序章~第二章のあらすじ
文字数 2,587文字
名を捨て去り、各地を放浪していた、ロウマンと名のる老いた魔術師が、険しい山奥にあるクルルの里にたどり着き、
里の者たちから奇異の目を向けられていたロウマンだが、彼らのために尽力したことから、じきに、里にとってなくてはならない存在となる。この時、両者の橋渡しに奔走したのがリラだった。
少女は老魔術師のもとで、読み書きや歴史をはじめとする多くのことを学び取っていく。
二度目の冬が訪れる頃、リラの素質に惚れ込んだロウマンが彼女に告げた。
「おまえにも杖を作ってやろう。今日から魔術の基本を学びなさい」
【第一章 日常はついえ 魔術師は悲嘆に伏す】のあらすじ
十三歳で故郷に別れを告げたリラは、長旅の末、キャンタベリーの町に到着し、王立カンタベル魔術学院での修行を始める。
都市での生活に
時は流れ、リラは二十三歳となっていた。歴史研究に明け暮れていたある初夏の午後、学院本部の中央棟に突然の呼び出しを受ける。
没頭していた仕事に水を差され、気の進まないリラを待っていたのは、学生時代より彼女を厄介者扱いしている重役員の男たちだった。
彼らの口からは困難な旅の任務が言い渡された。
「異端魔術師エルトランを探し出し、あやつが盗み出した魔術書を奪還すること、ならびに、関連すると思わしき、ウトロ村における住人の失踪事件を調査せよ」
さらには、学院の名に傷が付くことを避けるため、魔術師の身分を隠し、関係者に対してもその内容を漏らしてはならない、と指示が下される。
リラは、不審極まりない任務に潜む危険を感じ、異を唱えようとするが、怒鳴りつけられ萎縮してしまったところへ、奨学金の免除と帰郷の許可を提示されたために従わざるを得なくなる。
彼女には、奨学金を返済し終えるまで研究に従事することが義務付けられていた。
学院の関与を隠す必要から、高く評価されながらも顔の知られていないリラに白羽の矢が立ったのだ。そこには、この機に目障りな〈山の娘〉を排除したい役員たちの
出発は二日後。身勝手な自分を責め、
【第二章 帰る場所】のあらすじ
数千年の昔、魔術の恩恵により繁栄を
新天地では、魔物たちが原始的な社会を営んでいたが、それを長きにわたる戦いで討ち破ると、人類は古代王国の光の千年といわれる絶頂期を迎えた。
古代王国は、宗主たちが強力な支配魔術によって奴隷たちを従えることで成り立っていた。とこしえの繁栄を支えた魔術だったが、ある時に暴走を始め、人類は築き上げてきた文明をふたたび失う事となった。
現在、人々は長い年月をかけて文明を取り戻しつつある。過去を戒めとし、自然に対して謙虚であるべきだという考えが生まれるいっぽう、かつての栄華を夢見て古代の強力な魔術を追い求める者も多い。
* * *
リラは研究員として駆けだしたばかりの頃の夢を見ていた。魔術の思考法がなせる
四年前、リラが十九歳の頃。山岳信仰についての研究を裏付けるため、学院を遠く離れて山奥の寺院跡の調査に出向いた時のことだった。
立ち寄った集落では、寺院跡に棲みついた魔物、ゴブリンによる被害が深刻な問題となっていたために、リラは調査の中止を余儀なくされる。
そこへ魔物退治を買って出る者が現れた。隊商の護衛や未開地の探索を稼業とする冒険者の一行だ。リラは衝動的に自分を売り込んで討伐隊に参加する事となった。
リラを含めて八名からなる討伐隊は、日光を嫌い日陰で休む敵の虚をつくために、朝を待って行動を開始するが、寺院跡を視界に捉えた矢先、あろうことか背後からの襲撃を受けてしまう。
ゴブリンたちにしても、人間との予期しない遭遇だったが、棲みかを守ろうとする彼らの戦意は高く、外敵を盛んに攻め立てた。
リラに至っては突然のことに冷静さを失い、危ういところをジュナンと名のる女剣士に救われるなど、未熟さを
態勢を立て直すため遺跡へと退却した一行の前に、ねぐらから這い出してきた新手のゴブリンが立ち塞がる。そこへ追いついた集団も加わって、数で上回る魔物たちと正面からぶつかり合う事となった。
ほとんどの者が複数の敵を相手取るという厳しい戦況のなか、
冒険者たちはリラの働きを称賛し、遺跡調査が済むまでの護衛を申し出た。リラはしばらくのあいだ彼らと行動を共にするが、なかでも、剣士のジュナンとは、古くからの友人のように親交を深めた。
* * *
リラは私室の寝床で目を覚ます。研究室の同僚たちが
魔術書の奪還が危険な任務であることに変わりはないが、それを理由に、逃げるわけにはいかない。振り返れば、これまでに何度も命の危険を脱している。
つい先月も城館跡を守護する戦士の石像群に追いかけ回されたばかりだ。遺跡の坑道で残忍な
「どんな窮地だって乗り越えてみせる」
立ち向かう力を取り戻せたリラは、まだ外が暗いうちから、慌ただしく旅の準備と腹ごしらえを始めるのだった。
序章~第二章のあらすじ 終わり