捨てられた思い出
文字数 2,190文字
午後の薄暗い教室に、一人の少年が残されていた。ユウスケと呼ばれるその少年は、がらんとした机に頬杖をついて、外の景色を眺めていた。運動場の向こうに見える桜の木が、細い枝を風に揺らしている。
「ユウスケ、そろそろ帰らないか?」
清掃係の男子生徒がそう声をかけた。その言葉に首を横に振ると、ユウスケは無言で視線を外に戻した。
「...わかった。もう少ししたら出るよ」
ユウスケの返事は渋々としていた。大きな溜め息をついて、窓の外を見つめ直す。そこでは昔馴染みの友人と遊んだ記憶が蘇っていた。
ユウスケの脳裏に、ナオキの姿が浮かんだ。あの時と同じ赤毛で、はしゃいだ笑顔を浮かべている。ナオキとはいつも一緒に過ごした、親友だった。遊園地に行ったり、川遊びをしたり。ナオキは常にユウスケのそばにいた。
だがあの日以来、すっかりナオキの姿を見かけなくなった。放課後も、休み時間にさえ、赤毛の少年の姿はない。ユウスケはひとりぽつりと残されていた。
「もういいかい?」
声を掛けられると、ユウスケは今度こそ心をひしがれるような溜め息をついた。
「ああ、もういいよ...」
重い足取りで教室を出る。校舎の中は人気がなく、さみしい足音が廊下に響いていた。
翌日になっても、ナオキの姿はなかった。ユウスケは不安に駆られ、遠回りしてナオキの家を覗いた。敷地に入ると、両親と会った。
「ナオキはもういないんですよ。先日、事故で...」
ナオキの母親は涙を流しながらそう告げた。ユウスケは言葉を失った。あの張り切った笑顔を浮かべていた親友が、もはやこの世にいないのだ。
「ごめんね、ユウスケくん。あの子は最後まであなたのことを想っていたそうよ」
母親の言葉に、ユウスケの心は引き裂かれた。ナオキが亡くなった理由をその場では聞くことができなかった。
以降、ユウスケにとってナオキとの思い出は、喜びにも悲しみにもなった。昔のようにナオキと共に、校庭を駆け回ることは二度とできない。ただ心の中に、ナオキの姿が焼き付いているだけなのだ。
放課後の校舎では、ナオキの姿を窓の外に探していた。あの赤毛が見えなくなったことが、ユウスケの心を重くしていく。
先生に呼び止められても、黙ってナオキの教室の外に立つことがあった。放課後の薄暗い校庭では、二人でよく遊んだあの日々を思い出していた。
ユウスケは空を見上げた。いつぞやナオキに言われた"あの雲の形、おっかけっこしてるみたいだね!"という言葉を思い出した。そう言えばあの頃の二人は、雲の形を見つけては夢中になっていた。
目を伏せると、そこにはナオキが描いた奇抜な雲の絵が残されていた。フェンスや壁に落書きされているのが至る所で見つかった。ナオキの姿はないが、こうして痕跡だけが残されているのだ。
それでもユウスケは、ナオキとの思い出から逃げ出せずにいた。学校のどこかにナオキの気配を感じ取るかのように、彷徨う日々が続いた。そうするうち、だんだんナオキから離れていく自分に気づくのだった。
「ユウスケ、ナオキ君のことは心配だけど...もう受け入れなくちゃいけないよ」
教師が言ってくれた。
「ナオキ君は、もういないんだから...」
ユウスケはゆっくりと頷いた。でも心の奥底では、未だにナオキに捨てられた気持ちが拭えないでいた。あの親友が側にいなくなった、寂しさと虚無感に苛まれていた。
「ナオキ...」
ユウスケは呟くように呼びかけた。しかし答える者はいない。ただ風に揺れる桜の花びらが、昔の面影を運んでくるだけだった。
ナオキとの思い出を、一度は忘れてしまおうと思った。消えてなくなった親友のことなど、無理に引きずらないでいい。そう自分に言い聞かせた。
でもナオキの姿が脳裏に焼き付いているたび、その思い出の重みに打ちのめされる。今でもあの赤毛の少年と走り回った、あの景色が目に浮かぶのだ。
薄暗い教室で、ナオキとの思い出に浸りながら、ユウスケは嗚咽を漏らした。あの親友の姿を失った悲しみと、二度と過ごせなくなった喪失感に、心が引き裂かれそうになった。
それでもユウスケは、ナオキを忘れることはできなかった。あの少年との出会いが、かけがえのない人生の一部となっていたのだ。苦しみは拭えないが、そのかわりにナオキとの思い出が、永遠の宝物となった。
思い出すたびに、ナオキへの想いは募るばかりだった。一人ぼっちになり、また一人ぽつりと過ごすユウスケにとって、ナオキとの日々は生き甲斐そのものだったのかもしれない。
「ごめんね、ナオキ。俺は一人じゃ寂しいんだ...」
ユウスケの呟きは沈黙の中に消え去った。でもナオキとの思い出は、ユウスケの心に深く刻み込まれていた。いつの日か、ナオキに出会えた喜びと、二度と会えなくなった悲しみに打ち勝つ日が来るだろう。そしてその時、ナオキとの絆は永遠の宝物となるのだ。
（使用AI：Claude 3 Sonnet）
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【感想】
ああ、ナオキが登校してこない理由をユウスケが知らなかったのは、ユウスケとナオキは友達だけど、同じクラスではなかったからか。『黙ってナオキの教室の外に立つことがあった』ともあるし。同じクラスなら、担任からその理由の説明があったはずだから。
