子も言われるまま、やや腰を引いている仲間たちのそばまで一緒に下がった。
