第五章 アマダの研究室（２）
文字数 1,805文字
十年前のことである。ずっと東の山奥で金脈が発見された、と町中が大騒ぎになったのだ。
発端は、カドマク・ニルセンなる探検家が、魔物に襲われて谷へと転落した際、川底に大量の砂金を見つけたことだ。
一躍、時の人となったニルセンは、手に入れた資金をもとに、鉱脈探索や製錬 などの専門家と魔術師や傭兵からなる部隊を編成し、三度にわたり川を遡上 する探索を行なって、いくつかの鉱脈を探し当てることに成功した。
四度目の探索に向けて貴族や事業家からの援助を取りつけると、周到な準備のうえ、観衆に見送られて町をあとにする。
ところが彼らは、さらに奥地へ足を踏み入れたまま消息を絶つ事となった。拠点とした集落から出発する姿を最後に、その姿を見た者はいない。彼らはめざすものを発見したのだ、と言う者もいたが、戻ってきたのは、狂人 と化した雇われの案内人だけだった。
一行の謎めいた最後とも相まって、その後も人々の狂乱はやむことを知らず、一攫千金 を夢見た者が山奥の集落に押し寄せた。
山師 や冒険者にとどまらず、上は貴族や聖職者から、下は商人や放浪の者に至るまで、欲を刺激された者たちが集まり、探索の拠点として、ニルセンの名を冠した小都市を山奥に築き上げる。
人々を妄信的 に駆り立てたのは、古くから伝わる黄金都市の伝説だった。それによれば、英雄ポロイが新天地と称したこの大地に、人間が移り住む遥 か前に栄えていた文明とされる。
ポロイに仕える側近のひとりが、啓示 を受けた探求の旅から生還し、こがね色に輝く都市の存在を伝えたのだといわれているが、この手の伝説には、そんな逸話 がつきものだ。
熱狂も、しかし数年とはつづかなかった。砂金や鉱脈が期待に反し、ほとんど見つからないことに加え、山の奥地には、よこしまな魔獣が徘徊 して危険きわまりないからである。
小都市ニルセンは、無人となって放棄されたいまでも、その姿をとどめたままだ。
エルトランの所持品にあった〈金脈を当てる 勝ち組が教えるその方法〉は、当時に多く出回っていたものだ。
筆者である、投機事業でひと山を当てた山師 が、黄金の普遍的な価値をとくとくと語る序文に始まり、植生や土の味から露頭 した鉱脈を探し当てる、といった技術の解説がつづく。
さらには採掘方法についても触れられており、鉱石の製錬や精製技術までを、詳細な図とともに指南する内容となっていた。
どの本もよく読み込まれているようだが、肝心の、魔術に関するものが見つからず、室内には書棚すらない。リラは望みを託すように長持 の蓋をあける。
鼻が、ある記憶と結びつく何かを捉えるが、それはすぐさま空気に溶け込んでしまった。底には数着の衣服と細かな雑具が置かれていた。
寝台に広げたうちの一着は、貴族が好んで使う紫紺色 に染められている。貧民街を生まれとするエルトランにはそぐわないが、これまでを思うに、彼が貴族や権威への憧れを抱いているとすれば納得がいく。また、別の長衣は新しいものなのに、いくつもの、破れを繕 った跡が見られた。
万能ナイフに水差し、筆記具も、これといって目を引くものではない。手に取って確かめたのは、粗雑 なつくりの、小さな陶器の人形だった。
頭頂の窪 んだ小人が膝を抱え、細い目と口でにんまりと笑った意匠 だ。表面には軽く焼き締められた跡が見え、手のひらに伝わる軽さからは、中が空洞であることを感じた。
これらがエルトランの所持品のすべてだった。ひとりの男が暮らしていたにしては少なく、魔術書の一冊すらないのは不自然だ。
「本は事件の時に持ち出したのかな？ でも、彼は逃げるのに必死なのだから重たいものを持っていく余裕なんてなかったはず」
事前に隠した可能性だって捨てきれない。だとしても、広大な学院のいったいどこへ。リラは貴重な時間を無駄にしないよう、早々に考えを打ち切った。
家財の少なさを研究に打ち込む人物だからと見ることもできるが、ぽかんと穴があいたような引っかかりを残したまま、部屋をあとにするしかなかった。
「もうすぐ正午だし、何か食べないと。それと研究室にも寄っていこう。みんなにも会わずに出発なんてできない」
空を見なくても腹具合でわかる。リラは自慢ではないけれど、生まれてこちら、食事が喉を通らなくなるほど思い悩み、落ち込んだためしなんて、ほとんどない。
彼女は、〈よい仕事は、よい食事から〉を信条としていた。
発端は、カドマク・ニルセンなる探検家が、魔物に襲われて谷へと転落した際、川底に大量の砂金を見つけたことだ。
一躍、時の人となったニルセンは、手に入れた資金をもとに、鉱脈探索や
四度目の探索に向けて貴族や事業家からの援助を取りつけると、周到な準備のうえ、観衆に見送られて町をあとにする。
ところが彼らは、さらに奥地へ足を踏み入れたまま消息を絶つ事となった。拠点とした集落から出発する姿を最後に、その姿を見た者はいない。彼らはめざすものを発見したのだ、と言う者もいたが、戻ってきたのは、
一行の謎めいた最後とも相まって、その後も人々の狂乱はやむことを知らず、
人々を
ポロイに仕える側近のひとりが、
熱狂も、しかし数年とはつづかなかった。砂金や鉱脈が期待に反し、ほとんど見つからないことに加え、山の奥地には、よこしまな魔獣が
小都市ニルセンは、無人となって放棄されたいまでも、その姿をとどめたままだ。
エルトランの所持品にあった〈金脈を当てる 勝ち組が教えるその方法〉は、当時に多く出回っていたものだ。
筆者である、投機事業でひと山を当てた
さらには採掘方法についても触れられており、鉱石の製錬や精製技術までを、詳細な図とともに指南する内容となっていた。
どの本もよく読み込まれているようだが、肝心の、魔術に関するものが見つからず、室内には書棚すらない。リラは望みを託すように
鼻が、ある記憶と結びつく何かを捉えるが、それはすぐさま空気に溶け込んでしまった。底には数着の衣服と細かな雑具が置かれていた。
寝台に広げたうちの一着は、貴族が好んで使う
万能ナイフに水差し、筆記具も、これといって目を引くものではない。手に取って確かめたのは、
頭頂の
これらがエルトランの所持品のすべてだった。ひとりの男が暮らしていたにしては少なく、魔術書の一冊すらないのは不自然だ。
「本は事件の時に持ち出したのかな？ でも、彼は逃げるのに必死なのだから重たいものを持っていく余裕なんてなかったはず」
事前に隠した可能性だって捨てきれない。だとしても、広大な学院のいったいどこへ。リラは貴重な時間を無駄にしないよう、早々に考えを打ち切った。
家財の少なさを研究に打ち込む人物だからと見ることもできるが、ぽかんと穴があいたような引っかかりを残したまま、部屋をあとにするしかなかった。
「もうすぐ正午だし、何か食べないと。それと研究室にも寄っていこう。みんなにも会わずに出発なんてできない」
空を見なくても腹具合でわかる。リラは自慢ではないけれど、生まれてこちら、食事が喉を通らなくなるほど思い悩み、落ち込んだためしなんて、ほとんどない。
彼女は、〈よい仕事は、よい食事から〉を信条としていた。