「ユウスケ、そろそろ帰らないか?」
清掃係の男子生徒がそう声をかけた。その言葉に首を横に振ると、ユウスケは無言で視線を外に戻した。
「...わかった。もう少ししたら出るよ」
ユウスケの返事は渋々としていた。大きな溜め息をついて、窓の外を見つめ直す。そこでは昔馴染みの友人と遊んだ記憶が蘇っていた。
ユウスケの脳裏に、ナオキの姿が浮かんだ。あの時と同じ赤毛で、はしゃいだ笑顔を浮かべている。ナオキとはいつも一緒に過ごした、親友だった。遊園地に行ったり、川遊びをしたり。ナオキは常にユウスケのそばにいた。
だがあの日以来、すっかりナオキの姿を見かけなくなった。放課後も、休み時間にさえ、赤毛の少年の姿はない。ユウスケはひとりぽつりと残されていた。
「もういいかい?」
声を掛けられると、ユウスケは今度こそ心をひしがれるような溜め息をついた。
「ああ、もういいよ...」
重い足取りで教室を出る。校舎の中は人気がなく、さみしい足音が廊下に響いていた。
翌日になっても、ナオキの姿はなかった。ユウスケは不安に駆られ、遠回りしてナオキの家を覗いた。敷地に入ると、両親と会った。
「ナオキはもういないんですよ。先日、事故で...」
ナオキの母親は涙を流しながらそう告げた。ユウスケは言葉を失った。あの張り切った笑顔を浮かべていた親友が、もはやこの世にいないのだ。
「ごめんね、ユウスケくん。あの子は最後まであなたのことを想っていたそうよ」
母親の言葉に、ユウスケの心は引き裂かれた。ナオキが亡くなった理由をその場では聞くことができなかった。
以降、ユウスケにとってナオキとの思い出は、喜びにも悲しみにもなった。昔のようにナオキと共に、校庭を駆け回ることは二度とできない。ただ心の中に、ナオキの姿が焼き付いているだけなのだ。
放課後の校舎では、ナオキの姿を窓の外に探していた。あの赤毛が見えなくなったことが、ユウスケの心を重くしていく。
先生に呼び止められても、黙ってナオキの教室の外に立つことがあった。放課後の薄暗い校庭では、二人でよく遊んだあの日々を思い出していた。
ユウスケは空を見上げた。いつぞやナオキに言われた"あの雲の形、おっかけっこしてるみたいだね!"という言葉を思い出した。そう言えばあの頃の二人は、雲の形を見つけては夢中になっていた。
目を伏せると、そこにはナオキが描いた奇抜な雲の絵が残されていた。フェンスや壁に落書きされているのが至る所で見つかった。ナオキの姿はないが、こうして痕跡だけが残されているのだ。
それでもユウスケは、ナオキとの思い出から逃げ出せずにいた。学校のどこかにナオキの気配を感じ取るかのように、彷徨う日々が続いた。そうするうち、だんだんナオキから離れていく自分に気づくのだった。
「ユウスケ、ナオキ君のことは心配だけど...もう受け入れなくちゃいけないよ」
教師が言ってくれた。
「ナオキ君は、もういないんだから...」
ユウスケはゆっくりと頷いた。でも心の奥底では、未だにナオキに捨てられた気持ちが拭えないでいた。あの親友が側にいなくなった、寂しさと虚無感に苛まれていた。
「ナオキ...」
ユウスケは呟くように呼びかけた。しかし答える者はいない。ただ風に揺れる桜の花びらが、昔の面影を運んでくるだけだった。
ナオキとの思い出を、一度は忘れてしまおうと思った。消えてなくなった親友のことなど、無理に引きずらないでいい。そう自分に言い聞かせた。
でもナオキの姿が脳裏に焼き付いているたび、その思い出の重みに打ちのめされる。今でもあの赤毛の少年と走り回った、あの景色が目に浮かぶのだ。
薄暗い教室で、ナオキとの思い出に浸りながら、ユウスケは嗚咽を漏らした。あの親友の姿を失った悲しみと、二度と過ごせなくなった喪失感に、心が引き裂かれそうになった。
それでもユウスケは、ナオキを忘れることはできなかった。あの少年との出会いが、かけがえのない人生の一部となっていたのだ。苦しみは拭えないが、そのかわりにナオキとの思い出が、永遠の宝物となった。
思い出すたびに、ナオキへの想いは募るばかりだった。一人ぼっちになり、また一人ぽつりと過ごすユウスケにとって、ナオキとの日々は生き甲斐そのものだったのかもしれない。
「ごめんね、ナオキ。俺は一人じゃ寂しいんだ...」
ユウスケの呟きは沈黙の中に消え去った。でもナオキとの思い出は、ユウスケの心に深く刻み込まれていた。いつの日か、ナオキに出会えた喜びと、二度と会えなくなった悲しみに打ち勝つ日が来るだろう。そしてその時、ナオキとの絆は永遠の宝物となるのだ。
（使用AI：Claude 3 Sonnet）
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【感想】
ああ、ナオキが登校してこない理由をユウスケが知らなかったのは、ユウスケとナオキは友達だけど、同じクラスではなかったからか。『黙ってナオキの教室の外に立つことがあった』ともあるし。同じクラスなら、担任からその理由の説明があったはずだから。
