ここだけの話　⑤～⑧

ここだけの話⑤【第四章 奔走】
　リラが、エルトランの在籍していた「高位魔術研究室」を調査に訪れたところ、歓迎されるはずもなく、あっさりと捕まるはめに。殺伐とした室内で非友好的な集団のなかに放り込まれ、彼女もつい感情的にやり返してしまいます。

　初期の案では、扉口でのやりとりがメインだったのですが、変化をもたせようと工夫した部分です。動きを出したほうが、登場人物を生きいきと表現できるのだということも、ようやくわかってきた頃でした。

　攻撃魔術の名手ロスローは、ローマ帝国の軍人がモデルになっています。悪い人ではないのですが、因習に捕らわれがちで、堅苦しいかぎり。実力はお墨付きでも、こんなのが上司だと窮屈だろうなあ……。ふだんが堅物なだけあって、酒に酔うと人に絡んで面倒なことを話し始めるに違いありません！　彼は第九章にて意外な形で再登場（？）を果たします。

　下働きの魔術師ふたりが滑稽な振る舞いを見せます。本当は、権威ばった研究室の息苦しさや、競争主義による歪みなどを書きたかったのですが、筆者の力がまったく追いついていません。物語の後半、第十二章以降についても伝えたいテーマはあるのですが、この分だといまから心配です。

　最後には、ふたたび重役員たちが登場し、息の合った（？）かけ合いを見せてくれます。そのなかで、漂泊の民トルシャン出身のアトワーズや、リラと落ち合う予定の助っ人、そしてロスローとエルトランによる吹雪の中での戦いなど、重要なことがさらりと話されていますね。
　拙い表現力でも生きいきと動いてくれる彼らが、筆者は大好きです。

　つづく第五章の後半では、リラの所属する研究室――あばら家だの廃屋だの、さんざんひどく言われています――が舞台となり、室長のアマダが登場します。すこし太った体でリラをはじき飛ばした、というアマダですが、さて、どのような人物なのでしょうか。


ここだけの話⑥【第五章 アマダの研究室】
　雪に閉ざされた山里での、リラとロウマンのやりとりから始まります。時間は、序章のすこしあと、リラが十一歳の冬です。修行が思うように進まないため、やきもきしたり、師匠の言葉足らずな助言に腹を立てたりする子供らしいエピソードが描かれています。
　物語で繰り返し挿入される回想には様々な歳のリラが登場し、その時系列はバラバラなのですが、彼女の成長過程を見ていただけると幸いです。

　本編の季節が初夏ですので、情景を描くにあたっては面白味に欠けるなあ、と感じていました。けれど、予定するものを含めて、回想シーンの多くは晩秋～冬～初春のため、風景に対比が生まれたように思います。

　章の後半は現在に戻って、第三・古代史研究室が舞台となります。アマダやベルカ、そして、まだ名前の表記がない人物たちと、リラとの関係がよくわかる場面になっています。彼らは通常業務以外に、遺跡での冒険じみた活動も請け負うようですが、研究予算の獲得や、他部門からの協力を得るために必要なことなのかもしれません。
　そこではしばしば、魔物や盗掘師たちと遭遇して激しくやり合うことに。探究心の旺盛な研究員たちは危険など、いとわないようですが、そんな彼らでも、アマダ室長の、あらゆることに対する鈍感さには手を焼いているようです。

　リラが、理解を示してくれたアマダに対し「死んだらきっと、きれいな骨になれるわ！」と感謝する場面があります。人は通常、白骨を死と結びつけてしまうものなのですが、彼女にとっては少々異なるようです。
　第三章の回想でも触れていますが、これには故郷であるクルルの里における風習が関係しており、第十二章あたりで詳しく書ければ、と思っています。

　廃屋のような研究室は老朽化が著しいだけでなく、雑然としているのですが、散らかった部屋の例に漏れず、彼らには使い勝手がいいようですね。もちろんリラにとっても居心地のよい大切な場所で、なんとしても研究室での日常を取り戻したい、と静かに決意を固めます。


ここだけの話⑦【第六章 マレッタの重すぎる課題】
　リラは学舎の大食堂まで足を運び、古くからの友人であるマレッタ料理長を訪ねます。
　はじめに、マレッタの紹介を兼ねてちょっとした事件を用意しました。対応の仕方で彼女の人となりを浮き立たせてみようとしたのですが、成功していますでしょうか。

