２６．　「Ｍ」との対面／酔狂な話

　幸田に指定されたスナックは、新宿駅南口を出て、都庁とは反対側の雑然とした一角にあった。ビールケースが積まれている勝手口に回ってノックした。
「幸田の使いの者です」
「いらっしゃい、どうぞ、中へ入って」と柔らかいが、よく響く女性の声がした。

　アオイが勝手口を開けて入ると、五〇代半ばくらいに見える上品な女性が出迎えてくれた。身長はアオイと同じ一六〇センチくらい。すごく知的だけど、尖ったところが全然ない。物腰もとても柔らかい。
「はじめまして、アオイ さん。話は、いつも、幸田君から聞いているわ」
「あのう、あなたは？」
「幸田君から聞いていると思うけど、私が、『Ｍ』。このスナックのママだから、『Ｍ』。よろしく」

「Ｍ」が右手を差し出してくる。アオイはおそるおそる、その手を握る。温かい手が力を込めて握り返してきた。
「あなたが、私達に隠れ家とお金を提供してくれている『Ｍ』さんですか……スナックのママさんが、『Ｍ』……」
「マフィアのドンとか、謎の実業家とかを想像してた？」
「ええ、ゴールドフィンガーとかブロフェルドみたいな……」
「あら、ビックリ」と言って、「Ｍ」が微笑んだ。
「若いのに、昔の『007』を知っているのね。でも、『007』で『Ｍ』と言ったら……」
「『007』の上司です。悪の黒幕では、ないですね」
「私は、幸田君の上司ではなくて、世話役だけどね。あなたにとっての幸田君と同じね」
「そうなんだ……」
　
　急に「Ｍ」がはっとした表情になった。
「あら、ごめんなさい。喉が渇いているでしょ。何か、飲みながらお話しましょう。何がいい？　幸田君からは、あなたはジンジャーエールとクリームソーダが好きだと聞いているけど。他にも、オレンジジュース、アップルジュース、カシスジュース、コーヒーと紅茶のホットとアイスができるわ」
「じゃ、クリームソーダ、お願いします」
「Ｍ」が、アオイにカウンター席を勧めてから、カウンターの中に入りクリームソーダを作って出す。「Ｍ」自身はカシスジュースのグラスを手に、映画の話を始めた。「Ｍ」はなかなかの映画通で、アオイは話していて楽しかった。

　アオイのクリームソーダが空になったところで、「Ｍ」が改まった顔になった。
「さて、ここからは世話役としての話をさせてもらうわね」
　アオイは、緊張して、身体が固くなる。
「あなた達は、国防総省とＣＩＡを敵に回している。その上、一緒にいるミツキさんは、いつカスミさんに乗っ取られて、あなた達を攻撃するかもしれない。世話役の私から見て、あなた達は、ものすごく危険な状況にある」

「国防総省とＣＩＡに見つかってしまったのは、あたしが油断して、使わなくてもいい所で放電能力を使ったせいです。あたしは身から出たサビだけど、幸田には、いえ、幸田さんには、とんでもない迷惑をかけています」
「そうね。あなたは、アメリカの情報機関の監視能力を甘くみていたわね。国防総省がＮＳＡ（アメリカ国家安全保障局）に命じて、日本でハッキングできる全ての監視カメラから、放電能力が使われるシーンを探させていたのだと思う」

「幸田さんから、そういう注意を受けていました。でも、あたしは、そんな、メチャクチャ手間のかかること、ほんとにやるわけないと、なめていました」
「アメリカの情報機関は、そういう事ができるし、やるのよ。ものすごい時間と人手をさいて、テロリストの活動を追いかけ回している。つまり、連中にとっては、あなたもテロリスト並みの脅威だったわけね」
「幸田さんに迷惑かけてるのは、それだけじゃありません。あたしが、どうしてもミツキを見捨てたくないと言い張って、カスミという時限爆弾つきで連れ回してます。幸田さんを、とても、危険なことに巻き込んでいます」

「幸田君、それについては、迷惑だと思っていないみたいよ」
「えっ？」
「あなた、カスミさんに、『幸田に何かしたら、あんたを殺す。息の根を止める。刺し違えてでも、あの世に送ってやる』って言ったんでしょ。ずいぶん野蛮で物騒なセリフだと私は思うけど、幸田君には受けたみたいで、彼、『そこまで言ってくれたアオイに『地獄まで付き合う』って言ってた。『地獄まで付き合う』なんて、大げさよね。私は笑っちゃったけど」
「Ｍ」が楽しそうに微笑む。
「幸田君は、合理性重視の理屈屋さんだけど、実は、心の所々に『浪花節ボタン』がついている。そこを押されると、損得勘定できなくなる。酔狂なところがあるのね。でも、私は、幸田君のそういう酔狂なところが嫌いじゃない。だから、私も付き合うことにした」

　アオイは「Ｍ」の顔をマジマジと見た。幸田も「アオイの酔狂なところが嫌いじゃない」と言った。今、「Ｍ」も「幸田の酔狂なところが嫌いじゃない」と言っている。つまり、あたしたちは、「酔狂つながり」なのだろうか？
「でも、私と幸田君の『酔狂』に私の仲間を巻き込んで危険にさらすわけにはいかない」「Ｍ」が厳しい表情になった。
「だから、私は、仲間と縁を切った。仲間が、はなむけにと言ってお金と隠れ家と武器をくれたので、すごく感謝している。と言うことで、これから先は、あなたたち三人―いえ、カスミさんもいれると四人ね―と私の五人で闘うしかない。いいわね」

「はい。『Ｍ』さんもいてくださると、すごく心強いです」
「これから先、危険度はどんどん増していく。幸田君と私が一度にやられてしまうと困るから、幸田君には今までどおりあなた達のそばにいてもらって、私は、離れた所から支援する。でも、幸田君に万一のことがあったら、私があなたたちと合流するから、あなたとは会っておきたかった」
「ありがとうございます。でも、ミツキとは合わなくていいのですか？」
「ミツキさんは、今は、あまり刺激しない方がいいんじゃないかしら？ それでなくても、あなた達とカスミさんの板挟みで悩んでいるんでしょ？」
「そうでした。まだミツキとカスミの間では、話がついていません
　話がついたからと言って、安心はできないだろう。この上、「Ｍ」までをカスミの危険にさらす必要はない。

「さて、世話役としての話は、ここまで。アオイさん、お腹すいたでしょ。幸田君から、あなたはオムライスが好きなのに、幸田君には上手く作れないと聞いた。たまたま、私は、オムライスには、ちょっと自信があるの。もし、オムライスでよければ、私が作るけど……」
「オムライス、お願いします」
　一〇分後、アオイは、テーブル席で、「Ｍ」と向き合ってオムライスを食べていた。
「このオムライス、美味しいです。子どもの頃、母が作ってくれたオムライスと同じ味がします」
「そう言ってもらえると、嬉しいわ。作った甲斐があった」と「Ｍ」が微笑む。
「はい。本当に……」
　アオイは、こみ上げてくるものがあって、言葉を続けることができなかった。
「ごめんなさい。何か、目に入っちゃったみたいで……」
　テーブルの上のペーパーナプキンで目をぬぐうアオイだった。