13.訪問者/窮地

文字数 3,534文字

 アオイが隠れ家を移ることを受け容れた夜、ミツキの家を一人の女性が訪れていた。インターフォンに応えて玄関の扉をあけたマスムラが、女性を押し返し、後ろ手でドアを閉める。
「イズミ、なぜ、ここに来た。中にミツキがいるのだぞ」
「そのミツキに私の正体を告げに来ました」
「ミツキには、『監視役』をつけるとは話したが、それが、君だとは伝えていない」
「ミツキは、とっくに、私の正体を疑っていますよ。彼女の態度からわかります。『監視役』がつくと言われてからスクールに入ったのは私だけだから、当然です」
「だったら、何も、わざわざ名乗りを上げなくても、いいだろう」
「いいえ、『監視役だろう』と思っている程度では、いざという時に、ミツキが迅速に動かないかもしれない。わずかな遅れが勝敗を分ける結果になる。ミツキには、私が『監視役』だと知って、私の指示に迷いなく従ってもらいたい」
 マスムラがため息をつき、ポケットからスマホを取り出して慧子に、イズミの主張を伝える。マスムラがスマホを切り、イズミに「博士が了解した。中で、四人で話そう」と伝えた。

 五分後、ミツキ、慧子、マスムラ、イズミの四人がダイニングの丸テーブルを囲んでいた。ミツキは、イズミを見ても、ほとんど驚かなかった。
 まず、慧子が切り出した。
「ミツキ、あなたには、気が優しすぎるところがあるから、アオイを倒す絶好のチャンスが訪れても踏み切れないかもしれない。それで、イズミを『監視役』として送り込んだ」
 イズミが「ここぞというチャンスに、私がアオイ抹殺の指示を出す」と付け加えた。

 ミツキがイズミを見つめる。
「イズミさん、アオイに熱心に勉強を教えてましたよね。アオイは、ああいう子だから、直接イズミさんに御礼しなかったかもしれないけど、私には、イズミさんに教わるようになって、本気で大学進学を考え始めたと嬉しそうに言ってました。アオイをだまして、イズミさん、ひどすぎます」
 ミツキの非難に、イズミはひるむどころか、目を輝かせた。
「それは、良い知らせだわ。アオイは、簡単に本心を明かすタイプではない。それが、ミツキに大学進学の話をするなんて、ミツキを信じ切って、心を開いている証拠。いよいよ、チャンス到来ね」
「ひどい。そんな目で、私たちを見ていたんですか!」
「当たり前でしょ。アオイがあなたに対して無警戒、無防備になるのを見届けて、アオイ抹殺の指示を出すのが、私の仕事」
「なんて冷酷な!」

「ミツキ君、前にも話したが、生体兵器番号21085がアメリカに敵対する勢力に奪われたら合衆国国民の安全が脅かされる。そうなる前に21085を破壊するのが我々のミッションで、そこに個人の感情をはさむ余地はない」
 マスムラの口調は、冷たく、厳しい。
 慧子が、さらに冷たい口調で続ける。
「しかも、アオイは、人間としても、衝動的、暴力的。それが生体兵器になり怪物となった。あなたは、怪物から社会を守るためにアオイを殺すのです」
「博士は、間違っています。アオイさんは、怪物なんかじゃありません。正直で、心の寛い人間です。私がひどいことをしても、そんなことなかったように、仲良くしてくれる。誰にもなつかない男の子が、アオイさんのことは、慕っている」

「ミツキ、あなたは、まだ二週間しか、アオイと接していない。私は、あの子が一一歳から一四歳まで、親代わりに育てた。あの子のことは、私が、一番よく知っている。あの子は、独善的、衝動的、暴力的な怪物です」
 ミツキの白い頬にポッと血が上った。
「では、二〇〇歩譲って、子ども時代のアオイさんがそういう性格だったとします。博士が本当にアオイさんの親代わりだと思っていたなら、そういう性格がアオイさんや周りの人の災いにならないよう、気をつけて育てたはずです。でも、博士は、アオイさんの性格を、放電型生体兵器に適したものとして、利用した。アオイさんが抑えられたかもしれないマイナスの力を、無理やり外に引きずりだしたことになります。それが、親のすることですか!」

 慧子は、ミツキの言葉の激しさ、厳しさに、驚いた。この少女が、こんなに強く自己主張して逆らうのは、初めてだ。
「博士は、私にも同じことをしました。他の人に共鳴しやすい私の脳を悪用して、他人の脳を破壊する生体兵器に作り変えた。博士は、言う事を聞かせられなくなったアオイさんという怪物を、言うことを聞く私という怪物に殺させようとしているだけです」

 ドンとテーブルをたたく音がして、イズミが椅子から立ち上がった。「つべこべ、うるさいこと言うな!」と吠える。
「ミツキ、あんたもアオイも、生体兵器だ。普通の人間から見たら、怪物だよ。それを言ったら、エージェント・マスムラと私も、怪物だ。徹底して人殺しの訓練を受け、相手が素人なら素手でひねり殺せる。自動小銃を持てば、五〇メートル先の人間の頭を一発で吹き飛ばせる」
 イズミがマスムラに顔を向ける。
「エージェント・マスムラ、あなたは、今までに、何人、殺してきましたか?」
「……」」マスムラは答えない。
「巻き添えになった一般市民を含めたら、一〇〇人を超えるのではないですか? 日本で採用されて、ここでしか活動していない私でも、一〇人、殺しています」

