４９． 敵は死に人
文字数 2,123文字
その窓へ駆け寄ったシャナイアは、思いきって外を見た・・・死体を。だが、ただの魂の抜け殻ではない。シャナイアは不意をつかれて愕然 となった。どんな怪物が襲ってくるかと、いちおう心の準備はしていた。それが、動く死体とは。血の気の無い、土気色 どころか完全な灰色の顔。ずっと首をかしげているように見える者がいる。まともじゃない。まだ少し距離があるが、とにかく異様なそれらが五体、それでも確かに地面を踏みしめながら歩いて来るのである。
しかし幸い、冷静に戻るのは早かった。普通ならぎゃあぎゃあ喚 き散らして、誰かの胸にしがみ付いているところ。だが今は、不思議と、戦場で相手にした敵と同じように、それらを見ることができた。ただ、手にしているものは、ずいぶん頼りなく思えてならなかった。死体を斬って意味があるの ？ と。
だけど、私が守らなくちゃあ・・・。
シャナイアは剣をグッと握りしめ、窓を開けてフィクサーを部屋へ入れた。
「鍵をかけて、窓も全部！」
すぐさま勝手口を閉めた主人は、急いで玄関へ走った。夫人も、シャナイアも、次々と窓に鍵をかけていく。
ミーアは怖くて仕方がなく、シャナイアの腕に手を伸ばした。ところが、とたんに拒 まれて驚いた。泣きべそをかいて見上げると、シャナイアも悲しそうに見つめ返していた。
「私に近付いてはダメ。一緒にいてあげたいけど、それじゃあダメなのよ。」
シャナイアはミーアの手を取って、夫人のところへ連れて行った。ミーアは夫人に手を握ってもらったが、少しも気持ちが楽になどなりはしなかった。
シャナイアは再び窓辺へ行き、恐る恐る外の様子を見た。
動く死体はかなり接近していた。腐敗 してただれた皮膚 に、ボロ布と化した着衣をまとっているのが分かる。やはり、一目瞭然の化け物。
息を殺してじっとしていると、勝手口には気づかれず、窓の外も横切って行った。だが、それらの進行方向には、分かりやすく玄関がある。
シャナイアは食堂を出て、玄関へ向かった。
やがて、外からおぞましい気配がやってきた。
ドアが揺れ動く。
蹴破 られる・・・！
腐 りかけている体とは思えない力強さだ。
シャナイアは覚悟を決め、玄関のドアに向かって武器を構えた。
「シャナイアさん、何するつもりです⁉」
追いかけてきた主人が怒鳴った。
「皆、二階へ行ってて！」
「いけません、さあ一緒に！」
「私は戦士よ。いくつもの戦場を踏んできたの。簡単には殺 られないわ・・・見慣 れてるし。」
動いていないものをだけど・・・と、シャナイアは心の中で付け足した。
そこへ――。
「シャーナ、そばにいて ！ 離れたくない、もう離れるのやだ ！」
振り向くと、あとからついてきたミーアが、今にも泣きだしそうな顔で立っている。その後ろには夫人もいた。
臨戦 態勢をとっているシャナイアは、軋 むドアの向こうと、心配そうに見つめてくる主人と夫人、それにミーアの顔を、そのまま視線だけを動かして交互に見た。
シャナイアはため息をつくと、剣を握る手を下へ下ろした。
「分かったわ。二階の一番広い部屋はどこ？」
「え・・・。」
なぜあえてそこを指定するのかが分からず、主人がきき返す。
「広い方がいいわ。どうせやるなら・・・」
そう言いながら屈 みこんだシャナイアは、長いスカートを引き上げ、裾 の生地を膝 の上でくくった。
「動きやすい方が。」
足首まであった素敵な緋色 のスカートは、くしゃくしゃに丸められて、膝上の丈 になってしまった。
蝶番 の一つが壊れる音がした。
「早く！」
ミーアの手を握ったシャナイアは、夫婦を急かして一緒に二階へ駆け上がった。
四人は奥の部屋へ飛び込んだ。ドアのすぐ近くに本棚がある。十段造りの大きな本棚。それを動かしてドアを塞 ぎ、さらにベッドで支えて防御 を強化した。
だが、あとの手段など何もない。ただ戦うのみだ。
稲光 が瞬き、直後に雷鳴が轟 いて、無理に閉じ込めた恐怖心が押し出されてしまう。
