Ｎｕｔｈｉｎ’　ｂｕｔ　ａ　Ｇ　ｔｈａｎｇ【５／７】

☆



　大広間に残された冷酒をコップ酒にして飲む。
　うまい。
　そういや、この地方って、酒蔵が多いのだったわ。
　一升瓶の口の近くを手で握って、コップに冷酒を注いでは飲む、をわたしは繰り返す。
「火事場泥棒みたいじゃない、壊色。あまり飲まないの！」
「そうは言ってもねぇ、飲んじゃうんだもん。盛夏も呑みなよ」
「その前に、御当主のお姿を、見るべきじゃなくて？」
「一理ある」
「退魔士として来ていることを、忘れずに、ね」


　当主の寝室のふすまを開けると、そこには、白い掛布団の中で微動だにしない、当主である〈老婆〉が眠っていた。
　どこから入ってきたのか、身体にハエがたかっている。
　老婆の身体からは饐えた様な臭気が漂っていた。
「死、が始まっていくのね」



「南無釈迦牟尼仏（なむしゃかむにぶつ）。南無高祖承陽（なむこうそじょうよう）。南無太祖常済（なむたいそじょうさい）」


　わたしは道元派な言葉を唱えた。
　数珠でも持ってくればよかったかな。

「さて。御当主の姿も拝見できたことだし、大広間に戻ってお酒を呑みましょう」

「盛夏にしては、珍しい。どういう風邪の吹き回しかしら」
「さっき、呑むって言ったじゃない。そのあとで呑むって」
「なんだか裏がありそう」
「時間つぶしよ」
「時間つぶし？」
「大広間まで戻りましょう」



　大広間。
　わたしは盛夏と尼さんとの会話を思い出す。


　…………あちしが興味本位に訊くだけなのですが、〈食事が用意できない〉のですね。
　…………ええ。精進料理以上に、味気ない食生活を送っております。
　…………わかりました。
　…………じゃあ、村へ移動するわ、壊色。


「僧侶、この集落にいるじゃん。葬送に向かえば、〈味気ない食生活〉より良いもの食べれるし、読経すればみんなの役に立つ。なのに、なぜ尼さんは来ないの！」

「やれやれ、これだから壊色は。酒を呑んでれば、あと少しで丑三つ時。嫌でもわかるわよ」


　わたしの銀色の眼は、〈魔性〉を捉える。

　アヤカシとして、顕現するモノを。

　退魔士。

　それは〈神域〉と〈人域〉の境を守護するもの。

　すなわち『護国』。

　水兎学の〈実践〉そのものだ。


「〈神域〉と〈人域〉の境が、崩れていく……」

「〈見えた〉のね、壊色の〈銀色の瞳〉で……。その邪眼で」
「邪眼じゃないっつーの」
「はいはい。……ふゅぅ。冗談が通じないわね」




「だけどこれは……冗談どころか、常識が通じないわよ？」