１７．　買い出し／第二回衝突

　三鷹で乗り換えたクルマで奥多摩に向かう途中、アオイは食料の買い出しを幸田に提案したが、答えはノーだった。
「ＣＩＡが警視庁を動かして君とミツキを緊急手配しているかもしれない。隠れ家に逃げ込むのが優先だ。それに、山小屋に足りないものは食料だけではないだろう。必要なものをまとめて買い出しに出る方が効率が良い」
　幸田にそう言われて、アオイは空腹をこらえることにした。ミツキはいつの間にか、アオイに身体をもたせかけて眠りこんでいる。

　二時間弱で、目的の山小屋に着いた。二階建ての小さな小屋で、一階は暖炉のある食堂兼居間。二階に、ツインベッドの寝室が二つあった。幸田は、眠ったままのミツキを抱いて二階に上がり、ミツキをベッドに寝かせた。
　小屋の内外を点検して買い物リストを作った幸田は、帰ってきた時の合図のノックをアオイとすり合わせると、クルマで買い出しに出かけた。一人になると、急に心細さがこみあげてきた。

　階段が鳴る音がした。見ると、ミツキがふらつく足で降りてくる。
「ミツキ、無理しちゃだめだ。あぶないぞ」
　アオイは駆け寄って肩を貸し、テーブル周りの木製椅子のひとつに座らせる。
「『なんか、温かいものでも』と言いたいところだが、幸田が買い出しから帰ってくるまでは、水しかない。ガスコンロは使えるし、ヤカンもあるから、白湯でも飲むか？」
「ありがとう」とミツキが言い、アオイはミツキを背に、コンロに向かった。

　次の瞬間、アオイの頭の中が真っ白になり、意識が飛んだ。意識が戻った時、水道の栓もあけていないし、ヤカンも置いたままだった。
「あれ、何してたんだ？」と狐につままれたような気になっていると、後ろからうめき声が聞こえてきた。

　振り向くと、ミツキが椅子ごと横倒しになって、うめいていた。
「ミツキ、どうした？　大丈夫か？」
　駆け寄ってかがんだ時、「アオイさん、離れて」というミツキの声が遠くから聞こえた気がした。うめいているミツキの顔が、いつものミツキと違うように感じた瞬間、また、頭が真っ白になって、意識が飛んだ。

　気づいたら、ミツキの身体が小屋の入り口まで移動していた。
「いったい、どうなってるの！」
　アオイは、棒を飲んだように立ち尽くす。ミツキはうめき声も上げず、ピクリとも動かない。何が起こったかわからないが、ミツキの身にとんでもない事が起こったことだけは、わかる。アオイはミツキに駆け寄って、かがんだ。
「ミツキ、何があった？　どうした？　大丈夫か？」
「アオイさんこそ、大丈夫ですか？」　
　か細い声でミツキが尋ねてくる。
「あたしは、ピンピンしてる。それよか、あんただ。どうして、こんな所に転がってる？　ていうか、そもそも、どうして、椅子ごと横倒しになったんだ？」

　ミツキの右手がアオイの右腕をつかみかけて、滑り落ちた。アオイがミツキの右手を握り締める。
「アオイさん、とんでもない事が起こって、私、すごく驚いています。だから、アオイさんは、もっと驚くと思うんですけど、これ、本当のことだから、聞いてください」
　ミツキが声を喘がせながら言った。

「私の妹のカスミがアオイさんを殺そうとして、反対に、アオイさんの放電で飛ばされたんです」
「妹？　カスミ？」
　アオイは室内を見回す。
「あたしたち以外に、誰もいないじゃない」
「あたしの中にいるんです。カスミの霊魂が」
「霊魂だって！」
　ミツキに言われたとおり、アオイは驚いて腰を抜かしそうになった。