22. 趣味の問題/突き詰めて考えないこと
文字数 2,091文字
「幸田、誰だか知らないが、今まで、あたしの世話をしてくれた人によろしく。よくお礼を言っといてくれ」
アオイの隣で、ミツキが「アオイさん、幸田さん、私とカスミのせいで」とうつむく。
「ミツキ、『あんたとカスミのせい』じゃない。あたしと幸田は、自分がしたいことをしているだけだ」
アオイはミツキの肩をたたいた。
幸田がクルマの窓を開け、「ミツキ君、これは、趣味の問題だ。アオイと私は、自分の趣味を通したい。ただ、それに他人を巻き込んで迷惑をかけると気分が悪いから縁を切りに行くだけだ。全部、アオイと私の勝手。そうだな、アオイ?」と言った。
「その通りだ。ミツキが気持の負担を感じる必要は、全然ないぞ」
アオイがうつむいているミツキの肩を抱き寄せ、幸田が手を振ってクルマを発信させた。
「あんたら、ホント、能天気だな。CIAと国防総省を敵に回して勝てると、本気で思ってるのか?」
突然、カスミの声が聞こえた。
「カスミ、止めなさい。私たちのためにアオイさんと幸田さんが危険を冒してくれているのに、何てことを言うの」とミツキが叱る。
アオイは、ミツキの肩を抱いたまま、ミツキの中のカスミに言い返す。
「勝てるかどうか、やってみなきゃ、わかんない。ただ、あんたとタイマン張って気がついたんだけど、あたしは、逃げ回るのには、飽き飽きしてたんだ。国防総省とCIAに反撃してやる」
「へぇ、あたしを攻撃したことに気づいてもいなかったくせして」
「後追いでも、あんたを撃退した事がわかったら、闘志が湧いてきた」
「マグレが二回続いただけだ」
次の瞬間、アオイの頭の中が真っ白になり、意識が戻ると、ミツキがアオイの身体にグッタリもたれかかっていた。
「カスミの阿呆が、また、攻撃してきたのか!」
どこまでも勝負にこだわるカスミに、アオイは腹が立ってきた。
しかし、あたしは、ミツキとカスミに「あたしを殺してCIAに戻るか、あたしと一緒に逃げるかどうかは、二人で気が済むまで相談して決めろ」と言ってある。カスミは、ミツキと話がつくまでは、あたしを襲ってもいいと理解したに違いない。いや、「一緒に逃げる」と決めても、いつ、カスミの気が変わらないとも限らない。
つまり、カスミが取り憑いたままのミツキを受け入れることは、カスミに不意打ちされる危険も受け入れることなので、カスミに襲われたからといって腹を立てる方がおかしいのだ。
アオイはミツキを居間に運び入れ、暖炉の前に横たえて火を起した。もう十一月半ばになっていた。山小屋は、暖炉なしでは過ごせない。
アオイは、気を取り直すため、パンケーキを焼いた。冷めてしまわないよう、皿に載せて暖炉の前に置く。ココアのカップを、温め直せばすぐ出せるよう段取りした。
二〇分後、ミツキが意識を取り戻した。
「気が付いたか。温かいホットケーキとココアでなごんでくれ」
アオイが差し出すホットケーキとココアに手を付けずに、ミツキがうつむいて消え入りそうな声を出した。
「アオイさん、また、カスミが襲ったんですね。ごめんなさい。本当は、私がコントロールしなきゃいけないのに、力不足で・・・…」
「あぁ、そんな事、気にすんな。あたしは、ミツキとカスミで相談して決めろと言った時、二人の間で話がつくまでは、いつカスミに襲われても仕方ないと覚悟してた。今起こった事も想定内だ」
カッコつけて、少し話を盛った。
「アオイさん、あんなワガママ勝手なカスミまで受け容れてくださるなんて、どこまで心が寛いんですか?」
カスミが潤んだ目で仰ぎ見るような視線を送ってくるので、アオイは、尻のあたりがモジモジしてきた。
いやいや、心が寛いとか、そういう立派な話じゃない。単に、計算が甘かっただけだ。あたしは、田之上ミツキを友人にしたい一心で、ミツキについているカスミというオマケの厄介さを過小評価してしまっただけだ。
といっても、ミツキと友人でいたい気持ちに、今も変わりはない。ミツキの人柄が気に入っているのはもちろんだが、ミツキがアオイと同じく、国防総省の手で望んでもいない生体兵器に改造されてしまったことに、運命的なつながりを感じるからだ。
よっぽど、「あんたが好きだから、カスミという『マイナスのオマケ』つきでもいいと思っただけだ」と言ってやろうかと思ったが、家族について自虐的に悪口を言うのはオーケーでも、他人から悪口を言われると傷つくことがあるので、止めておいた。もう十分辛い思いをしているはずのツキに、これ以上、嫌な思いはさせたくない。
「あのさ、こういうことは、突き詰めて考えない方がいいんだよ。『なんとなく、こんな感じ』って所でやってけばいいんだ。だから、ホットケーキ食べよう。前回より、もっと上手に焼けたよ。ココアもおいしはずだから、ね」
ミツキの尊敬の眼差しを浴びて困惑しながら、パンケーキを口に押し込むアオイだった。