Ｂｅａｔｓ　Ｋｎｏｃｋｉｎ【２／６】

☆



　絵葉書屋の、武久現。
　幾多の女学生をその〈美意識〉で電脳空間へ女性を引き込んだ電脳絵師。
　同時に、魔性（アヤカシ）の力を持っている、〈まつろわぬもの〉。
　それは土蜘蛛だ。
　まつろわぬものも、妖怪変化と同じく土蜘蛛、とわたしたちは呼称するから。

　絵葉書型電脳機械を彩るイラストレーションを描く武久現は、アンダーグラウンドの絵師の世界の、女帝でもある。
　女帝・武久現はまつろわぬものだけれども、帝都の人間はこぞって武久のイラストを買う。
　今、武久のイラストは、地下競売で高値で取引されている。
　地下でのことではあるが全盛期と言えるほどの、人気絵師になっている。

「結局、勝ち負けではないんだなぁ」

　わたしは住んでいる下宿・西山荘の部屋に寝転んだ。

「イラストの価値が、土蜘蛛で追われているが故に、逆に高騰するとか、美術の世界はわからないものだなぁ」

　座布団を二つ折りにして、そこに頭を預けて、わたしはうーむ、と唸る。

「んん？」

　壁を眺めたら、部屋の土壁に五芒星の模様で焼き焦げた痕がついた。
　五芒星？
　そして、五芒星そのままに、焼き切れた星型に穴が開いて隣の部屋と壁が貫通した。
　星形にかたどられた壁の破片が、ぼろ、っと畳に落ちた。

「こんにちわ、壊色。壁を壊したの、やくしまるななおさんに言ったらぶっ殺すょ？」
　くり抜かれた星形の覗き穴。
　そこから見えるのは、隣室の鴉坂つばめちゃんだ。
　つばめちゃんは魔法少女結社・八咫烏のメンバーの、魔法少女である。

「え？　つばめちゃん、なにいきなり物騒なことを？」

「いや、だからぶっ殺すから黙っててね！　それくらいできるでしょ！」
「すぐバレると思う」
「バレませんー。魔法少女は修復の魔術も使えるんだからなー！」
「え？　なに怒ってるの、つばめちゃん。バレるもんはバレるよ。魔術とか言ってないで、さぁ、ななおさんに壁を壊したことを謝りに行こ！」

「いーやーな、こったぁー！」
　しかめた顔をこっちに向ける魔法少女結社・八咫烏のメンバー、鴉坂つばめちゃんなのだった。

「だいたいなに？　五芒星で壁を焼き切っちゃってさぁ」
「うっさいわね、壊色！　八咫烏だもん、五芒星も使うってもんよ！」
「意味不明なんだけど」
「ま、あんたの隣に住んでるのがあたしで良かったわね！」
「あー、もう、意味不明すぎる。なにやってたの、部屋で？」
「追跡魔術の術式よ」
「追跡……魔術。追ってるのは」
「武久現。園田に頼まれたのよ」
「園田乙女刑事に？」
「内密で、ね。〈この世界〉を知らない人間には占い程度にしか認識できない代物だしさ、内密っていうか、園田個人からの依頼ってカタチになってる」

　わたしたちは、空いた壁の穴越しに会話を続けている。
　滑稽だよなぁ。

「その追跡の術式の途中で壁に穴を開けてしまったのだろうけど、早く直してね、つばめちゃん」
「追跡術式が動けばねー。そのあと、壁を直すわよ」

「うぅ、酷い、つばめちゃん」
「どこが酷いのよ？」
「部屋にのぞき穴付きとか。全体的に、酷い」
「ぶっ殺す」

　話の通じない鴉坂つばめちゃんなのだった。