２１３．　綿羽①　ヒマラヤ山脈、柳、洗濯機

　綿羽は絶望していた。
　好き好んで空気を蓄えているわけじゃない。独りになりたい。

　インドガンに抱かれて、高度一万メートル、ヒマラヤ山脈を越えて南下する。
　体感温度は、-60℃に及んだ。

　羽枝(うし)から小羽枝が無数に生え、微細構造が空気を閉じ込める。空気が障壁となり、放射、対流、伝導、すべてを防ぐ。
　インドガンは体温を維持したまま、ヒマラヤ越えを平然と成し遂げた。

　ハヤブサがインドガンの隙をつき、急降下で仕留める。
　邪魔な綿羽は瞬く間に毟(むし)り取られた。

　綿羽は風に乗り、暫し孤独を味わう。
　視界が巡って酔いそうだ。

　キズタアメリカムシクイが綿羽を咥(くわ)え、柳の木に運んでいく。
　木枝を建材に、綿羽を内装に用いて、巣が完成する。

　生まれたばかりの雛が、暖かく幸福に眠っていた。

「数年も経たず死にゆく命のひと時を護ったところで、なんの意味があるわけ？」

　綿羽は自らの役割を嘆いたが、その発言には、どこか満ち足りた感じがあった。

　雛が巣立ち、喰われ、また別の雛が生まれ、命が繋がる中。
　都合の良い風が吹き、綿羽は再び旅に出る。

　ガチョウの綿羽に紛れ込み、グワグワと暮らす。
　強制給餌の激痛の末に惨殺され、剥ぎ取られた羽は工場に移送された。

　グースダウンに詰め込まれ、ふわふわとホモ・サピエンスの健康を護る。

「まあ暖かい！」

　子どもか長生きか男か女かそれ以外でもいいけれど、笑みを浮かべる。
　綿羽は答えた。

「ぜんぜん嬉しくない」

　柳の木が懐かしい。

　グースダウンがその辺のTシャツと一緒に洗濯機に放り込まれた。
　水を吸った綿羽は、最後まで乾かなかった。

「暖かくない……」

　ゴミ袋に詰め込まれ、焼却炉行き。
　グースダウンは再び購入され、資本家は消費者の非エコロジー精神に感謝する。

　綿羽が燃えながら言うには、
「やっと独りになれる。ふわふわは、もううんざりさ」