 イズミがミツキをにらんだ。
「怪物は、怪物の務めを黙々と果たせ。こいつを殺せと言われたら、四の五の言わずに殺すんだ!」
「それじゃ、まるで、アオイさんも、私も、人殺しの道具みたいじゃないですか!」
 慧子が固い声で「その通り、道具よ。だから、あなたは田之上ミツキではなく、生体兵器番号21091で、アオイは生体兵器番号21085なの」と答えた。
 イズミが「わかったでしょ。人間のフリなんかやめて、言われた通り、アオイを破壊しなさい」と、ダメ押ししてきた。

「イズミ君、なにも、そこまで言わなくても。理屈は君の言う通りだが、相手は、まだ一七歳の少女だ」マスムラが取りなそうとする。
「少女? エージェント・マスムラ、あなたまでが、生体兵器21091に人間性を認めるおつもりですか?そんな考え違いをなさっているなら、私から上に報告します」

 ミツキは、イズミとマスムラのやり取りを呆然と聞いていた。足元に真っ暗な穴があいて、自分が果てしなく落ちていく気がした。
 ミツキは、この会話をこれ以上続けるのに耐えられなかった。
「わかりました。イズミさん、あなたの指示通り、いつでも、アオイさん―ではなくて生体兵器番号21085―を破壊します。私は、兵器としてちゃんと機能しますから、安心してください。今日は、疲れました。これで、休ませてもらって、いいですか?」
「いいわ。いつ『その時』が来るかもしれない。シッカリ休んでおきなさい。それでいいわね、イズミさん」慧子がイズミの興奮を鎮めようとしている間に、ミツキは居間から出ていった。

 イズミが肩をすくめて「ミツキがいざという時、ジャム(自動小銃などの銃弾が射撃中に詰まって撃てなくなること)せず作動してくれれば、私は結構です。では、私は、これで引き揚げます」
 席を立とうとするイズミを、マスムラが引き留めた。
「君は、明日にでもチャンスがあったら、ミツキにアオイを攻撃させるつもりか?」
「そういうつもりですが、なにか?」
「それなら、『肉屋』をスタンバイさせる必要がある」

「肉屋」とは、アジアを中心に活動している臓器売買グループのコードネームで、国防総省はこのグループから生体兵器に改造する人体の提供を受けている。アオイを入院先の病院から連れ出して国防総省の秘密研究所に運んだのも「肉屋」だ。
「肉屋」とは、アジア地域で作戦行動中に生体兵器が破損した場合に回収させる契約も結んでいる。
「まだ、手配していなかったのですか?」イズミあごをそらせて慧子を見る。慧子はイズミの目を見て、落ち着いて返す。
「フリースクールは、商店街の中にある。近辺に『肉屋』の救急車を待機させると目立つ。あなたから、1日、2日の間に決行すると連絡をもらってから、スタンバイさせます」
「わかりました。実が熟し過ぎて落ちてしまう前に連絡します。その代わり、攻撃当日の采配は、現場にいる私に任せていただけますね」
「ええ、任せます」
「では」と言って、イズミがひらりと身体を返して、玄関に向けて立ち去った。
「私が以前にイズミと仕事をしたときは、あんな風ではなかったのだが」マスムラがつぶやいた。
「人間は、変わるものです」慧子は、マスムラに作り笑顔を向けた。
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登場人物紹介

山科 アオイ (17歳)


アメリカ国防総省の手で、放電型生体兵器に改造された17歳の少女。

直感派でやや思慮に欠けるところがあるが、果断で、懐が深く、肚が坐っている。

山科 アオイ は自ら選んだ偽名。本名は 道明寺 さくら。


両親とドライブ中に交通事故に遭う。両親は即死。アオイは、アメリカ国防総省が日本国内の山中深くに設置した秘密研究所で生体兵器に改造される。

秘密研究所が謎の武装集団に襲撃され混乱に陥った際に脱出。組織や国家に追われる内部通報者やジャーナリストをかくまう謎のグループに守られて2年間を過ごすが、不用意に放電能力を使ったため、CIAに居場所を突き止められてしまう。

幸田 幸一郎(年齢40台前半)


冷静沈着、不愛想な理屈屋だが、あるツボを押されると篤い人情家に変身する。

幸田幸太郎は偽名。本名は不明。


組織や国家から追われる内部通報者やジャーナリストなどを守る秘密グループの一員で、アオイのガードを担当する「保護者」。英語に堪能。銃器の取り扱いに慣れ、格闘技にも優れている。

田之上ミツキ(17歳)


アメリカ国防総省の手で、ターゲットの自律神経を破壊する「脳破壊型生体兵器」に改造された17歳の少女。知性に秀で、心優しく思慮深いが、果断さに欠ける。15歳までアメリカで育った。

田之上 ミツキは、本名。


両親、妹のカスミとアメリカ大陸横断ドライブ中に交通事故にあう。両親は即死。ミツキとカスミは生体兵器に改造されるために国防総省の特殊医療センターに運ばれるが、カスミは改造手術中に死亡。ミツキだけが生き残る。

国防総省を脱走したアオイを抹殺する殺し屋に起用されたが、アオイが通うフリースクールに転入してアオイと親しくなるほどに、任務への迷いが生まれる。

田之上 カスミ(15歳)


田之上ミツキの妹。ミツキと同時に人間兵器に改造される途中で死亡するが、霊魂となってミツキにとり憑いている。知的、クールで果断。肉体を失った経験からニヒルになりがち。


普段はミツキの脳内にいてミツキと会話しているだけだが、ここぞという場面では、ミツキの身体を乗っ取ることができる。

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