　序盤では、彼女たちの出会いから友人となるまでの過程が、魚料理やリラの初々しいエピソードとともに紹介されます。また、この章ですこしだけ触れられる、キノコ嫌いの学生も後々に登場してくるのでお知り置きを。

　リラとマレッタでは親子ほど歳が離れているにもかかわらず、ふたりは固い友情で結ばれた、気兼ねなく冗談を言い合える仲だとわかります。マレッタの前では子供のように、手玉に取られてしまうリラの様子がほほえましいですね。ともあれ、学院での居場所やマレッタたちとの大切な関係が、リラの大きな原動力となるはずです。
　対して、負の感情に突き動かされているのがエルトランだということも徐々に明かされてきました。などと書いていて「へぇー、そうなんだ」と、今さらながらに気がついた筆者です。

　終盤、マレッタがある提案をもちかけます。リラも薄々と感じてはいたのですが、はたして自分にそんな資格があるのだろうか……、と迷いが生じたようです。
　リラが日常を取り戻すために模索する姿は、端からだと、ただのウロウロにしか見えません。しかし、その一歩一歩が真実へと近づいていく唯一の手段で、安易な近道など存在しないことを教えてくれたのは、恩師であるロウマンなのです。その考えも、いまではすっかり彼女の一部となっています。

　つづく第七章では、もうひとりの恩師ともいえる、故アトワーズ師範が登場します。またもや回想シーンに突入しますが、色褪せた情景のなか、十七歳のリラが香草茶を味わったり、アトワーズとの大切な時間を過ごしたり……。彼女たちの思いがギュッと詰まった章となります。


ここだけの話⑧【第七章 荒れ地の老人と天幕の記憶】
　小説を書くようになって、初めてイメージ通りに描けた！　と感じたのが、この第七章です。
　それでも実際に投稿してみると、視点がねじれていたり、主語のわかりにくい箇所があったりで、急ぎ訂正するはめに。文章って本当に一歩一歩なんだなあ、と噛みしめる結果となりました。

　さて、マレッタと別れたあと、リラはもうひとりの恩師ともいえる、アトワーズ師範の墓標を訪れます。学院の片隅であるその場所は、漂泊の民トルシャンの出身である彼が生前、天幕を張って暮らしていた場所だったのです。

　心無い者からは、荒れ地生まれの変わり者、などと揶揄されるアトワーズですが、荒れ地の漂泊民は、なんとチャタンを荒らす盗掘師たちの遠縁にあたるのだとか。
　この章では、彼ら盗掘師たちが単なる墓荒らしの集団ではないことも分かってきます。

　回想でのリラは十七歳。前年には、いざこざを起こして大怪我をしただけでなく、後援貴族会を怒らせてしまったために、除名寸前だったことが明かされます。窮地を救ったのがアトワーズでした。
　その時と比べ落ち着きが出てきているものの、野外実習で遭遇した盗掘師集団と一戦交えるなど、まだまだ思慮の足りない部分を残すリラです。

　いっぽうのアトワーズは、年を追うごとに体が衰えてきているため、リラが終始心配そうに見つめます。彼も残された時間が少ないことを知っており、身辺整理や、教え子が卒業後に配属される部署などの手続きを急ごうとする様子がうかがえます。ここは、歴史学者アマダや、九章で登場する人物との出会いにもつながっていく部分です。

　章の冒頭で短く、アトワーズの杖についての描写があります。リラのヤマカニワ（カニワ＝樺）の杖に対して、オイバザクラの杖。どちらも造語なのですが、響きが気にいっています。
　オイバは、老い葉ではなく、追い葉と書きます。初夏の頃、追いかけるように新芽が出てくる桜という設定。ご存じの方も多いと思いますが、桜は木材にしても、ほんのりと桜色を帯びて、とてもきれいなんです。

　この章では、いくつか不審な点があります。肝心な部分が覆い隠されたような雰囲気を感じつつ読んでいただければ幸いです。
　ちなみに、当時によく聴いていたスメタナの〈モルダウ〉から、故郷に寄せる想いなど、たくさんのインスピレーションをもらいながら書きました。