Ｂｏｎｅ　Ｍａｃｈｉｎｅ【５／５】

☆



「詭弁じゃないよ、近江さん。わたしは近江さんとも仲良くしたいな」
「な……ッ！　不潔だわ！　あたいを誘惑しようって魂胆ね！」
「え？　なに？　そのロジックは？」
「不潔だわ、不潔だわ！」
　そこで、背中から肩をポン、と叩かれる。
「だ、そうですよ、壊色先輩」
　振り向くと、長良川鵜飼だった。
「鵜飼……なぜここに」
「そりゃ先輩をストーキング……じゃなかった、たまたま通りがかりまして。近江キアラさん、こんにちわ」
「こんにちわ、長良川先生」
「は？　長良川……先生？」
「先輩、忘れたんですか。ボクは長良川江館の講師ですよ？　長良川家は、ボクの家です」
「悪ぃ、忘れてた」
「先輩ってひとは、そういうひとですよ。抱いた女性の職業を忘れるんだから。ボクとあんなに愛し合ったのに」
「おい鵜飼、記憶をねつ造しないように！」
「近江さん、ここは任せて。お行きなさい。壊色先輩の相手はボクがするから」
　近江キアラが、鵜飼にぺこりと頭を下げる。
「ありがとうございます、長良川先生！　では、のちほど、江館で」
　早足でその場を去る近江キアラ。
　ここにはひとに粘着する後輩、鵜飼が残された。
「油断も隙もないですね、壊色先輩」
「油断も隙もあるよ。鵜飼の侵入を許してしまった。不覚！」
「先輩、相変わらず酷いですね、ボクに対して」
「そーかなぁ？」
「そうですよ！」
「普通だと思うけど」
「ボク、傷つきまくってますからね」
「傷？」
「傷を舐めあいましょうよ！」
「すっごく嫌だ」
「うぅ……」
　鵜飼がうなだれているのを見ていると、今度はスロウな声が、わたしを呼ぶ。
「あらぁ、奇遇ねぇ、こんなところで会うなんて、壊色さん」
　その声は。
「ああ。管理人さん」
「やくしまるななおですよぉ、うふ。ななおって呼んで良いって言ってるじゃないですの、壊色さん」
　下宿・西山荘の管理人、やくしまるななおさんだった。
　そして、その横には管理人のななおさんの妹、やくしまるななみちゃんが、姉のななおさんと手をつないで、こっちを見ている。
「どーいうことです、先輩。またお邪魔虫が入りましたよぉ」
　顔を上げた鵜飼は、今度は泣きそうになっている。
　その鵜飼の泣き顔を見て、ななおさんは、
「あらあら」
　と、口に手をやり、一寸、笑っている。
　ななおさんから手を離したななみちゃんが、わたしの足を思い切り踏む。
「痛ッ！」
「壊色は、ほんと、だらしない！」
「だらしない？　わたしが？」
「そうよ！」
　怒気を込めて、ななみちゃんが言う。
　性的にだらしがないのは、わたしじゃなくて鏑木盛夏だ。
　わたしは、だらしなくなんてない。
　でも、喉元までそのことを言いそうになるのをこらえて、わたしは息を整えた。

「同人雑誌の会合もあるし、暗くならないうちに、いったん、部屋に戻ろうかな」

「ふん！　それがいいと思うわ！」
　ななみちゃんはご機嫌斜めに、わたしを突き放す発言をした。
　わたしは、浅草オペラも少女歌劇も観ずに、下宿・西山荘に戻ることにしたのだった。



　そう。
〈和の庭〉、そして帝都の時が進むのは速い。
　帝都だけでなく、デモクラシーは全国に波及していっている。
　だが、牧歌的な議論で済む世の中なんて、永遠には続かない。
　いつだって、狂騒のときはやがて大きな渦に飲み込まれ、ひとの笑顔を奪う。
　わたしたちは、個人的なことに一喜一憂するけれども、大きなうねりの中に、回収されるのが常だ。
　もしかしたら、鏑木盛夏は、それが痛いほどわかっているのではないのか。
　だから、〈退魔士〉として、〈そのとき〉を、遅らせようとしているのではないか。
　そういう気もする。
　どちらにしろ、大きなうねりは、少しづつ、少しづつ近づいてくる。
　抗えないほどの力を持って。
　でもそれは、まだ先の物語だ。

　わたしは、今というときを享受するのを、やめないでいる。
　それを、心が〈空っぽ〉と表現するのかもしれないけれども。



〈了〉