Ｎｕｔｈｉｎ’　ｂｕｔ　ａ　Ｇ　ｔｈａｎｇ【３／７】

☆



　お集りのみなさんは、黙々と食事をしている。
　これで喪服を着ていたら、お葬式だ。
　そういう空気が流れている、大広間だった。

　わたしと盛夏は、大広間の隅の方へ、用意してくれた座布団に座る。
　ほどなくして料理が運ばれてきた。
　女中さんにお辞儀すると、お辞儀を返して、料理を置いていった。
　わたしは盛夏に耳打ちする。
「宴って感じでもないし、なんだろう、この空気。誰かに訊こうにも聞きづらいのよね」
　いつもの調子で、普通の音量で盛夏は言う。
「もしも土蜘蛛ならば『〈銀色の瞳〉を使って霊視できる』のでは？」
　わたしは苦笑する。
「庵室の尼さん。ちょっと勘違いしてるわよね。それを盛夏ったら『さすがですね、伊達に禅の修行をしてきたわけではない、ということですね』なんて〈ヨイショ〉しちゃってさぁ」
「噓も方便。失礼のないようにしたまでのことよ」
「『夢野壊色は、土蜘蛛特有の邪気を感じ取ることができます。〈銀色の瞳〉の術式を使って』ってさぁ。間違いではないんだけど」
「じゃあ、いいじゃない」
「はぁ。盛夏、あんたは相変わらず、はぐらかしてばかりいるのね。わたしの術式は〈魔性（アヤカシ）〉を探知できるの。だから、〈魔性〉としての、要するに妖怪変化としての〈土蜘蛛〉がわかるだけよ」
「あちし、素晴らしいと思うわよ、その能力」
「天帝の御国（みくに）の、叛逆の徒としての奴らと妖怪変化は、イコールでは結ばれないわよ。人間に貴賓はないわ。そんなことになったら最近流行りの、水平な方々の運動の邪魔をするだけで、現実とは乖離し過ぎだわ。この戦いでは、国側か、それに叛逆しているかの差しかないのよ。敵の多くは普通に人間です。ただし、ひとは〈魔性〉も〈使役〉するけどね」
「ご高説ありがとう、壊色」
「どーいたしまして。尼さんに失礼ないようにしたのはわかったけどさ」
「探知、してみなさいな。〈魔性〉、いるかもしれないわ」
「盛夏。どこまでバカにしてるわけ？　とっくに調べてるわよ」
「で。どうだった？」
「余裕ね、盛夏。確かに、この大広間のひとたちのなかには魔性はいない。でも」
「でも？」
「微弱な、消え入りそうなほど小さく、〈土蜘蛛〉の気配がするわ」
「ふぅん。どこにいるか、わかるかしら」
「わからない。山中にいる、野生の妖怪かもしれないわ。ここの葬式じみた集まりの波動が、〈あちら側〉と〈こちら側〉を、つなげてしまっているようにも思うのよ。そうしたら、〈あちら側〉から妖怪の〈土蜘蛛〉が出てきても、おかしくない」
「要するに、場所はわからないし、この集まり自体が〈引き寄せている〉可能性があるのね」
「そーいうことよ」
「じゃ、食べましょうか、お食事」
「食べちゃって、大丈夫かな」
「毒見の話かしら」
「それもあるけど、さっきから、この大広間、食事中なのにひとの出入りが多い。その中だから〈関係者〉とやらと勘違いされてるみたいだけど……、一体なんの関係者の集まりなのかしら」


　わたしたちが話を長くしていると、女中さんが戻ってきて、心配そうな顔をしてわたしたちのところまで来た。
「お料理、お気に召しませんでしたか」
「いえ、そんなことは」
　わたしが首を左右に振る。
「御当主さまがお亡くなりになられるのですから、仕方がございませんよね」
「は？　え？　あぁ？　ええ、うん。……そう！　そうね！　そうですよね！」
　わたしはいきなりの女中さんの言葉に、うろたえる。
「いつまで経っても嘘が下手ね、壊色。それでよく全国を旅してき……モゴモゴ」
　わたしは盛夏の口をわたしの右掌で押さえて喋れなくした。
「お亡くなりになる、というのは、これから、確実に、みたいなニュアンスですが？」
　女中さんは、こくりと頷く。
「お客様は、初めてなのですね、この集落の〈葬送〉は」
「ええ。お恥ずかしながら」
　喪服は着ていないが、そういうことだったのか。
　まだ生きてるから喪服は違うわね。