シャナイアは二つある照明を点けて部屋を明るくした。
ほかの者は部屋の隅 に固まって小さくなっている。ミーアは夫人にしっかりと抱かれ、主人は手に一輪挿 しの銀の花瓶 を握り締めていた。すっかり脅 えきっていて戦力にはなれそうになかったが。
一階で大きな物音がした。ドアが外れて踏み倒される音。
シャナイアは今いる部屋のドアを睨 みつけて、再び構えた。階段を上がってくる音、そしてのろい足音が途切 れることなく響いてくる。その気配は着実に近づいていて、次第に大きくなる。
息苦しい・・・不意打ちを警戒する時でさえ落ち着いていられたというのに。やはり相手は化け物という意識が拭 いきれないせいか。引き締めた気持ちと競り合うように動揺がある。強気と弱気を行ったり来たりする。常に強気でいたいのに、ふと切り替わってしまう。あわてて立て直すものの、いよいよ切迫していて完全に打ち勝つことはできそうにない。そんな時間なんてない。もう、すぐそこに来ている。
戦場では、何をどうすればいいのか、意識しなくても働いてくれた反射神経。お願い、機能しますように。
そう祈りながら、シャナイアは臨戦態勢を崩さずゆっくりと深呼吸をした。
来た・・・！
しかし幸い、冷静に戻るのは早かった。普通ならぎゃあぎゃあ
だけど、私が守らなくちゃあ・・・。
シャナイアは剣をグッと握りしめ、窓を開けてフィクサーを部屋へ入れた。
「鍵をかけて、窓も全部！」
すぐさま勝手口を閉めた主人は、急いで玄関へ走った。夫人も、シャナイアも、次々と窓に鍵をかけていく。
ミーアは怖くて仕方がなく、シャナイアの腕に手を伸ばした。ところが、とたんに
「私に近付いてはダメ。一緒にいてあげたいけど、それじゃあダメなのよ。」
シャナイアはミーアの手を取って、夫人のところへ連れて行った。ミーアは夫人に手を握ってもらったが、少しも気持ちが楽になどなりはしなかった。
シャナイアは再び窓辺へ行き、恐る恐る外の様子を見た。
動く死体はかなり接近していた。
息を殺してじっとしていると、勝手口には気づかれず、窓の外も横切って行った。だが、それらの進行方向には、分かりやすく玄関がある。
シャナイアは食堂を出て、玄関へ向かった。
やがて、外からおぞましい気配がやってきた。
ドアが揺れ動く。
シャナイアは覚悟を決め、玄関のドアに向かって武器を構えた。
「シャナイアさん、何するつもりです⁉」
追いかけてきた主人が怒鳴った。
「皆、二階へ行ってて！」
「いけません、さあ一緒に！」
「私は戦士よ。いくつもの戦場を踏んできたの。簡単には
動いていないものをだけど・・・と、シャナイアは心の中で付け足した。
そこへ――。
「シャーナ、そばにいて ！ 離れたくない、もう離れるのやだ ！」
振り向くと、あとからついてきたミーアが、今にも泣きだしそうな顔で立っている。その後ろには夫人もいた。
シャナイアはため息をつくと、剣を握る手を下へ下ろした。
「分かったわ。二階の一番広い部屋はどこ？」
「え・・・。」
なぜあえてそこを指定するのかが分からず、主人がきき返す。
「広い方がいいわ。どうせやるなら・・・」
そう言いながら
「動きやすい方が。」
足首まであった素敵な
「早く！」
ミーアの手を握ったシャナイアは、夫婦を急かして一緒に二階へ駆け上がった。
四人は奥の部屋へ飛び込んだ。ドアのすぐ近くに本棚がある。十段造りの大きな本棚。それを動かしてドアを
だが、あとの手段など何もない。ただ戦うのみだ。
シャナイアは二つある照明を点けて部屋を明るくした。
ほかの者は部屋の
一階で大きな物音がした。ドアが外れて踏み倒される音。
シャナイアは今いる部屋のドアを
息苦しい・・・不意打ちを警戒する時でさえ落ち着いていられたというのに。やはり相手は化け物という意識が
戦場では、何をどうすればいいのか、意識しなくても働いてくれた反射神経。お願い、機能しますように。
そう祈りながら、シャナイアは臨戦態勢を崩さずゆっくりと深呼吸をした。
来た・・・！
